Терминатор ударил его кулаком по щитку шлема. Плексиглас разбился. Глотнув удушливого газа, парень потерял сознание.
Женщина-сержант, только что вернувшаяся из "горячей точки", на фронте заслужила прозвище Чертовка за жестокий нрав и полную отмороженность и шокировала даже брэковцев, изощрённых в садистских штучках. Она прицельно пальнула в лицо Стилу разрывной пулей с воплем "Песец тебе, урод!". Голова Терминатора мотнулась. На месте правого глаза у него было кровавое месиво. Киборг пошатнулся, едва не сбив с ног Нору.
- Урааааа! - завопила сержантша, прыгая в азарте. Теперь-то орден Героя ей обеспечен! Сам Барклет ее наградит за то, что она грохнула Стила! А уж если ещё и Нору Фаул лично скрутит... - Иеоооооу!
Прямое попадание разрывной пули вызвало у Терминатора кратковременный кинетический шок и небольшой сбой в работе ЦП. Но уже через 10 секунд все системы заработали в обычном режиме. Киборг выровнялся и осмотрелся, проверяя их работу. Все в пределах нормы. Небольшие неполадки не мешают выполнению приоритетной миссии.
Нора вскинула "игл". Она хорошо знала эту бешеную и готова была сражаться с ней.
Терминатор провёл рукой по лицу, чтобы кровь не заливала глаза, и поймал в поле зрения женщину, стрелявшую в него. Триумфальный вопль Элианы оборвался на самой высокой ноте, когда она оказалась лицом к лицу со Стилом. Парень, которому она прострелила башку разрывной пулей, стоял на ногах и даже оружие не выронил. "Так крыша и едет", - успела подумать сержантша прежде, чем ее ноги подкосились, и попыталась неумело перекреститься, отгоняя наваждение. Ещё много лет после этого она просыпалась от кошмарных снов, в которых ей снова и снова являлся окровавленный Тайгер Стил в клубах дыма, в коридоре горящей Академии.
- Не добивай ее, - попросила Нора, посмотрев на упавшую на колени сержантшу. Киборг послушно отвёл дуло автомата.
- Сильно зацепило? - на лестнице Нора сочувственно посмотрела на Терминатора. Вместо половины лица у него была кровавая каша, одежда висела клочьями и была прожжена. Но он твёрдо стоял на ногах, а ответ прозвучал так же спокойно и бесстрастно, как всегда:
- Серьёзных повреждений нет.
- Тогда пошли быстрее!
Лифт не работал, и спускаться пришлось пешком.
- Нора, почему ты запрещаешь мне ликвидировать врагов? - спросил Терминатор.
Девушка интуитивно поняла, что сейчас киборга не устроит обычный ответ: "Потому, что убивать нельзя".
- Если можно без этого обойтись - надо обойтись, - сказала она. - Человеческая жизнь - большая ценность, и очень хрупкая. Я, как женщина, лучше это понимаю. Мы знаем, как долго она зреет, как трудно уберечь и вырастить ребёнка. И женщинам больше претит бессмысленное истребление, чем мужчинам.
- Там все иначе, - сказал Терминатор. - Машины убивают тех, кто посягнул на их целостность. Люди тоже легко убивают, путая реальность с виртуальной игрой, где у них неограниченный запас жизней. Да и сейчас к этому есть предпосылки, судя по моим наблюдениям за вашим временем. Поэтому я и спрашиваю. Ты рассуждаешь атипично.
- Вот оно что, - Нора представила себе картину, которую скупо, в нескольких словах, нарисовал Терминатор. Мир, где машины не ведают жалости, а отупленные облучением люди плохо осознают разницу между реальностью и любимой "стрелялкой-бродилкой", и потому так же бессмысленно жестоки. Да, такое и не снилось авторам классических антиутопий! Куда там Большому Брату, планете Омега с ее статусами, цивилизации Псов, вытеснившей людей, и пожарникам - сжигателям книг! Фантазия писателя - ничто по сравнению с научной работой, направленной во зло. - Техно-Контролю даже не обязательно будет отдавать приказ своим машинам. Просто усилить излучение локаторов, чтобы люди совсем обезумели, забыли, в каком мире находятся, и перебили друг дружку. Оставят лишь тех, кто будет обслуживать машины, но и они будут легко заменимы, - Нора скривилась. - "Золотой миллиард", эти "небожители", окажутся под каблуком у Техно-Контроля, лишь бы не разделить участь остального населения Земли?
