Делидия была права — кровь демонов затмевает здравый разум, даже если ты принял ее, а не родился орком. Союз племен островов Пао и Хасимы надо расторгнуть, только тогда я смогу продолжить свои исследования.
Малкаран, маг Круга.
========== Вторжение демонов ==========
Сколько раз вспыхнет огонь, столько раз вода его остановит.
Весть о вторжении демонов поразила весь Асхан. Много лет прошло с тех пор как сын Властелина был изгнан обратно в Шио, и вот они снова посмели напасть! Все началось с маленькой деревушки на окраине Империи. Ее сожгли до тла, выживших практически не осталось. Далее отряд демонов отправился к оркам, там их встретили так же горячо как и много лет назад. Дети никогда не забывали врагов своих предков, они всегда были готовы противостоять кровным сородичам.
После разгрома армии дети Ургаша решили вернуться в Шио. Чтобы соорудить портал, не только в Шио, а вообще в любую точку мира, требовалось найти источник магической энергии и таким источником стал город Каито.
— Сколько их? — Спросил дайме своего генерала.
— Легионы.
— Легионы?! Вы же говорили, что орки разгромили армию!
— Так и есть, господин Каито, легионы — это то, что осталось от их армии.
— Надо позвать на помощь Фелицию, она сотрет их с лица земли!
— Посылать магические вести в города орков невозможно, а любой посланник, даже самый ловкий, не проскочит через такое количество врагов.
— Тогда сообщите другим. Перед лицом общей угрозы творениям Шалласы стоит забыть про ссоры и объединиться.
— Как прикажете, дайме. Са… Вам стоит еще кое-что знать. Во главе армии стоит Волмак — главный стратег самого Кха-Блэка, его правая рука.
— Да хоть сам Ургаш придет к нашим воротам, мы не отдадим город без боя!
На следующее утро наги проснулись от яркого света. Это не солнце вставало на горизонте, это демоны наступали, изрыгая лаву и огонь. Во главе их стоял падший рыцарь со стертыми доспехами. Его внешность очень напоминала человеческую, за исключением рогов, хвоста и клыков. Едва наги успели закрыть ворота, как демон ударил по ним огненным шаром, продемонстрировав магию хаоса.
Однако, не хаос был самой большой проблемой. Помимо типичных для рогатых заклинаний полководец искусно владел тремя видами магии, защитой и нападением. Впервые за долгие годы Каито вспомнил отдаленные рассказы магов о том, какие заклинания к какой школе относятся и убедился, что Волмак знал их все… Кроме магии воды.
Воспользовавшись этим Каито вызвал волну холодной воды. Демоны практически не пострадали, но их боевой дух сильно упал. Затем снежные девы наслали буран на армию, испортив видимость стрелкам, заморозив некоторых врагов. Тогда-то наги и кинулись в бой обнажив катаны и зарядив жезлы магией. К такому повороту Волмак не был готов — он не знал не о расе полузмеев, не о их особенностях. Часть армии демонов пала и тогда дайме лично вышел сразиться с полководцем.
Ледяные катаны сошлись с пылающим мечом, от их удара содрогнулись обе армии. Волмак атаковал безжалостно, правда его техника боя больше напоминала рыцарскую, чем демоническую.
Несколько раз нагу приходилось извиваться, чтобы не попасть под лезвие. Схватка продолжалась ни одну минуту, как вдруг Волмак поскользнулся и упал.
Не теряя возможности Каито занес над ним свои катаны и это стало его роковой ошибкой. Начисто забыв про оборону дайме не заметил, как демон своим мечом пронзил его доспехи. Тело обожгла боль, а вместе с ней — огонь. Мудрого воина сковал страх — он, дитя воды, сгорал живьем! Огонь растекался по венам, заставлял кровь кипеть. Проклятое оружие демонов! Отвратительные клыки противника исказились в улыбке, как вдруг из темноты голос Йосе.
— Не дождешься!
Едва ощутимая капля холода остановила огонь на пути к сердцу. В этот самый момент сотни и тысячи нагов посмотрели на него, и сила ледяной магии внутри Каито начала расти, побеждая демонический яд. В этой силе, как в огромном море, было сотни и тысячи капель — каждый житель Хасимы от капы до Кирина помнил, как Каито выручал их город, Императрицу и Шалассу. Над змеем появился мощный щит, который Волмак был не в силах пробить.
