- Ребята, проводите этих троих, - велела младшая Фаул солдатам Зела.
- К-куда? - щёлкнул зубами Барклет. Брэк уже понял и понуро опустил голову. Алисаминта закусила губу.
- В тюрьму, - ответила Карола, вспомнив подобный глумливый ответ одного из "безопасников", пришедших за Норой. - Туда, где вы держали мою сестру. Вы думаете, что это ничего страшного, можно потерпеть и такие условия? Вот сами их и будете терпеть!
Брэк обречённо махнул рукой.
- Пошли, Барк, - сказал он. - Все, твою мать, приехали. Конечная станция. Ты думал, что круче всех заделался и все тебе нипочём? А тебя уделал железный болван!
Барклет, шаркая, как глубокий старик, вышел из-за стола. Взял недопитую Брэком бутылку того самого "Мутон-Ротшильда" и в три мощных глотка выдул остатки - почти триста граммов. Опасливо посмотрел в окно.
- Нас же на улице в лохмотья порвут, вы бы хоть транспорт к дверям подогнали...
- Что, жить хочешь? - спросила Карола. - Не бойся. Не порвут.
- Вставай, Минта, - обернулся к женщине Брэк. - А то силой поволокут. Ничего не поделаешь! Сейчас они банкуют.
- Я думаю, они подождут пару минут, - Алисаминта подала Терминатору туфлю с уцелевшим каблуком. - Милейший, не могли бы вы его отломать? Иначе я просто не смогу идти с ногами разной длины.
- Помоги ей, - велела Нора.
Терминатор взял туфлю и легко отломил алый каблук.
- Благодарю, - царственно кивнула Алисаминта, обулась и достала косметичку. Карола, Иви, Юни, Тан и солдаты молча ждали. А Нора невольно отметила, что Минта сейчас держится куда лучше мужчин. Барклет совершенно деморализован, стоит, поникнув, уставился в пол и даже не пригладил всклокоченные волосы. Брэк затравленно стреляет глазами туда-сюда и дёргается, как в лихорадке. А Алисаминта спокойно поправила макияж, вернула косметичку в сумочку и поднялась, изящно накидывая шубу.
- Спасибо за то, что не отказали мне в таком маленьком одолжении, - произнесла она. - Я готова следовать с вами. Но заметьте, на самом деле я была против ареста или более жёстких мер в отношении Норы. Будь я в Городе в тот день, я бы не допустила...
- Ты затем и уехала тогда на всякий случай, чтобы, если что, в стороне остаться! - презрительно перебила ее Нора. - А то я тебя не знаю!
Алисаминта посмотрела на неё с видом оскорблённой добродетели и встала рядом с мужчинами. Без каблуков она сразу стала ниже ростом и двигалась с непривычки слегка неуклюже. А ее фигура уже не казалась такой совершенной.
- Нора, - сказала она с порога, - сейчас ты смотришь на меня с презрением, а между тем, ты видишь, как изменилась за тридцать лет твоя подруга Мишель? Может и ты лет через дцать станешь похожей на меня.
- Я никогда не буду такой, как ты, - отчеканила Нора, - потому, что ты никогда не была такой, как я!
*
Люди на площади молча расступались перед арестованными, образовав довольно широкий живой коридор. Никто не кричал, не проклинал, не стрелял, не бросал камнями - были только взгляды - осуждающие, суровые, бичующие. И под этими взглядами Барклет, Брэк и Алисаминта чувствовали себя хуже, чем если бы их вели под ругань и улюлюканье, закидывали грязью или пытались расправиться. Никто даже не вытащил смартфон, чтобы заснять этот проход.
Тонкая светловолосая девушка в джинсах и кожаной куртке пробилась вперёд и проводила их взглядом. Но они ее не заметили - иначе тут же узнали бы холодную и жёсткую даму из будущего.
Барклет уставился в землю, только чтобы не видеть лица людей на площади, и ещё - чтобы не наступить на развязавшийся шнурок.
