Закончив разговор с Ирвин, Брэк позвонил в Академию по изучению и развитию технологий антенно-фидерных устройств и приказал незамедлительно включить приборы на крыше и усилить излучение.
Положив трубку, он откинулся в кресле и вытер лицо.
- Ишь, расшумелись, - пробормотал он. - Ничего, сейчас успокоитесь! Здорово же их Фаулы со Стилом раскочегарили! Раньше ночного включения хватало, чтобы держать ситуацию под контролем, а сейчас будто с цепи сорвались!
Позвонил Барклет и срывающимся голосом спросил, что делать. Люди не расходятся, напирая на двери, и не слушают даже приказы полицейских разойтись.
"Как же мне надоело твои залёты устаканивать! - выругался про себя Брэк, - что ни сделаешь, все кувырком! И зачем я вас с Минтой послушался, когда вы предложили изолировать Фаул на время выборов?".
- Я уже велел включить антенны и усилить воздействие, - ответил он. - Не психуй, сейчас все затихнет.
- А что там наши беглецы?
- Ищем. Пока ничего нового.
- Вижу, твои гаврики скоро даже свой зад в сортире не найдут, - прошипел Правитель и бросил трубку, не дожидаясь ответа.
"Идиот", - мысленно обругал его Брэк и потянулся к телефону, чтобы принять звонок ректора Академии.
*
Академия по изучению и развитию технологий антенно-фидерных устройств пряталась в густой зелени на городском холме среди других таких же старинных, но ухоженных и добротных особняков в венецианском стиле. Несколько дорогостоящих ремонтов и перестроек превратили бывшую женскую гимназию в техническое царство будущего. Изнутри здание выглядело даже футуристично - так в фильмах изображают города будущего и космические станции. Снаружи это было величавое палаццо с портиком и колоннами. Академия находилась под патронатом Правителя и получала щедрое финансирование, а ее сотрудники неустанно трудились над разработками и усовершенствованием антенн и локаторов, скрывающихся за пышными украшениями на крыше. Но уже сейчас руководители проекта были довольны: экспериментальные образцы работали великолепно, его прямое излучение оказывает прогнозируемый эффект в зоне до самой КАД, а радиус действия "обратной петли" удалось сжать до минимума. Он приходился как раз на район, пользующийся в Городе испокон веков дурной славой злачного места. И никого не удивило то, что населяющие его люди стали ещё агрессивнее. На эти улицы не решались заходить лишний раз не только полицейские, но и самые забубенные брэковцы. Но выйдя за пределы "обратной петли", любой хулиган или головорез сразу становился тише воды, ниже травы, попав под воздействие прямой петли. Поэтому с криминалом из неблагополучного района в Городе проблем не возникало.
Уже несколько месяцев антенны на крыше активировали только по ночам. И этого заряда хватало для поддержания тишины и спокойствия в Городе. После ареста Норы Фаул воздействие пришлось усилить потому, что заключение под стражу народной любимицы вызвало волнение в народе, которое могло перерасти безопасную отметку. А сейчас Советник Брэк отдал приказ перевести приборы на круглосуточный режим функционирования.
*
Толпа людей напирала на здание Парламента, где засели перепуганные до крайности чиновники. Уже были наготове тараны, булыжники и "зажигалки". По обе стороны живого щита на дороге истошно дудели машины, а водители ругательски ругали демонстрантов, требуя освободить проезжую часть.
И вдруг штурмовики приостановились. Замерли уже занесённые в воздух камни и бревна. Словно впервые они услышали усиленный мегафоном призыв прекратить беспорядок и разойтись. Сначала один, потом ещё несколько человек тихонько отошли от массивных дубовых дверей, потом за ними потянулись и другие. Уже спокойно люди на площади выслушали обращение парламентария Фита, обещающего рассмотреть все требования народа. Люди на проезжей части разошлись, и машины поспешили по своим делам. Ещё немного потоптавшись по площади, демонстранты разошлись, радуясь, что никого не арестовали за такое выступление. Потом все заторопились по домам, чтобы не пропустить трансляцию Весеннего бала. Хотелось посмотреть хоть на что-то красивое после безрадостной реальности.