Не дожидаясь подхода подкреплений военачальник отступил. Полчища демонов повалили на Эриш, говорили, потом они нападали на магов, но на Хасиму больше не лезли. Как бы там ни было, а от своего города Каито отвел беду, но после того ранения еще долго ходил, опираясь на оружие.
========== Братский долг ==========
Хороший самурай оберегает Шалассу, хороший сын — своих сестер.
Родители повезли младшего брата Цигуна к водной шаманке, а ему поручили присматривать за трехлетними сестрами. Он не мог отказаться, не хотел, чтобы Дионея и Венера подумали, будто он их не любит. И все же у мальчика были причины отказаться от этого поручения.
Ему часто снился один и тот же сон — тот день, когда на них напали другие наги. Йосе приказала спрятать детей в подземелье, а сама кинулась защищать город. Он вырвался из рук слуг, храбро схватил меч и щит, бросился на ратное поле, нашел врага, отбил атаку, как его и учили советники отца, а тогда…
Ему выпала идеальная возможность. Соперница не воспринимала мальчика всерьез, открыла себя для атаки. А он не смог… Не смог защитить маму, не смог уберечь город. Его отец не задумываясь снес бы голову врагу, как делал это не раз, а Цигун боялся, и с годами этот страх — отобрать чью-то жизнь — только усиливался. Его ровесники, с которыми сын дайме учился в боевой академии, с нетерпением ждали того дня, когда станут в ряды армии Вечной Императрицы и убьют своего первого врага. Неужели, все они хотели стать убийцами? Разве вода обязательно должна обратиться в лед и убить все живое? Разве не может она просто дарить жизнь, при этом не отбирая ее?
— Нет! — Отвечал его учитель. — Ни вода, ни сама Шаласса, ни уж тем более ее дети не могут быть хорошими или плохими. Не бывает Инь без Янь, мягкотелых убивают враги, жестоких — собственное нутро. Гармония между злом и добром — вот на чем строится наша жизнь.
Оторвавшись от воспоминаний Цигун посмотрел на сестер. Им было три года от роду, а они все еще падали и пытались убежать в разные стороны. Такие беззащитные… Если враги нападут Венера и Дионея попросту не смогут убежать, а он должен будет защитить их, УБИТЬ завоевателей своей катаной или сестер своим бездействием.
— Я хочу посмотреть на рыбок в пруду, хватит толкаться! — Кричала дионея.
— Оставь! Я боюсь их! — Пищала Венера.
Речь шла об электрических угрях, что обитали около мостика в их саду. Одной девочке очень нравились эти мрачные рыбы, другая боялась, что они ударят током.
— Мне они не нравятся!
— Так что, я теперь никогда не смогу на них смотреть?
— Пожалуйста, мне страшно…
— А мне хочется! Отвернись, если боишься!
Поборов сопротивление сестры девочка подползла к пруду и потянула руку к угрям, в этот момент Венера попыталась вырваться, из-за чего девочки чуть не упали в воду.
Цигун вовремя схватил их и вытащил, но это не помогло — близняшки начали драку, таская друг друга за волосы. Брат с трудом разнял девочек, пообещав, что разберется в ситуации.
— Цигун, мне страшно, я боюсь этих рыб, а сестра заставляет!
— Я не хочу всю жизнь делать только то, что ей вздумается. Братик, пожалуйста, убери от меня эту противную змею!
— Тхо! Как вам не стыдно? Родные сестры, от одного отца и одной матери, и одна запугивает вторую! Дионея, мне бы следовало наказать тебя, но Венера этого не заслужила, поэтому сейчас вы отправитесь в свою комнату.
— Ну вот из-за нее я страдаю, и так будет всю жизнь!
— Не будет. — Заверил брат, глядя в пылающие глаза Дионеи. — Если вы научитесь жить в мире все будет хорошо.
Вечером вернулись родители с братом. Цигун не стал рассказывать им о ссоре. С позволения матери они вчетвером собрались в тронном зале когда все заседания и переговоры окончились.