— Отец великий воин, и я бы все отдал, чтобы стать таким как он, но это не моя судьба.
Тренировки продолжились. Катаны и меч ударялись друг о друга с такой силой, что весь дворец содрогался от ужаса. Несколько раз стражники прибежали проверить, не отрубили ли кому голову. А пока дети тренировались их родители решали судьбы своих народов. Каито возвращался из похода с катаной вечной мерзлоты, Фелиция несла домой голову своего брата Мехмеда.
На второй день дайме отправился в земли Серебряных Городов за водной сферой. Она была создана из первого сгустка воды и представляла собой магическую суть. Демон продал сферу магу за хорошие деньги. Этот вопрос Каито надеялся решить мирно.
А вот Хаи Ро эта сфера была не нужна. Он и так чувствовал в себе силу, силу одного из самых могучих аватаров! В отличие от старшего брата Хаи уже доводилось убивать парочку врагов, притом даже не чужаков, а нагов. Пару лет назад на храм напали отступники и юноше пришлось обороняться.
День за днем проходили в тренировках и познании себя. Если большинство учеников чувствовали себя неуютно, сын Каито ощущал себя как дома. По сути места алтарей Шалассы и были его вторым домом, ведь частичка русала раз и навсегда осталась в зубах того змея. Душа разрывалась надвое. С одной стороны — все тайны магии воды, судьба и небывалая сила, с другой — кровная родня, сестры, которых он почти не помнил, отважный брат, отец-герой и любящая мать. Ее нежный голос часто всплывал в памяти, помогал унять тоску.
— Спи, дитя малое спи,
В глубине пучин морских,
Где нет боли, где нет страха,
Позабудь про все печали.
— Приплывут к тебе русалки,
Заведут песни и танцы,
И причешут, и обнимут,
Боли все тебя покинут.
Знакомый голос. От него сердце еще больнее сжалось. Пускай Хаи был частью легендарного змея, он все еще оставался ребенком, ребенком, у которого были родители.
— Отец, это правда ты?
— А кто же еще знает колыбельную твоей матушки?
— Но как так вышло…
— Я принес Шалассе украденную сферу, прямиком из Аль-Сафира.
— Так это же родина дядюшки Гар-ди-бея. Расскажи, как там поживает родня нашего старого друга?
— Мехмед давно уже враждовал с Фелицией. Уж не знаю, за что они так боролись, но видать обида была сильной. Голова мага теперь украшает боевой флаг варварши, они сейчас в тяжелом положении. Мне с трудом удалось уговорить их отдать сферу.
— Но договор всегда лучше битвы, верно?
— Так и есть, Хаи, но сейчас это не важно. Сферу я отдал и до рассвета останусь здесь. Проблемы магов нас не обходят…
— До тех пор, пока мы сами не искупаемся в крови.
Сын сам испугался собственных слов. Он не хотел этого говорить, само вырвалось. И откуда только взялись такие мысли? Это очень расстроило Каито — он провел немало битв за последние несколько лет и конечно же, был рад в них участвовать, но в семейном кругу не хотел об этом думать.
Хорошо что долго гостить у сына не пришлось. Ночью Вечная Императрица рассказала ему о третьем артефакте — щите, который достался орку-наемнику, что разбойничал в землях гномов. Забавно, место, где некогда жил Король Разбойников стало магнитом для мелких воришек.
Отправляясь туда наг рассчитывал раздобыть сокровищ и самые прекрасные из них отобрать для своих дочерей. Венера очень радовалась этому, чего нельзя сказать о Дионее.
У девочки было другое заветное желание. В то время как принцессы ее возраста влюблялись в симпатичных магов, принцев из сказок или моряков-утопленников девочке нравились ассасины. Она восхищалась их грацией, их мастерством, а самое главное — скрытностью. Иногда наемные убийцы могли так хорошо спрятаться, что даже родные братья и сестры не могли их найти. Ах, какое полезное умение!
