Командиры военных подразделений, брошенных на подавление беспорядков, были растеряны вышедшей из-под контроля ситуацией. Они звонили своим руководителям, те - Градоначальнику. Тот растерянно потёр лоб, велел ждать дальнейших указаний и позвонил Барклету.
Ответ пришёл незамедлительно.
- Он приказал стрелять на поражение в каждого, кто на сто метров приблизится к правительственным зданиям, - с вытянутым лицом доложил Градоначальнику Воевода, коренастый мужчина с неестественной мускулатурой, прозванный в народе "стероидным генералом". - Что делать?..
- Барклет о...ел, - констатировал Градоначальник. - В Городе уже полная ж..., а если начнётся стрельба, бомбанёт реально. Он что, уже мозги пропил?
- Давно, - согласился Воевода, - но пока ещё он наш босс и надо подчиняться. Если что не так пойдёт - найдём, на кого свалить. А то потом он с нас спросит за невыполнение. С ним лучше не спорить. Фаул вон попыталась.
И Градоначальник с ним согласился.
*
Карола Фаул и помощницы Норы - Иви, Тан и Юни - дирижировали действиями своей группы из фургона, запаркованного за два квартала от Администрации. На этом настояла Нора - чтобы сестра с подругами не рисковали собой.
Младшая Фаул склонилась над пультом связи и непрестанно вела переговоры с помощниками в толпе. Иви, нацепив радионаушники, слушала эфир. Тан и Юни следили за видеомониторами. Тут же было ещё несколько человек - охранники из лагеря Зела в Привольном. Карола направляла действия своих людей, а они - толпу так, чтобы Нора и Терминатор смогли пробраться под шумок в здание.
Когда началась стрельба, женщины сразу догадались, что случилось. Карола приняла поток возбуждённых возгласов по рации. Тан и Юни сразу отследили на экранах, откуда идёт стрельба. Иви перехватила разговор Градоначальника с Воеводой.
- Это Барклет, - констатировала Карола. - Велел стрелять в демонстрантов. Совсем ума лишился.
- Что дальше? - спросила Иви.
- Предупрежу Нору, пусть будет осторожнее.
*
Нора не сразу ощутила, как ее что-то ужалило в руку выше локтя. В крови кипел адреналин, шум на площади стоял неимоверный. Грохот, лязг, вопли, хлопки дымовых шашек. И вдруг ей обожгло руку и сбило с ног. Ударившись каской о мостовую, Нора уронила автомат. Терминатор реагировал молниеносно. Накрыв Нору своим телом, он вскинул автомат и веером дал очередь по кустам, откуда в них стреляли. Судя по стонам и мату, киборг зацепил как минимум троих. "О-о-о, с...а, мои ноги!", "Черт, прямо в каску, ни ... не слышу!", "Ср...й урод, блин!".
Лёжа на асфальте под массивным телом Терминатора, Нора запоздало ощутила боль в правой руке, а рукав стал влажным и липким. "Блин! Хреново!".
- Прошло навылет, кость не задета, - успокоил ее киборг. - Я сканировал.
- Они что, стреляют? - приподняла голову Нора. - Черт! Они совсем охренели!.. Подвинь свой зад, что ты на меня навалился?!
- Я защищаю тебя, как мне предписано, - в голосе киборга послышались нотки лёгкой обиды.
- Надо перевязать рану и прорываться в Администрацию. Барклет пошёл вразнос, мы должны его остановить!
- Найдём укрытие, - киборг помог девушке подняться, и они побежали в сквер, к "ракушке" летней эстрады. Добротная конструкция могла защитить их от выстрелов.
На бегу Терминатор прикрывал Нору, получив в спину, ноги и затылок ещё несколько пуль. Пинком отшвырнул брошенную под ноги гранату. Она с шипением закатилась под автобус спецназа, из окна которого была брошена. Машину подбросило в воздух. Грохнувшись об асфальт, автобус загорелся. Солдатам, выпрыгивающим из салона, было уже не до преследования Стила и Фаул. Они с воплями катались по асфальту, сбивая огонь с формы, и вытаскивали товарищей.
Девушка и киборг добежали до "ракушки", и под ее прикрытием Нора приняла звонок сестры.
- Все нормально. Мы в укрытии. Да. Прорываемся. Будьте осторожны. Спасибо. Отбой!
