Разбуженные ревом Олег Николаевич и Сергей вытаращились на разгневанного Кина... и покатились от хохота.
- Что смешного, дикобразы?! - рассвирепел Кин. - Вы-то, как я погляжу, чистенькие как попка младенца! Что за детские шутки?
- А мы вчера нашего Кузьку не обижали! - выпалил Сергей. У Кина недобро блеснули глаза.
- Я умываться! - Сергей быстренько слинял в ванную.
- А я завтрак готовить, - Олег Николаевич старался не улыбаться.
Убедившись, что в спальне никого нет, Кин наклонился к домику домового, стоявшему в двух шагах от кровати Сергея, и буркнул:
- Извини, коли чем обидел, лады?
Чувствуя идиотизм происходящего, Кин, сердито бормоча под нос, поплелся на кухню за Олегом Николаевичем.
Немного погодя пришли Лиана и Эрик Робертович с целым ворохом прессы под мышкой.
Поздоровавшись, Эрик Робертович сел в кресло и погрузился в чтение газет.
- Ищешь новую работу? - поддел Кин.
- Угадал! - буркнул Эрик, не отрываясь от чтения.
- Ну-ну...
- Не цепляйся! - заступилась за Эрика Лиана. - Вопрос на засыпку - кто поедет Ромашкина караулить?
- Я ехать не могу, - заюлил Кин. - Я руковожу операцией. Серегу посылать смысла нет - он водить не умеет. У Эрика хорошие связи для поиска китайца... В сухом остатке вы с Олегом Николаевичем.
- Блин! - Лиана заметно расстроилась.
- Я пойду! - вызвался Олег Николаевич
- Чудненько! - Кин с облегчением потер руки. - Кстати, по поводу китайца... Может обзвонить общаги?
- Забыл, сколько общаг в городе?! - оторвался от чтения Эрик. - А количество китайцев в каждой общаге? А уж в том, что коменданты не знают их реальные имена, я уверен на 100%!
- Но в общагу же селят по документам! - не растерялся Кин.
- Заполненным на английском! Неверно прочитанное имя, и в общежитии Ли Лао Джи не живет! И учтите, что большая половина иммигрантов селится незаконно, за взятку... И это без учета общего числа китайцев, незаконно проживающих на территории города! - Эрика понесло.
- И что, сидеть на заднице? - завелся Кин.
- Вовсе нет, но гораздо целесообразнее обратиться в таможню, контролирующую поток иммигрантов из Китая.
- И, естественно, ты знаешь парочку знакомых, да? - воодушевился Кин.
- Да, - неохотно признался Эрик.
- Отлично! Выясни все, что сможешь, про Лао Джи. А вы оба на телефоны - обзванивать общежития, - приказал Кин Лиане и Сергею.
- А вы пентаграмму не проверяли? Ответ на наш отчет пришел? - поинтересовался Олег Николаевич.
- Пришел, пришел, - проворчал Кин, вспомнив ночную нахлобучку. - Серафим Петрович звонил...
- Вот ты с кем ночью разговаривал, - сообразил Олег Николаевич. - А я думал, почудилось во сне. И что он сказал?
- Скорее наорал!.. Пообещал прикрыть нашу лавочку, если в будущем мы не будем осторожнее! А с домовым посоветовал дружить.
Сергей просветлел лицом - новость ему явно понравилась.
- На плантацию, негры, солнце уже высоко! - распорядился Кин...
Через час Эрик Робертович собрал на кухне Кина, Лиану и Сергея.
- Гражданин КНР Ли Лао Джи приезжал в г. Благовещенск дважды: в 2000-м году на шесть дней и в 2001-м, где-то в одно и то же время - в начале лета. Документы в порядке. Претензий к нему нет. Цель приезда - отдых.
- Сейчас 2002-й, конец весны, значит, пройдет 2-3 недели, и наш китайчик появится на горизонте?.. - Кин задумчиво рассматривал потолок.
- Предлагаю навести справки в Институте - упоминаются ли в хронике города какие-нибудь кражи сверхъестественного характера за период с 2000-го по 2002-й, - посоветовала Лиана.
- Относительно Института... - Эрик помрачнел. - Ребят, вам наша ситуация не кажется ненормальной? - Эрик обвел руками окружающее пространство.
- Ты о чем? - озадаченно переспросил Кин.
