Сам он пил спиртное чрезвычайно редко, по праздникам, а пьяных патологически не выносил. Естественно, мысли о предстоящем общении с алкоголичкой Эрика не радовали...
Он доехал на муниципальном автобусе до кондитерской фабрики, соскочил на заплеванный тротуар и уверенным шагом направился к дому ╧ 68 по ул. Ленина, где и проживала заявительница.
Около подъезда он столкнулся с парнем, тщетно пытающимся открыть кодовый замок на двери подъезда.
- Позвольте? - Эрик бесцеремонно оттеснил незнакомца, чтобы исследовать замок (обычно кнопки кода выделялись на общем фоне от частого нажатия). Но Эрику не повезло - все кнопочки блестели как начищенные.
- Черт! - выругался Эрик.
- Не получается? - участливо осведомился парень. Эрик, проигнорировав вопрос, приложил руку к замку, изображая, что нажимает на кнопки... Щелчок, и дверь открылась.
- Здорово! - восхитился молодой человек.
- Ловкость рук и никакого мошенничества... - пошутил Эрик.
В подъезде парень с озабоченным видом затряс левой рукой, периодически поднося ее к уху.
Эрик тем временем поднимался по лестнице.
- Подождите! - крикнул вдогонку парень. - У меня, кажется, часы сломались...
- Извините, я спешу, - непонятная тревога захлестнула Эрика.
- Что ж, обойдемся без часов... - донеслось сзади.
Голову Эрика пронзила острая боль. Окружающий мир поплыл куда-то вверх и вбок, постепенно скрываясь за наползающей тьмой...
Теряющего сознание следователя кто-то поймал под мышки.
- Наконец-то... - подумал он и отключился.
База
Лиана постепенно приходила в себя. Тело затекло от долгой неподвижности. Она с изумлением обнаружила, что сидит на стуле в незнакомой комнате, вместе с тремя посторонними мужчинами, пребывающими в отключке. Причем двое попали сюда, видимо, из дома - на одном - мужской халат сине-зеленого цвета, на втором - одни семейные трусы. Третий мужчина, одетый в черный классический костюм, на вид казался самым старшим, лет 27. На столе рядом с ним лежала кожаная папка. Каждый сидел на одинаковых стульях, сами же стулья располагались вокруг солидного письменного стола.
Как только соседи зашевелились, Лиана проворно соскочила со стула и прислонилась к стене, чтобы никто не напал сзади.
- Береженого бог бережет, - рассудила она...
Сергей очнулся от холода. Он оказался в плену с какими-то подозрительными типами и девицей с роскошной русой косой. Из одежды на нем имелись лишь трусы. Смущаясь и стараясь прикрыться руками, Сергей сполз под стол.
- Безобразие! - закричал он. - Вы, что, извращенцы?!
- Успокойся! - поморщился брюнет в халате, сидящий слева. - Я же не ору, как барышня, потерявшая девственность!
Третий мужчина сохранял неподвижность, наблюдая за всеми черными миндалевидными глазами.
- Здесь еще и дама! - парень в халате весело подмигнул Лиане.
- Предупреждаю, без глупостей - я занимаюсь восточными единоборствами! - Лиана приняла боевую стойку.
- Я тебе не враг, - брюнет поднял руки, изображая, что безоружен. - Мы в одной лодке.
- Кин... - назвался он. - Вообще-то я - Павел. Кин - сокращенное от фамилии.
- Лиана, - девушка не расслаблялась, не упуская мужчин из вида.
- Ну а вы, мой голотелый друг? - обратился Кин к Сергею.
- Сергей. И я вам не друг. Я вас первый раз вижу, - Сергей затравленно озирался.
- Эрик Робертович Малкович, - мужчина в черном костюме сохранял самообладание.
- Так официально? - прищурился Кин.
- Служба обязывает, - сухо ответил Эрик.
- Кто за то, чтобы обсудить наше положение? - нарочито бодро провозгласил Кин. - Мы, конечно, не рыцари Круглого Стола, но у нас тоже есть стол и четыре стула!
