Густая седая борода, длинные седые волосы, закреплённые красной лентой с орнаментом, вокруг головы. Одет он в длинную, до колен рубаху, вышитую замысловатыми узорами и подпоясанную красным ремнем, на котором весел кожаный мешочек. Поверх всего был накинут длинный серый плащ. В руке, старик держал деревянный посох, навершие которого украшали листья и знаки, вырезанные прямо на нем.
На вид старик выглядел уставшим, но в хмурых серых глазах читалась заинтересованность. Взгляд его был направлен на Аню. А она и сама не могла отвести взгляд от гостя.
-Рада приветствовать Вас - низко поклонилась Марья Ивановна.
-Поднимись, Маша - серьезно сказал Никодим, отводя взгляд от Ани.- Ну что ты, в самом деле?
-Милости прошу - Марья Ивановна рукой приглашала гостя в избу.
Пропустив вперед Аню и Марью Ивановну, Никодим вошел и закрыл за ними дверь. Марья Ивановна тут же засуетилась возле печки, а старец продолжал разглядывать Аню.
-Здравствуйте - неловко проговорила Аня.
Здравствуй, дитя - мягко проговорил Никодим, бережно приставив посох к стене и присаживаясь на лавку - Садись, Аннушка. Знаю, что у тебя много вопросов. И я готов на них ответить.
Вслушиваясь в спокойный голос старца, Аня забыло все, что хотела бы спросить. Заворожено, она смотрела на сидящего напротив человека.
- Я, Главный Хранитель Никодим- понимая ее замешательство, начал разговор Никодим. - Хранитель села Изборск, одного из самых крупных оставшихся населенных пунктов сумрачного мира. Надеюсь Марья уже успела немного тебя просветить. В нашем селе находится Академия Заклинательства, где тебе, Аннушка, предстоит учится. В тебе, дитя, сокрыт огромный потенциал, который при правильном обучении, сможет служить во благо. В нашей Академии преподают мастера своего дела. Они расскажут тебе как правильно раскрыть себя. Жить тебе тоже придется в Изборске, по крайней ере до тех пор, пока ты не научишься сдерживать свой дар. Огненный маги, коим ты являешься, очень зависимы от своих эмоций. Не всегда у них получается сдерживать стихию самостоятельно.
- Но как я смогу там учится? - задавала волнующие вопросы Аня - Я же уже учусь в университете? Что я скажу родителям?
- Наверняка, Марьюшка рассказала тебе, что время в сумрачном мире течет иначе? - продолжая пояснять старец. - год проведенный в сумрачном мире равен здешнему дню. Именно поэтому мы стараемся не покидать сумрачного мира, это плата за нашу спокойную мирную жизнь.
-То есть Вы пропустите целый год, находясь здесь? - испугалась Аня.
- Все верно, дитя, но это того стоило. Не каждый день находится в этом мире человек, обладающий даром. Ради этого можно пожертвовать временем. Время - самый ценный ресурс, даже для мага. - рассказывал старец - Я пришел не только для того, чтоб поговорить с тобой. Хочу, Аннушка, чтоб ты сама увидела, как мы живем и после этого приняла решение.
- Вы что же, сразу два перехода открывать удумали? -сердито проговорила Марья Ивановна расставляя на столе чашки.
-Время дорого, Машенька. У меня его не много уже осталось - серьезно ответил старец - Да и Аня должна своими глазами увидеть сумрачный мир. А я, в свою очередь, должен помочь ей прийти к согласию с даром. Огонь - это огромная сила, но и такая же ответственность.
- Я согласна - громко проговорила Аня. Она ужасно боялась, что сможет навредить людям, которые ее окружают, и готова была упорно трудится и работать над собой. Сомнения, одолевавшие ее по дороге к Марье Ивановне, пропали сами собой. В замен появилась уверенность в правильности своего решения.
Пока Никодим и Марья Ивановна разговаривали у Ани появилось немного времени чтоб обдумать происходящее. Старец Никодим внушал ей доверие, от него исходила волна уверенности и спокойствия. Ему хотелось довериться. Вдруг, в голове Ани появилась картина появления Никодима. Олень. Он был оленем! Но как такое возможно?
-Анна - вернул ее к разговору старец - Ты готова?
- Да - уверено ответила она. - Готова, вот только...
- Я - маг природы - улыбаясь проговорил старец. Он словно знал не заданный вопрос - Природа помогает мне преодолевать границы миров. Маги природы способны принимать облик как живого существа, так и любого творения природы. Все зависит от силы дара. У каждого мага есть животное, в которое он превращается - это тотемное животное. И ты не исключение. Но только маги природы имеют выбор, для остальных животного определяет дар. Ну все, время, время...