Завершив разговор, Нора стащила с себя бронежилет, куртку и рубашку, оставшись в тугой чёрной майке. Правая рука была залита кровью, но входное и выходное отверстие выше локтя были хорошо видны.
- Вода есть? - Терминатор достал пачку бумажных платочков, флакон антисептика и стерильный бинт в упаковке.
Нора достала из кармана джинсов бутылочку минеральной воды. Там оставалось меньше половины.
- Только эта.
- Достаточно, - робот смочил минералкой сразу несколько платочков и стал обтирать руку Норы. Он хорошо знал человеческую анатомию и старался действовать так, чтобы свести к минимуму возможные болевые ощущения Норы во время обработки раны. Потом он смазал пострадавшие места антисептиком, использовав для этого последние платочки, и умело забинтовал руку девушки.
Она благодарно улыбнулась:
- Ты прирождённый военврач. Спасибо.
- Я старался не причинить тебе боли.
- Тебе это удалось, - Нора подвигала рукой, пошевелила пальцами. Отлично, все нормально. Девушка быстро оделась и застегнула бронежилет.
- Ага, ребята Зела вступили в бой, - сказала она. - Отвлекают охрану Администрации, чтобы мы могли прорваться с другой стороны. Пошли!
Киборг догнал Нору и снова загородил ее от возможных выстрелов.
*
Охранники в вестибюле Администрации Правителя не успели отреагировать, когда в вентиляции что-то хлопнуло, и оттуда повалил белый дым с лекарственным запахом. Шлемы у всех были без щитков и респираторов, и с первого вздоха парни отключились.
Забраться в вентиляционную шахту придумала Нора. Сбив наружную решётку, Терминатор подтянулся на могучих руках, и через несколько секунд уже помогал влезть Норе. У него оставалась последняя граната с усыпляющим газом, и робот взорвал ее у решётки в вестибюле первого этажа. Мощный выдув с ароматом морского бриза и кедра моментально разнёс газ по всему помещению, выведя из строя секьюрити.
Убедившись, что охрана нейтрализована, Терминатор ногой выбил решётку и соскочил в вестибюль. Нора примерилась и прыгнула следом. Терминатор уже был на ногах и поймал ее на лету.
- Ну и мразь, - Нора с ненавистью посмотрела на макет предвыборного плаката Барклета. - "С заботой о вас"! Стрелять в митингующих, в свой же народ!.. Это уже полный пушной зверь! - она пнула макет. На улыбающемся лице Правителя остался отпечаток грязного десантного ботинка - пыль, копоть и кровь.
Нора и Терминатор вошли в лифт.
- Вентиляция на правительственном этаже автономная, - сказала Нора, - чтобы, если в здание запустят отравляющий газ, кабинеты начальства не затронуло. Так что этот урод не вырубился. Что же, его ждёт "тёплая" встреча! - пробормотала она сквозь зубы. - Ну и рожа у него будет! И теперь некому будет прикрыть его зад! Да он, наверное, и своих иноземных покровителей уже достал!
*
Алисаминта стояла у окна, за которым трещали выстрелы и шумел уличный бой. И думала о том, что спасти их может только чудо. После того, как Барклет отдал приказ стрелять на поражение, ситуация полностью вышла из-под контроля.
Солдаты успели уложить нескольких бунтарей прежде, чем толпа перешла в наступление и смяла военных. Снайперы стреляли с крыш и из укрытий. Их быстро обнаруживали, обезоруживали и связывали. Казалось, что гарью и порохом уже пахнет даже в кабинете, несмотря на хорошую изоляцию и ароматизацию воздуха.
"Просчиталась", - подумала Алисаминта, покосившись на Барклета. Проорав в трубку "Гасить этих гадов без разбора!", он сидел в кресле, похожий на гигантскую растрёпанную сову, сжав в руке бутылку и время от времени прихлёбывая. На его лице читалось выражение непривычной мозговой активности. Он все ещё надеялся на то, что сможет выпутаться и сейчас, что ситуация решится в его пользу или что в последний момент придёт на помощь счастливый случай, "бог из машины", как в античной драматургии; что армия снова спасёт его, а иностранные партнёры помогут; не зря же он так щедро платил им за содействие...
"Зря я сделала ставку на него и согласилась "дружить против Норы", - вздохнула Алисаминта. - Надо было, когда они начали ее прессовать, сделать красивый жест и защитить девчонку от удара. В народе ее любят, и это поработало бы на мой имидж. А с этими двумя идиотами я оказалась в тупике!"