Поскольку "пламенная" речь ни у кого не вызвала особого воодушевления, Кин продолжил разглагольствовать в одиночку:
- Ко мне утром приперся неизвестный мужик, сунул под нос часы...
- Минуточку! - встрепенулась Лиана. - Парень в черной куртке?
- Да...
- А часы с крутящимися стрелками?
- Откуда знаешь?! - поразился Кин.
- А дальше ты потерял сознание, да? - завершила мысль Лиана и хлопнула в ладоши. - Со мной было точно также!
- И со мной, - смутился Сергей.
- И со мной, - подвел итог Эрик.
- Интересненько... - задумчиво протянул Кин - Похищение в одном стиле.... Вопрос в том, почему похитили именно нас?
- Из-за выкупа? - предположил Сергей.
Кин скептически обвел глазами товарища по несчастью с ног до головы.
- Сомневаюсь!
- Глупости! - Эрик резко поднялся из-за стола. - В Благовещенске не принято похищать людей среди бела дня!
- Откуда такая уверенность? - спросил Кин.
- Оттуда! - неуважительно отозвался Эрик.
- Мальчики, не ссорьтесь, - вмешалась Лиана. - Одно радует, мы до сих пор живы...
- А вдруг они садисты? - побледнел Сергей. Эрик неодобрительно сощурился.
- Вам не о чем беспокоиться, - раздался высокий пронзительный голос.
Лиана ахнула от удивления - шкаф, стоящий у противоположной стены, отъехал вбок, пропуская в комнату двух мужчин: маленького толстяка и длинного худого субъекта.
- Сейчас все разъяснится, - Кин с облегчением вздохнул.
- Вы правы, - отозвался толстяк, словно прочитав его мысли. - Меня зовут Нестор Иванович, это Серафим Петрович, - он махнул рукой в направлении неподвижного напарника.
- Вы, наверное, теряетесь в догадках, что, собственно, происходит? Отвечаю... Я и мой сослуживец - представители организации, именуемой Институтом Прикладной Экзофизики или сокращенно ИПЭ.
- А мы тут при чем? - недоумевал Кин.
- Мы предлагаем вам работу.
- Криминал? - заподозрил недоброе Сергей.
- Нет, что вы! Мы свято чтим Уголовный Кодекс, но то, чем мы занимаемся, не прописано ни в одном российском законе.
- А чем вы занимаетесь? - напрямик спросил Эрик.
- Магией, экстрасенсами, демонами, в общем, разной чертовщиной, - невозмутимо отозвался тот. - Смотрели "Люди в черном"? Определенное сходство имеется...
- Вы намекаете, что телепатия и мистика существуют? - Эрик усмехнулся.
Нестор Иванович поскучнел и повернулся ко второму мужчине. Тот протянул руку по направлению к столу, и деревянная конструкция рывком поднялась в воздух (напугав до полусмерти прятавшегося под ней Сергея), повисела секунду и опустилась на место. Лиана завороженно следила за чудо-полетом, а Эрик с опаской отступил назад.
- Наша главная задача - скрывать от населения правду об экзофизических проявлениях. Знали бы вы, сколько талантливых субъектов пользуется своими способностями в ущерб обществу! - вздохнул толстячок. - Ячейки Института существуют в большинстве городов России и следят за соблюдением порядка в области сверхъестественного. В настоящее время появилась насущная потребность в формировании ячейки и в вашем городе. Извините, что пришлось при вербовке использовать гипночасы, но сами понимаете...
Эрик фыркнул.
- А если мы не согласимся? - задал Кин немаловажный вопрос.
Толстяк вытащил из кармана ампулу с бесцветной жидкостью.
- Это амнезин. Стоит его принять и человек забывает все за предыдущие 5-6 часов, и становится особенно внушаемым к навязыванию так называемой "ложной памяти". Отвергнете наше предложение и вам вколят данный препарат.
- А побочные эффекты?! - боязливо поежился Сергей.
- У небольшой совокупности индивидов проявляется аллергия на амнезин, но вы вряд ли в их числе, - утешил Нестор Иванович. - Даю вам на размышление десять минут.