— Са… господин, больше этого не повториться. — С отвращением и злостью ответил ветеран.
У этого источника оставили по сотне ванидамэ и водомерок и полсотни жриц. Спуск дался куда легче подъема — вода очистилась и наги скользили по источникам, словно маленькие дети гномов на щитах по заснеженым вершинам.
Последней остановкой стал давно заброшенный и оскверненный город, где засел предпоследний непойманный некромант.
Третья битва далась тяжелей всего — у Влада войск было еще больше у Каито почти никого не осталось. Однако, когда земли наполнились чистой водой он смог полноценно использовать свои клинки, помогая сородичам. После поимки Влада его связали и посадили в водную ловушку, налеты нежити продолжались три дня. Другие дайме уже закончили свои походы — они сражались лишь с войсками, не с полководцем — и требовали убить подлеца, юноше с каждым днем было все тяжелее их отговаривать. А еще этот владыка нежити со своим невозмутимым видом. Возомнив себя проворнейшим и умнейшим некромантом Влад требовал изысканных блюд, а тогда резко менял мнение, вспоминая что ему не нужна еда, словно был пленником, а не смертником.
И вот пришло спасение — загадочный маг по имени Мехмед. Колдун явился прямиком у ворот уже перестроенного города и одним махом волшебной палочки разогнал всю нежить. Его черная борода начала покрываться сединой, но разум все еще был ясен. Его по приказу Каито вызвал Сенкен-са.
— Мне известно о вашей проблеме. Честно говоря я удивлен — мы переловили всех некромантов и заточили их в Эрише. И вот все равно находятся новые беглецы. Влад, верно? — Мужчина посмотрел на самодовольного зомби. — Мы то думали тебя черви сожрали.
— По крайней мере я пробыл на воле дольше Лукреции, это под ее правлением наша власть ослабла. Ее вина в том, что нас закрыли в клетке, я же проломил немало ваших черепов и теперь готов принять поражение.
— Ты сгниешь в могиле из которой вылез.
Мехмед провел необходимые ритуалы чтобы не просто убить бывшего мага, а отправить его душу в Эриш, откуда ни один мертвый больше не мог вырваться. Он также оставил дар в виде ресурсов за то, что Каито помог ему обнаружить некроманта и подержал его «живым». За счет этого новый город этого дайме начал процветать быстрее остальных.
Этим и прославился первый год правления.
========== Дипломатия ==========
Миром правит тот, кто заключил мир.
Гербом новых владений змеелюда стало восходящее солнце на фоне океана, ведь именно на рассвете к ним пришло спасение в лице магов. Это знамя многие годы маячило над городом и красовалась на знаменах.
На второй год правления Каито получил новый приказ от Вечной Императрицы. Его город достаточно окреп, чтобы продержаться без дайме несколько месяцев так что теперь нагу предстояло отплыть на острова Пао и заключить мирный договор с орками. Управление юноша временно передал Сенкен-са, а сам во главе небольшой армии отправился в путь.
На берегах соседей наг впервые повстречал орков, собственно и они никогда не видели змеелюдей. Насколько знал юноша, эти существа жили племенами и судя по снаряжению ему повстречалось племя рыбаков.
— Большая змея, бить ее палкой пока не напала! — Вопили гоблины. Кто-то в армии недовольно зашипел, однако дайме приказал им молчать и сам подошел к незнакомцам.
— Меня зовут Каито, если говорить вашим языком то я — вождь племени нагов, мы живем на соседних островах и пришли заключить мир.
Орки расхохотались. Один из них вышел вперед. Весь в шрамах, обвешенный крючками, с огромным копьем и проржавевшим шлемом.
— Орк есть рыбу, орк ловить рыбу, орк думать рыба немая. Рыба хочет говорить? Пусть говорит меч!
Начав бой полудемон не оставил Каито выбора, ему пришлось обнажить оружие и сражаться. Победить рыбака было просто — орки всегда действовали быстро, спонтанно, рассчитывая на грубую силу. Наги же напротив — были рассудительны, высматривали, выжидали момента. Были бы противниками ассасины или маги битва затянулась бы надолго, но с орками змей разобрался в два счета.
