Хирург творит чудо (в 1930-х делать такие операции еще не умели), и Куинн вновь видит. Причем не только днем, но теперь даже ночью, в полной темноте. Дело в том, что пока он был слеп, проснулись его инстинкты, и отныне он в состоянии четче слышать, лучше обонять, острее чувствовать. Куинн шьет себе костюм летучей мыши, нашпигованный гаджетами, и выходит на тропу войны. Одна половина лица у него обезображена, а вторая диво как хороша, и горе тому, к кому Куинн поворачивался теперь сожженной стороной.
Всю эту историю художник Боб Кейн творчески переработал и под своим именем опубликовал в мае 1939-го, в 27-м выпуске журнала Detective Comics. Герой, получивший у него имя Бэтмен, никакой не прокурор, а, как и положено супергерою, — миллионер и плейбой, ведущий двойную жизнь. Правда, уже в 33-м выпуске прокурор с наполовину сожженным лицом тоже появится — в комиксе его будут звать Двуликий, а в недавней экранизации его сыграет красавчик Аарон Экхард.
Все это вместе означало начало совершенно новой эпохи. После того как на рынок пришли Супермен, а вслед за ним и Бэтмен, мир очередной раз перевернулся вверх дном.
Глава IX Самый популярный писатель столетия
В фильме «Фантастическая Четверка-2. Вторжение Серебряного Серфера» есть странная сцена. Главные герои фильма, супергерои Невидимая Леди и Мистер Фантастик, женятся. Гости во фраках стекаются на свадьбу. Строгий охранник проверяет у них приглашения. После экс-президента США и голливудовских звезд пройти пытается бодрый старичок с роскошным зубным протезом.
Охранник спрашивает его: «Имя?» Тот отвечает: «Стен Ли!» Охранник хмурится, говорит, что не смешно, и отказывается пропустить старичка. На пиратских копиях, тайком отснятых в американских кинотеатрах, слышно, как зрители в этом месте буквально помирают со смеху. При этом у нас шутку понимает хорошо если один из десяти тысяч.
Вряд ли имя Стена Ли говорит хоть что-то и лично вам. Притом что речь, между прочим, идет о наиболее популярном писателе закончившегося столетия. Приведу всего пару цифр: вообще-то считается, что на протяжении XX века рекордсменами по продажам в мире книг были Библия и «Красная книжица» Мао Цзэдуна. Какая именно книга занимает первое место, сказать сложно, потому что напечатанный за сто лет тираж обоих почти равен и составляет что-то около 750–800 миллионов копий.
Так вот: Стен Ли продает 800 миллионов своих книг не за сто лет, а года за три-четыре. Причем делает это уже почти полвека подряд.
1
Из смешных картинок комиксы стремительно становились частью большой литературы. Причем ее главной частью. Теперь массовыми тиражами если что и издавалось, то в основном именно эти журналы.
Редактора закрывали палп-проекты и переходили на комиксы. Одним из первых это сделал издательский дом «Фикшн-Хаус». Его хозяева начинали в конце 1920-х именно с палп-литературы: журналы о войне, летчиках, вестерны, романсы и научная фантастика. Но теперь времена изменились, и репертуар «Фикшн-Хауса» сменился вместе с ними.
Концерн начать издавать несколько журналов, главным из которых был «Джамбо-Комикс». Основным героем там был не миллионер в костюме, а, как ни странно, женщина. Звали ее «Шина, Королева Джунглей». Длинноногая, носящая шкуру леопарда женщина-Тарзан. Вообще-то, художники концерна создали ее как разовую картинку для кого-то из рекламодателей, но девушка оказалась столь привлекательна, что для нее в журнале решили сочинить собственную историю.
Рисунки с девочками вообще были фишкой «Фикшн-Хауса». Главным художником здесь был Мэтт Бейкер, который известен, во-первых, тем, что стал первой чернокожей звездой комикс-литературы, а во-вторых, тем, что именно он изобрел стиль «пин-ап». Иначе называемый «картинки с хорошими девочками». Суть тут была в том, что Бэйкер рисовал абсолютно ангелоподобных блондинок, отличниц и маменькиных дочек, в очень провокационных позах. Например, случайно застигнутых в момент переодевания. Или когда они поправляют чулок. Девочки смотрели широко распахнутыми глазками тебе куда-то в область рта, а ты судорожно сглатывал и на мгновение забывал, что это всего лишь нарисованная картинка.
К тому времени на рынке давно уже циркулировали тысячи порнокомиксов. В Штатах эту продукцию почему-то принято называть «Библиями из Тихуаны». Кто их рисовал и где они печатались, неизвестно, а торговали грязными картинками мафиози — точно также, как подпольным виски и еще совсем не популярным в те годы кокаином. Художники просто пририсовывали совокупляющимся человечкам лица кинозвезд или известных спортсменов, и чтобы посмотреть на такое, люди запросто расставались с долларом или даже двумя.