Вскоре площадь опустела. Надпись под окнами кабинета Барклета спешно смыли. Арестовали нескольких парней, пойманных с камнями в руках возле правительственной парковки. День медленно клонился к закату.
Ещё раз позвонив оперативникам и услышав, что поиски Фаулов и Стила пока безуспешны, Брэк грубо наорал на ответившего ему полковника: "Похоже, вы их найдёте только когда они вас по стенке размажут!" - скрипнул зубами он. И поднялся из-за стола. Нужно было ехать на семейный праздник, позировать перед журналистами, с умильным видом тетёшкая новорождённую внучку. Но настоящий праздник у него будет позже - когда он упрячет куда следует Тайгера Стила. Этот ублюдок чуть не прикончил его, да ещё спёр любимую машину! Да и Норе пора возвращаться на своё место, хватит, нагулялась уже. Но где же они?..
*
Нора сидела на скамье за длинным деревянным столом и грызла ржаной хлебец из пачки. Для пикников и шашлыков на пленэре ещё было рановато, и они с Терминатором оказались единственными посетителями лесопарка, названного на французский манер "Монрепо". Робот сидел напротив, наблюдая и прислушиваясь, чтобы в случае угрозы мгновенно отреагировать. Параллельно в его ЦП работал мощный пеленгатор. Сигнал усилился, теперь киборг отчётливо считывал его даже за пределами КАД.
- Вот, значит, как они держат ситуацию под контролем, - Нора доела хлебцы и выбросила пустую пачку в урну. - Волновая физика. Иначе кто бы их терпел, несмотря на все их усиленные меры безопасности и отвлекушки в виде балов, фэстов и конкурсов... Ну, что?
- Подожди, - ответил Терминатор. И через минуту сообщил:
- Я зафиксировал источник сигнала и установил его координаты.
- Йес!!! - как подросток подпрыгнула Нора. - Ты - супер!
- Знай наших! - ослепительно улыбнулся киборг.
*
Девушка и Терминатор решительно поднялись из-за стола и поспешили к воротам. У Норы слегка кружилась голова, но уже не от голода и слабости, а от волнения. Девушка отчётливо понимала: только сейчас у неё есть шанс изменить настоящее, чтобы хоть частично спасти будущее. Идиот Барклет со своей страстью к высоким технологиям, в которых он мало смыслил, жаждой власти и желанием особо не напрягаться загнал ситуацию на грань катастрофы. Но есть шанс подкорректировать положение дел, удержать мир от точки невозврата. И это в ее руках. Человеком, от которого зависело, может быть, даже спасение человечества от энтропии и диктатуры цифрового интеллекта, стала она, бывшая военнослужащая, начинающий политик и недавняя узница СИЗО Службы Безопасности Страны. "Если получится вырубить прибор, люди выйдут из анабиоза и уже не будут такими безропотными. Нам легче будет сподвигнуть их к активным действиям. И Техно-Контроль не получит такой власти над миром, как при этих самодовольных кретинах, которые два века рулить хотят!"
- Значит, готовой судьбы нет, будущее мы творим сами? - спросила она, когда Терминатор заводил "Хаммер".
- Да. Мишель Фэнстон просила передать тебе эти слова. А сама она слышала их раньше от тебя на свидании.
- А кто написал эту текстуху на стенах в день твоего появления? Мне Карола рассказала.
- Такой информацией я не располагаю.
Вечерело, солнце клонилось за верхушки деревьев, и небо стало красно-багровым с золотой полосой на западе. Черные силуэты деревьев и неработающие фонари, удлиняющиеся тени и медленно клонящаяся за горизонт пурпурная полусфера придавали дороге вид пейзажа из фильма ужасов, где вместо стандартного набора монстров на экране - ожидание, предчувствие, приближение кошмара, пугающее ещё сильнее. Но бегущая в густеющих сумерках белая сплошная полоса и указатель "Город. 2,5 км." развеивали страх и указывали их дальнейший путь. "Доедем, - подумала Нор, - а там уже главное - справиться. Второго шанса у нас не будет..."