Свою мать. Подумать только! Женщина, покорившая пять племен, получившая титул хана, вернувшая Шахибдию оркам теперь лежала на земле истекая кровью.
— Сделай что-нибудь! — Закричал орк, глядя на сестру.
— Рана слишком глубокая. — Ответила Фелиция за дочь, которая едва сдерживала слезы. — Отец-Небо зовет меня, Мать-Земля поет свою колыбельную. Гар-ди-бей, ты должен взять мой меч и занять место хана. Слушай свою сестру, она — твоя мудрость, частичка тебя. Скифидия, никогда не предавай брата. Он — твоя сила, твое оружие. И когда ты будешь слаба он защитит тебя.
— Твое слово — закон, матушка. — Прошептала она.
— Твоим мечом я уничтожу всех наших врагов, клянусь честью крови. — Заявил сын.
Варварша закрыла глаза. Сердце оборвалось. Орк думал, это конец, но с последних сил ее губы прошептали:
— Ирида… где она?
— Ирида? — В растерянности повторили дети.
— Ирида! — крикнула Скифидия в пустоту, и уже через миг она стояла перед ними в крови какого-то мага.
— Фелиция, продержись еще немного, шаманки уже почти…
— Не стоит. Мне не избежать смерти. Ты не нашей крови и на власть претендовать не можешь, но знай… с того самого дня, как сирота с Империи пришла к нашим воротам, у меня появилась еще одна дочь…
И это были ее последние слова. Поистине, его мать олицетворяла все то, что так любили орки — судила по поступкам, а не по роду, билась до последнего и никогда не предавала зов своего сердца.
Ради нее и только ради нее Гар-ди-бей решил оставить академию наемников. Маги не просто так проникли в город — им помог кто-то из воинских шатров. С того дня многие для юного хана стали предателями — маги, люди и наги… Наги, которые наплевали на войну с волшебниками и пошли с ними на сделку. Фелиция всегда учила его быть справедливым, не смотреть на различия, но вот ее доброта сыграла с варваршей злую шутку. Змеелюди, которых она считала чуть ли не братьями, бросили орков ради какой-то сферы! Их счастье, что ему нужно пройти испытание перед тем, как стать ханом — придет время и рыбьи города так же вспыхнут огнем.
========== Мрачная сказка ==========
Иногда самая большая угроза исходит от самого себя.
Дионея всегда засыпала второй. Она долго мучалась, ворочалась, в то время как Венера уже видела сладкие сны. Девочка часами думала надо всем, что произошло и вот, в эту роковую ночь двадцать девятого года эры Прилива решилась. Она могла сделать это тайно. Близняшка давно научилась передвигаться со спящей сестрой, но вспомнив клятву братьям решила хотя бы попытаться. В последний раз.
— Венера, просыпайся!
— Что случилось? — Спросила заспанная девочка.
— Скажи, разве тебе не надоело, что мы постоянно вместе? Ты никогда не думала о том, как бы мы жили по отдельности?
— Это невозможно, поэтому я стараюсь не думать о таком.
— Я нашла способ. Узнала от матушки. Ты веришь мне, сестренка?
— Ну если мама сказала… Верю. Что нужно делать?
— Ничего, просто закрой глаза и не сопротивляйся, я приведу нас куда надо.
Венера поверила. Она закрыла глаза, полностью расслабилась. Дионея направилась к выходу из дворца. Она могла передвигаться настолько тихо, что даже родная сестра не слышала, что уж говорить о стражах и слугах. В тот миг она чувствовала себя прекрасно, будто никогда и не было сестры с правого бока. Скрипнули двери тайного хода.
— Дионея, мне страшно! И холодно… тут сквозняк.
— Это ненадолго, всего пару минут.
Хвостом спускаться по лестницам не очень удобно, особенно когда ты практически никогда по ним не спускалась. Цигун и Хаи уже несколько раз бывали во дворцах союзников, видели там и лестницы и порталы. А близняшек никто с собой не брал — говорили, мол те слишком маленькие, но Дионея знала в чем настоящая причина отказа, она была не такой трусливой и глупой как сестра.
И вот они вышли по старому ходу, созданному двуногими нагами вроде ванидамэ, к прекрасному обрыву, ведущему к бурному морю.