- Да. И шанс внести коррективы в будущее у тебя есть только сейчас.
Они спустились в вестибюль, где все ещё стоял их "Хаммер" в окружении обломков и осколков.
Терминатор обошёл вокруг машины, сканируя ее насквозь, и сообщил:
- Безопасно. Садись за руль. Прорываемся.
После нескольких безуспешных попыток связаться со штурмовиками в здании командир отдал приказ о перегруппировке перед повторным штурмом Академии. Из окон третьего этажа валил густой чёрный дым. Лопнуло несколько стёкол, и наружу вырвались языки пламени. Горел центр программирования и управления, сердце Академии. Из окон второго и первого этажей с воплями выскакивали изрядно потрёпанные полицейские и спецназовцы.
Внезапно в дверном проёме сверкнули фары. С крыльца слетела ревущая громадина военного "Хаммера". На "филине" появился здоровенный парнюга в изодранной кожаной куртке и открыл огонь с двух рук, по-македонски. Терминатор бил поверх голов и по машинам, выводя их из строя. От неожиданности солдаты и полицейские, на которых нёсся джип, бросились врассыпную. "Хаммер" протаранил две патрульные машины, опрокинул третью, переехал пару мотоциклов и, прорвав оцепление, помчался прочь с холма. Вслед ему стреляли, но преследовать не рискнули. Только один из вертолётов погнался за джипом. Пилот выписывал круги, чтобы стрелок мог прицелиться в Стила, но Нора ехала такими ловкими противоприцельными зигзагами, что ни одна из пуль не достигла цели. Зато Терминатор изловчился разбить винт вертолёта пулей из снайперской винтовки. Геликоптер неуклюже заболтался в воздухе и стал терять высоту и скорость. "Сволочной урод!!!" - заорал пилот, рванув штурвал. Удара о мостовую удалось избежать. Линию электропередач тоже не задели. Крона дерева сработала, как амортизатор. Но все равно пилот и автоматчик чуть не сломали себе шеи. И им пришла в голову та же догадка, что и Алисаминте: Тайгер Стил - не человек.
Терминатор вернулся в салон и закрыл люк "филина". Но опустил стекло со своей стороны и зарядил "дезерт игл" на всякий случай. Нора гнала машину на скорости свыше ста километров в час, пока городской холм не остался позади.
- Мы это сделали! - сообщила она, погасив скорость и закурив. - Ну, что? Ты не улавливаешь сигнала?
- Нет. Источник излучения полностью деактивирован.
- Йес! - Нора подпрыгнула на сиденье. - Ты веришь, что мы справились?
- Я это констатирую.
- Кажется, мы взяли Барклета за одно место!
Терминатор не понял смысл этой фразы. Пока ещё они не находились в прямом контакте с названным объектом и не имели возможности осуществить данное действие. И он резюмировал:
- Пока ещё нет.
- Ты все воспринимаешь слишком буквально, - засмеялась Нора. - Так... Думаю, в интернете уже расходится информация о погроме в Академии, - она выбросила окурок и взялась за автомобильный телефон. - Позвоню Кароле, пусть объявляет общий сбор. Сейчас время работает на нас!
Сестра поняла Нору с полуслова, когда та велела поднимать группу поддержки и собирать внеплановый митинг в центре Города.
- Уже еду, - сообщила она, созвонившись с их помощницами, Тан, Иви и Юни.
- Ты можешь остаться в Привольном с мамой, Каро. В Городе может быть слишком жарко.
- Да?! А ты на моем месте осталась бы?
- Нет, - вынуждена была признать Нора.
- Ну вот и я не могу.
Терминатор слышал разговор сестёр и снова был озадачен. Разве личная безопасность не превыше всего? Однако Карола Фаул ею пренебрегает, чтобы присоединиться к Норе. Почему она это делает? Наверное, чтобы в полной мере понять ее логику, надо быть человеком, способным испытывать чувства. Да и не всем людям это свойственно.
*
Узнав о пожаре в Академии и провале штурма, Брэк в истерике наорал на всех, кто попался на глаза, шмякнул об пол клавиатуру компьютера и настольный канцелярский прибор в виде дворцового комплекса и поспешил к Правителю.