Брэк напряжённо озирался - то ли боясь всплеска агрессии, то ли прикидывая, получится ли оттолкнуть конвоира и ринуться в толпу, удрать, скрыться.
Алисаминта шла непринуждённо, перекинув через плечо ремешок сумочки и не опуская глаз, но смотрела только прямо перед собой.
Блондинка стала проталкиваться к зданию Администрации.
Нора и Карола стояли у окна в кабинете Правителя, глядя, как солдаты уводят Барклета, Алисаминту и Брэка.
- Вот и все, - Карола обняла сестру за плечи. - Всех остальных арестовывают или перехватывают на границах. Все позади, Нора!
- Как мама? - спросила Нора.
- Приехала со мной, ждёт в офисе. Подождём, пока на площади немного разойдутся, и поедем, порадуем ее.
- Не смогла усидеть в Привольном, когда ситуация накалилась?.. Да, узнаю маму! А Терминатор-то! Ты бы видела...
Обернувшись, Нора осеклась. В кабинете они были одни. Терминатор и Мишель исчезли.
- Они не выходили, - сказала Тан, когда Нора позвала помощниц из приёмной.
- Но я видела, когда уводили Барклета, - припомнила Иви, - как Мишель вбивала какой-то код в смартфон, или как это у них называется. Может, это была машина времени? Они вернулись в будущее, наверное.
- Даже не попрощались, - Нора ощутила горечь и какое-то опустошение от расставания с Терминатором. Ей будет очень не хватать этого парня, который вытащил ее из тюрьмы, помогал и стал ее другом.
- Смотри, тут написано твоё имя, - Юни подала Норе конверт с журнального столика. Тут же лежали черные очки Терминатора.
Записка была написана каллиграфическим почерком человека-машины:
"Теперь я понял, почему люди плачут. Не грусти обо мне, Нора. Мы уходим потому, что так надо. Мы изменили прошлое. И ещё, если путешественник во времени встретится сам с собой, это будет пушной зверь (хронологический парадокс с высокой вероятностью негативных последствий). Удачи тебе! Т. Стил (Т-900)".
Нора забрала записку и очки робота. На оправу упала слеза.
- Наконец-то он заговорил по-человечески, - сказала она, отвернувшись и стараясь незаметно справиться с эмоциями.
- А что значит "если путешественник во времени встретится сам с собой"? - удивилась Карола.
Словно ей в ответ в кабинет вбежала девушка в джинсах и куртке.
- Нора, вот мы и встретились! - радостно воскликнула она.
- Мики! - обрадовалась Нора, увидев молодую Мишель, а не ту Снежную Королеву из будущего, которая удалилась по-английски несколько минут назад. И обняла подругу. - Как я рада встрече! И спасибо тебе!
- Я просто встретила Терминатора после его переброски, помогла экипироваться и проводила на автобус, - ответила Мишель. - Он все мне рассказал. Я следила за новостями. Не знала, получится ли у него. Он все-таки один, хоть и железный. А у них - сила и власть. Когда прочла про Академию, то просто не усидела на месте, тоже села на автобус... И вот я здесь!
- Думаю, они так и не поняли, почему потерпели поражение при явном силовом преимуществе, - сказала Карола. - Ничего, теперь у них будет время подумать. Может, наконец поймут.
- Хорошо, что все позади, - улыбнулась Мишель. - Надеюсь, теперь у нас все будет хорошо, и будущее станет лучше.
- Все зависит от нас, Мики, - ответила Нора. - Только от нас. Легко не будет, это я точно знаю. Но мы к этому готовы. Кстати, Ми, а кто в день появления Терминатора в Городе размалевал весь центр надписями о том, что готовой судьбы нет?..
- Абсолютно без понятия! - искренне ответила Мишель.
Даты написания: 6 апреля - 26 августа 2018 года.
Даты компьютерного набора: 12 августа - 25 ноября 2018 года.