— Так что? — Спросил он, отрубив вождю голову. — Вы будете говорить, или…
— За Гарлика, за честь крови!
Не давая договорить рогатые выбрали второй вариант. После стычки с ними армия не потеряла и четверти своих войск, но кровь рыбалок явно была недобрым знаком для дипломата. В бою орки умирали без мук, продолжая кричать на своем языке ругань и вздымая вверх мечи и так же легко эти существа обижались на тех, кто причинил им вред.
— Нам никогда не выполнить задания Вечной Императрицы, если мы будем их убивать, а слушать нас орки не желают… Что же делать?
Ответа на этот вопрос никто из его подданных не знал. Змей решил на этом остановиться и немного помедитировать, затем обратиться с молитвой к Шалассе в поисках ответов. И вот, когда он сидел на берегу реки в полном умиротворении, медитацию прервала рыжеволосая русалка, воспарившая над водой.
— Ах, как давно я не видела детей Шалассы! Что вы делаете на землях Орды?
— Мы посланники Вечной Императрицы, пришли заключить союз с нашими соседями. — Не открывая глаз ответил он.
— Союз заключается кровью? — Спросила русалка.
— Эти орки не оставили нам выбора, они напали первыми, не давая нам заговорить.
— Если вы и дальше будете заключать такой мир то при первой же встрече с настоящими воинами падете.
— Разве эти рыбаки не были воинами?
— Как и все орки, однако они намного хуже своих собратьев из глубин лесов. Те постоянно сражаются с дикими животными, могут завалить дракона одной стрелой, что уж говорить о рыбах, выброшенных на сушу.
Эти слова заставили Каито открыть глаза и получше присмотреться к собеседнице. Ее огненные волосы беспорядочно летали в воздухе, серебристый хвост блестел, глаза горели любопытством. Насколько знал змей русалки не были частью их народа — они никому не поклонялись, просто жили в свое удовольствие топя моряков и играясь с водной магией, и все же порой они приносили удачу, помогали путникам.
— У тебя есть имя?
— Йосе-мицу. Море выбросило меня в эту реку, рыбаки отрезали обратный путь и сломали посох, я годами пряталась от них пока не пришел ты и не перебил их.
— В любом злом деле есть капля добра, как и в добре капля зла. Если я помог тебе, помоги мне. Ведь маги и гномы как-то заключили мир с орками.
— Гномы ценят боевой дух не меньше орков, а маги… Были их заклятыми врагами, пока Мехмед, Первый из Круга, не подарил им Шахибдию в знак перемирия. Это место стало их столицей, а Фелиция назначена вожаком. Ходят слухи, будто эта варварша раньше была волшебницей, поэтому она образована и умна, с ней куда проще вести переговоры.
— Значит мне нужно ее увидеть. Идти к столице через леса бесполезно, а как насчет этой реки? Наверняка она растекается по всем островам, иначе это место было бы пустыней.
— Так и есть, реки и озера соединены между собой подземно и наземно, никто из сухопутных не знает этого и не сможет вас преследовать. Я могу показать вам дорогу, только с одним условием.
— Будь осторожна, русалка, ты говоришь с дайме Вечной Императрицы!
— Всего одна просьба — позволить мне идти за вами, отправится в Хасиму. Разве это не справедливая плата, за помощь?
Каито задумался. Русалок многие наги не жаловали — считали их отступниками, вертихвостками, грешницами. И все же каждая душа, какой бы она не рождалась, могла стать благородной, чистой, мудрой.
— Если хочешь жить на землях Хасимы тебе нужно стать подданной Шалассы и ее воплощения, пока этого не случилось все, что я могу тебе дать — дорогу в море, прочь из островов орков.
— Так тому и быть, господин дайме.
Русалка провела арамию по подземным пещерам. Под водой им довелось видеть статуи незримой красоты. Когда-то тут жили гномы, позднее — темные эльфы, а тогда подземелья затопило и от них остались лишь статуи да пустые дома.