«Я был лучшего мнения о тебе! Ладно, знал же, что будет непросто... Слушай, чем же мы на самом деле сегодня займемся!»
Объяснения затянулись надолго, как и репетиция, в конце которой был самый настоящий экзамен. Надеть на себя форму и кое-как привести себя в порядок это полдела, но вот научиться правильно и не запинаясь говорить — это уже совсем другое...
«Сгодится... Пошли».
Глава 5
— Госпожа, к вам гость!
Дворецкий шагнул в сторону, освобождая мне дорогу.
— Добрый день, мэм! Позвольте представиться — капрал Николас Смирноф! Я являюсь представителем общества добровольной помощи ветеранам боевых действий, мы собираем пожертвования для наших парней, что сейчас воюют в Европе!
— Пожертвования? — это уже не первое поместье, которое я посетил, поэтому прекрасно знаю, как домохозяйки реагируют на мое лицо.
— Да, пожертвования! Позвольте, я вам все расскажу! — дальше начинается часть про то, как я «воевал» и был ранен, какое сейчас бедственное положение в госпиталях, где лечат добровольцев и еще много всякой чепухи, которую Шиза иногда выдумывал прямо на ходу. И обычно все это проходило за чаем, так как местом для сбора пожертвований был старый и очень богатый район, населенный англичанами. Это, кстати, уже восьмой чай с выпечкой за последние два часа! И не только с булками, но иногда и перепадает что-то более серьезное, кусок ветчины там или копченый угорь.
«Вкусно? А ты хотел на паперти сидеть!»
«Но посидеть все же пришлось...»
«А где бы мы взяли деньги на приведение тебя в соответствующий вид? Ведь свои, честно заработанные актерским трудом, ты не взял, под лежак спрятал! Нашел место для тайника! Непростительная простота! Цирюльник и прачка за просто так не работают! И спасибом с ними не расплатишься!»
Кроме стрижки и глажки мне так же пришлось заработать на блокнот и карандаш. Причем немного бывшие в употреблении не подходили, Шиза настаивала на всем новом. И еще заставил исписать первые пару страниц несуществующими именами и адресами. Но, посетив первый дом, я понял, что он был прав, слишком уж людям нравилось, когда их имена записывали в новенькую книжицу, обещая при этом, что каждый спасенный солдат будет знать имя своего спасителя и даже молиться за него Деве Марии. Не всем нравилась Дева Мария, но пожертвовать немного денег еще никто не отказался. Тут доллар, там пятерка, потом двойка, вот и набралась уже двадцатка — тщеславие играло на нашей стороне.
Но самое главное — место проведения аферы, богатый район старого города, расположенный в Джерси, где никто и не думал жертвовать монеты, только купюры! К вечеру в карманах кавалерийских штанов уже была внушительная сумма в сорок долларов, считай половина месячной зарплаты разнорабочего на стройке. Не знаю, что сработало — мой внешний вид восстанавливающегося после тяжелого ранения солдата, или то, кем я представлялся, дворяне они ведь и в Америке дворяне, своих чувствуют за версту и не прочь поговорить с образованным человеком. Последнее без Шизы бы не вытянул, но она помогла, подсказывая в самым трудных моментах.
Так что я сразу сошел за своего.
А может быть помог мой английский из будущего, слишком необычным он был в это время. Великобритания это же та еще страна в плане языка, даже в моей прошлой жизни жители севера с трудом понимали жителей юга и наоборот, у меня же классическое произношение «отовсюду понемногу», этакий универсальный язык, понятный всем и сразу. Плюс еще огромное число заимствований из латинского, греческого, французского и немецкого — сразу видно, человек образованный, да еще и маг, ну как такому отказать? Не удивлюсь, что мое появление здесь еще долго будут обсуждать, ведь для дворян и магов Америка то еще захолустье, где слухи и пересуды об одном событии могут ходить в высшем обществе годами. Но, да и плевать — главное деньги!
«И не забывай посматривать, где что плохо лежит!»
«Да помню я, помню!»