Девочка подползла к краю и тут ее сестра открыла глаза.
— О, Шаласса, что ты хочешь сделать?!
— Не бойся, ты помнишь, что пела наша мать? «В глубине пучин морских» — там обитают русалки. Когда-то и она упала со скалы в море, а тогда стала красавицей.
— Дионея, ты сошла с ума. Я не хочу умирать!
Венера снова начала капризничать, вырываться, как тогда у пруда с угрями. Но в этот раз все было по-другому: девочка училась самоконтролю почти всю свою жизнь и это позволяло ей контролировать хвост, только рука оставалась во власти близняшки.
— Ну уж нет, Венера, я не собираюсь жить бок о бок с такой нюней как ты до конца своих дней!
— Если того захотела Шаласса, мы научимся. — У двери девочка остановилась. — Станем одним целым, нас всегда будет двое, а наших врагов меньше. Ты мне веришь?
— Конечно, верю. — На лице появилась улыбка.
Венера попробовала обнять сестру правой рукой, как вдруг тело пронзил холод. Дионея смотрела на нее взглядом безумного, заточенного в Шио на тысячи лет духа, ее волосы были распущены, развивались на ветру, из них торчала одна шпилька, вторая пронзила единственное сердце.
***
Впервые за долгие годы Йосе надела черное. Еще вчера вечером она сидела у постели своих дочерей, пела им колыбельную и целовала перед сном, а сегодня утром проснулась от голоса кирина.
Божественное существо напомнило ей о старом обещании, а тогда стражники закричали «кто-то открыл потайной ход»!
Йосе полетела над ступенями, обгоняя мужа. Ее сердце колотилось как бешеное, чувствуя беду. Когда женщина вышла к морю то обнаружила у обрыва своих девочек. Бездыханную Дионею и едва живую Венеру. Теперь в голове крутились слова некроманта-священника, слуги Асхи. В тот день когда умрет одна, погибнет и другая.
Те секунды, что Венера еще жила, были самыми страшными. За это короткое время мать осознала, что смерть ее дочери неизбежна и та просто вынуждена следовать за сестрой, которая вонзила острие в их общее сердце.
— Я люблю те… — Так и не договорила девочка.
Тогда ее подхватил муж. У него не хватило сил, чтобы посмотреть на них, поэтому Каито смотрел в глаза жены ища там утешения и спасения.
— Мы все вышли из воды и рано или поздно туда вернемся. — Прошептала она, прижимаясь к мужу.
Чистая правда, вот только души самоубийц и предателей никогда не вернуться к Шалассе.
========== Клинок хана ==========
Порою враг — давно забытый друг.
Всего пару лет назад над крышами ихнего замка восходило солнце, теперь, похоже, оно клонилось к закату. Отец и мать не могли управлять землями — их поглотило горе. Прошел год с момента той роковой ночи, Хасима сняла траур, и только родители все еще носили черный цвет. Каждую ночь Йосе возвращалась к могиле дочерей (даже посмертное ложе у них было общим, Дионея наверняка была вне себя от ярости) и пела свою колыбельную.
Обязанности дайме на себя взял Цигун. Как для шестнадцатилетнего юноши он отлично справлялся — мигом видел кто лжет, а кто говорит правду, не был жаден к золоту, не стремился ничего завоевывать. Подобно родителям старший сын носил в сердце траур, но так же помнил об обязанностях отца. Он должен был переступить через себя и помочь с управлением, пока соседи-наги не почуяли слабости и не начали межусобицы. Его отец и так прошел долгий путь длиною в полвека и заслужил передышку в такой тяжелый момент.
Но настоящая беда пришла не от соседей-нагов, не от гномов и даже не от демонов. В один кошмарный день на столицу напали орки! Во главе войска стоял Гар-ди-бей — хан Шахибдии, вождь Великой Орды. Правда, Скифидии с ним не было — по крайней мере она не одобряла этого безумия.
Что еще оставалось нагу? Собрав войска он бросился обороняться, надеясь на благоразумие названного брата. Когда обстрелы прекратились Цигун воспользовался передышкой. Он взошел на одну из башен и обратился к варвару.