С огромным трудом Дионее удалось раздобыть одну книгу, написанную опытным темным эльфом. Она купила ее на ярмарке, пока сестра рассматривала украшения. Читать книжку приходилось по ночам, когда близняшка спала. Рука с трепетом переворачивала страничку за страничкой, уши дергались от каждого шороха.
Пользуясь советами этой книги дочь дайме изготовила для себя украшение — две палочки, украшенные драгоценностями, которые служили ей вместо заколки. Кончики этого украшения были спрятаны в серебряные окантовки, под которыми хранился яд, сворованный из шкафчика дворцового госпиталя.
Дальше — больше. Дионея хотела посвятить свою жизнь Малассе и попросить ее освободить девочку от самой тяжелой ноши. Она была так близка к этому, читала все подробности о ритуале, как вдруг Венера проснулась.
— Что ты делаешь? — Спросила напуганная сестренка.
— Читаю, книга страшная, тебе не понравится.
— Там на обложке знак Игг-Шайла, это очень плохая книга, сожги ее!
— Ты же знаешь, что наши вкусы разнятся. Никому не говори о моих увлечениях, ты же пообещала беречь сестру, помнишь?
— Да, но это… темные эльфы… мне надо подумать.
Поборов в себе порыв ненависти Дионея поверила ей. Она помнила, что говорил Цигун, и пыталась понять Венеру, однако уже следующим утром ее разбудила мать, державшая в руках злополучную книгу.
— Дионея, что это ты читаешь? Писанина темных эльфов. Ты уже забыла, как твой отец выгнал их из нашего города? Как осаждал их поселение, пока я не находила себе места?!
— Венера… ты все-таки разболтала, ты нарушила слово.
— Я…я…
— Она ничего не говорила. От этой книги за километр несет темной энергией.
— Это просто книга с интересными картинками…
— Довольно! Вы сейчас же отправитесь к алтарю Шалассы и ты лично попросишь прощения перед ее жрицами!
Венере же общение с милыми водными духами приносило лишь радость. Дионея злобно смотрела на сестру, которая прятала взгляд рукой. Они слишком много времени провели вместе и сестра отлично распознавала ложь. Венера предала. Их сделка больше не действовала.
По возвращению Каито ничего не рассказали об этом инциденте — Йосе не хотела его тревожить, ведь впереди был еще один трудный поход. Последний символ Шалассы подобный тому, что Венера носила в волосах — неувядающий цветок лотоса, спрятанный отныне в землях эльфов.
Как только отец уехал, а сестра уснула Венера предалась горячим слезам. Она не могла никому высказать свою боль — Дионея тут же начинала кричать и толкать ее, она не переносила плача. Девочка знала лишь одно место, где могла спрятаться от сестры — свои сны, но порой даже там слышала ее голос. И она знала, что близняшка хочет устремиться в объятия тьмы, но об этом умолчала. Даже если они были бы двумя отдельными детьми, за такое было одно наказание и даже Дионея его не заслуживала.
========== Поминальный огонь ==========
Что было белым в детстве, стало черным в юности.
Шахибдия горела. Весь мир горел. Маги пришли за головой Мехмеда, а вместе с тем — за тысячью орочьих голов. Земля под ногами превратилась в ад, а небо — в удушливый дым. В этой жуткой битве Гар-ди-бей сгубил уже с десяток големов, как вдруг чья-то рука схватила его и оттащила от врагов. И он бы с радостью отрубил эту руку, не будь бы это его сестра.
— Как ты смеешь отрывать меня от…
— Заткнись, Гар-ди, просто иди за мной. — Она сказала это с ноткой истерики, что было не характерно для спокойной и уравновешенной шаманки.
Девушка повела его сквозь пелену дыма и огня, минуя собратьев, утопавших в битве. Брат ничего не понимал, но уже начинал догадываться. В густом дыму показался силуэт ракшаса, блеснул меч с черепом в изголовье. Голова магической кошки полетела прочь, навстречу им вышла Ирида — наемница родом из империи.
— Я дам вам время, сколько понадобиться. За честь наемников!
И ее силуэт вновь пропал в дыму. Пройдя еще несколько шагов Скифидия упала на колени, наклонившись за ней брат увидел…