Очередное пожертвование и очередное имя с адресом, вписанное в блокнот. Плюсом к этому списку идут мои воспоминания о самых ценных вещах, выставленных хозяевами дома на всеобщее обозрение. Но для верности рядом с самыми жирными усадьбами и поместьями я ставлю полосы обратной стороной карандаша, вдруг память опять подведет, и я забуду у кого именно на стене висит оригинальный Гойя, причем сразу две картины, голая баба и баба одетая... Сам я в этом не разбираюсь, но если Шиза сказала, что через сто лет они будут стоить как небоскреб, значит надо ее слушать и запоминать...
Но самым сложными клиентами были мужчины, которые в россказни о бравых солдатах не верили и сразу просили подробности. Кто с кем воюет, на каких фронтах и вообще, ты из какой части, сынок? Штаны кавалерии, китель пехота, уж не мошенник ли ты часом? Однако, Шиза и тут не подвела — нужный ответ находился всегда. Штаны — какие были в госпитале, те и дали, вот, видите, они даже мне малы! Мы кстати деньги и на одежду собирает, не поделитесь парой долларов? Мне так-то ноги осколками посекло, штаны вообще испарились, вот и пришлось надевать что было, не с голым же задом бегать. А воюем мы в Американском экспедиционном корпусе, бьем немчуру во Франции, есть и второй фронт, где тоже наши, но они где-то в Италии, про них я ничего рассказать не смогу.
А вот про Париж, и во что он превратился после начала войны, я мог рассказать и сам, без помощи Шизы, ибо видел и даже горел. О чем я собственно и рассказывал, показывая при этом на самые глубокие шрамы, оставшиеся от зажигалок. И мужчины верили, особо эмоциональные даже приглашали в кабинет, где наливали выпить и начинали рассказывать о своих похождениях то в гражданскую, то в войну за независимость, встречались тут и такие кадры, которых ничуть не смущал тот факт, что воевали они на стороне Англии. Я, было, пытался поправить старика, ненавязчиво уточнив что с войны за независимость прошло уже полтора века, но вовремя вмешалась Шиза и напомнила, что для мага это не такой уж и большой срок. Про продолжительность жизни магов я уже слышал, но видеть и слышать две разные вещи! Правда, по комментариям все той же Шизы, старик тот был не очень сильным, поэтому и выглядел в свои практически двести как древний старик. А что говорить про сильных мира сего? В двести они могут и как подростки выглядеть, были бы только силы...
Очередное имя в блокноте и очередной доллар в кармане. А делов-то! Всего лишь надо было сделать морду кирпичом перед полицейскими, что дежурили на входе в квартал, да пройти так, будто самый огромный особняк мой.
«Все, больше не могу! Прячь деньги и ходу отсюда! Да не в трусы, дурак! Тут где-нибудь спрячь, с твоими постоянными обмороками обыскать кому-то постороннему не составит труда!»
«Эй, что за дела? Ведь только все пошло! Люди только с работы начали возвращаться, вон, сколько машин появилось!»
«Ага! Попробуй сам лицом шевелить, да улыбки корчить! Сорок три мимических мышцы, и за каждую нужно дернуть в строго определенный момент! Непростая это работа! На мою помощь больше не рассчитывай — каждый разговор требует энергии, а брать ее не откуда. В тела запас магии ограничен и если сильно налегать, то обряд инициации тебе просто не понадобится, зачем он пустышке?»
«А если Сила вместо магии? Ведь между ними нет разницы, все дело в подходе к оперированию ей, не так ли?»
«Источник Праны в этом теле еле-еле справляется с поддержкой тебя в рабочем состоянии! Все же тело было мертво продолжительное время, так что ядро дара практически погасло. Как собственно и начала утихать магическая сеть, что раньше пронизывала каждую клеточку организма, а сейчас скукожилась до самых толстых линий! И это плохо, но тут и отсутствие инициации могло повлиять, все же шестнадцать лет уже как-никак! Четыре года просрочки, тут что угодно скукожится!»