- Пять посторонних человек, не имеющих опыта расследования экзофизических преступлений, собирают в одну команду и бросают в самую гущу событий! Ни обучения, ни мудрого инструктора за плечом...
- Не преувеличивай! Ты - следователь, распутывать преступления - твой конек, я - компьютерщик, что в наш информационный век является неимоверно полезным навыком, плюс могу электричеством при нужде шарахнуть. Серега - явный боец тыла, как, впрочем, и Лиана. Только Олег Николаевич - темная лошадка...
- Нас даже по темпераментам уравновесили, - вмешалась Лиана. - Кин - явный сангвиник, Сережа - меланхолик, Олег Николаевич - флегматик, а Эрик похож на холерика...
- Что вы несете?! - взвыл Эрик Робертович. - Какая профпригодность, какие темпераменты?! Я три года отпахал следователем и не убил ни одного человека! Да я в перестрелку-то ни разу не попадал! А в Институте я на третий день превратился в соучастника в убийстве восьми - ВОСЬМИ! - человек! Вы, что, серьезно считаете это нормальным?!!!
- Старик, - посерьезнел Кин. - Я в шоке, как и ты, но... если постоянно слюнявить одну и ту же тему... до психушки недалеко. Проще притвориться, что ничего не было.
- Но ведь было! Было!!! - взорвался Эрик Робертович.
Кто-то всхлипнул. Лиана обалдела - по лицу Сергея текли крупные слезы. Засмущавшись, Сергей вскочил и выбежал из помещения.
- Довел человека... - вздохнул Кин.
- Не я довел, а Институт! - огрызнулся Эрик. - Поймите одно, создавать боевое подразделение столь странным способом, мягко выражаясь, нерационально... На ум приходят два варианта: либо это проверка и на самом деле мы выполняем липовое задание...
- А как же трупы?! Они не фальшивые! - Лиана не спускала с Эрика глаз.
- Или, что гораздо хуже, мы с вами выступаем в роли приманки для кого-то более опасного, чем похитители икон. Как вам такой поворот?! - и Эрик вышел вслед за Сергеем.
- Черт знает что! - Кин старательно прятал глаза от Лианы.
По счастью, в кармане зазвонил сотовый. Звонил Олег.
- Слушаю! - гаркнул Кин.
- Объявился Ромашкин...
- Понял! - без промедления отреагировал Кин. - Лиана, заводи мотор, поедем Ромашкина брать!
- А Сережа с Эриком?
- Пусть отдыхают. Заодно, на досуге и поуспокоятся малость.
Лиана промолчала, но Кин догадался, что она не одобряет принятого им решения.
В спальне Серега с красными от слез глазами забрался с ногами на кровать и забился в угол. Эрик сидел за столом мрачнее тучи.
- Мы с Лианой к Олегу поехали, побеседовать с Ромашкиным, - предупредил Кин.
- Амнезин не забудь, - буркнул Эрик, не поднимая глаз. - Вдруг пригодится...
- Угу, - в том же ключе отреагировал Кин.
Лиана ждала на улице с мотоциклом. Надев протянутый шлем, Кин взгромоздился на мотоцикл позади девушки, и, взревев мотором, мотоцикл унесся прочь. Ни один из пассажиров не заметил человека в широкополой коричневой шляпе, притаившегося за углом ближайшего дома.
Оглянувшись по сторонам, незнакомец в мгновение ока ринулся ко входу в подвал, запустил руку в карман плаща и скользнул вниз по ступенькам...
Эрик обернулся на звук шагов, решив, что Кин вернулся за какой-нибудь штуковиной, но обомлел, столкнувшись лицом к лицу с чужаком в длинном плаще, шляпе и с пистолетом в руке, который "гость" без лишних слов наставил на Эрика.
- Спокойно! - Эрик поднял руки вверх, стараясь не провоцировать преступника. - Чего вы хотите?
- Ответы на вопросы! - мужчина оскалился в неприятной улыбке. - Хорошие ответы на вопросы!
- Вопросы? - Эрик судорожно перебирал в уме возможные варианты поведения.
- Скажем, откуда у занюханного экологического центра валюта? Или как восемь здоровенных мужиков превратились в трупы и очутились на берегу Зеи?...
- Что происх... - при виде пистолета Сергей побледнел и отступил назад.
- Стоять! Присоединяйся, - мужчина махнул оружием в сторону Эрика. Сергей покорно выполнил приказ.