- Вряд ли враг рискнет напасть на базу, - обнадежил Олег Николаевич. - Здесь полно оружия и мы обладаем способностями, о которых он и не подозревает - лезть напролом невыгодно...
- Гораздо интереснее, где шлялся Эрик перед нападением! - размышлял Кин.
- Какой смысл гадать? - с горечью промолвила Лиана. - Эрик очнется и все расскажет.
- Вопрос, - Сергей поднял руку, привлекая общее внимание. - Сообщать ли о раненом Эрике в Институт?
- Зачем раньше срока поднимать панику?- вопрос Сергея заставил Кина занервничать. - Секретность не нарушена, точных обстоятельств случившегося мы не знаем...
- Не боишься, что потом будет поздно? - Олег Николаевич как бы невзначай протирал стекла очков маленькой тряпицей, извлеченной из кармана.
- Не будет! - отрезал Кин.
- Дождешься, что из-за твоей "осторожности" кого-нибудь порвут на кусочки! - не отступал ученый.
- Понятно... - Кин, насупившись, скрестил руки на груди. - ОК. Я умываю руки, - и он удалился, демонстративно насвистывая невнятный мотивчик.
Сергей, недолюбливающий любые конфликты, бочком-бочком смылся на склад, якобы для проверки наличия огнестрельного оружия.
Даша, единственная, отнеслась к поведению Кина равнодушно - оно и понятно, в сущности, она - посторонний человек, ненароком втянутый в невероятные приключения.
Вопреки протестам Кина, Олег твердо решил изложить инцидент с Эриком на бумаге для Института.
Отчет от 18.05.2002
17 мая в ходе расследования ячейка столкнулась с ясновидящей Дарьей Москвитиной с высоким уровнем способностей. Благодаря помощи Дарьи, выяснилось, что иконы привезут в Благовещенск 22 мая в середине дня. Мы намереваемся перехватить груз, план операции в стадии разработки.
Сегодня утром мы обнаружили, что на Эрика Робертовича Малковича напало неизвестное существо, судя по ранам, огромный волк. Предприняты экзофизические и магические средства лечения, но Эрик Робертович по-прежнему находится без сознания, в связи с чем невозможно выяснить обстоятельства ранения. Какие будут указания?
Сотрудник Благовещенской ячейки, Старицын Олег Николаевич
...Тело горело и ломило от боли. В голове проносились невнятные обрывки воспоминаний: зверь с острыми когтями, вытекающая из ран кровь, безумный марш-бросок до безопасной квартиры...
Его подставили?! Подставили свои же?! Но по какой причине? До сих пор он числился на хорошем счету...
Это был оборотень. Родственник того убитого? Значит, хищник орудовал по собственной инициативе, ради мести? А как же записка?!.. Только бы выжить, нельзя умирать, пока он не дойдет до конца...
А Рикс? Что станет с Риксом?
В памяти издевательски всплыл эпизод из фильма, в котором миленький домашний песик, запертый с преждевременно умершей хозяйкой, от голода обгрыз ее труп точно сладкую мозговую косточку.
Нет, он не хотел, чтобы Рикс слизывал с пола его кровь, а вконец оглодав, попробовал на вкус разлагающиеся пальцы бывшего кормильца.
Он так перепугался, что в панике вцепился в Лиану, задремавшую у постели больного.
- Где я?! - хрипло зашептал Эрик. - Не подпускайте ко мне кота! Не подпускайте!!!
Лиана еле вырвалась из цепких пальцев раненого.
- Ты в безопасности! Мы нашли тебя и перевезли в офис. Ребята! Эрик очнулся!
Эрик Робертович затих. Исчез блуждающий взгляд, зрачки сузились, а дыхание нормализовалось.
- Слава Богу! - улыбнулся Кин. - Ну и намаялись мы из-за тебя, дружище!
Эрик отвернулся в противоположную сторону.
- Он, часом, не свихнулся от пережитого? - поделился опасениями Кин с Олегом Николаевичем. Тот же с непонятной тревогой ждал дальнейших действий Эрика.
- Я хочу уйти из ячейки.
Взорвись бомба, они и то меньше бы изумились.
- Он свихнулся, - громко провозгласил Кин, ни к кому конкретному не обращаясь. - Дружище, я понимаю, у тебя стресс, но принимать скоропалительные решения...
- Нет у меня никакого стресса! - Эрик держался необыкновенно спокойно. - Я вполне здоров и умственно, и физически. Я хочу уйти из ячейки.
- Да с какого перепугу?! - завелся Кин. - Ты, когда на предложение Нестора Ивановича соглашался, на что надеялся?! На русский "авось, пронесет"?! Не пронесло! Но при всем при том ты живой и невредимый!..
Лиана положила руку на плечо разбушевавшегося Кина.
- Эрик Робертович, расскажите все по порядку.
- Вчера я нашел в почтовом ящике записку с назначением встречи ночью в горпарке. Я, дурак, и поперся! А наткнулся на огромного волчару!
- А позвонить, предупредить? Мы бы тебя подстраховали, - упрекнул Кин.
- В записке специально указали, чтобы я приходил один.
- И ты не заподозрил ловушку? - Кин недоумевал - Эрик чересчур умен, чтобы так глупо попасться на крючок.
Эрик угрюмо молчал.
- Погоди, но как нападение связано с твоим "судьбоносным" решением об уходе? - Олег Николаевич не сводил глаз с Эрика, который, не поднимая головы, изучал руки, лежащие на одеяле.
- Намекаешь, - в голосе Олега Николаевича слышался гнев, - что в этой истории замешан кто-то из нас?!
- А как же полученный тобой аванс за не выполненную по сути работу? - Кин искал малейшую зацепку, чтобы убедить Эрика передумать.
- Могу вернуть, - буркнул Эрик.
- Да не о деньгах речь! - Кин возбужденно замахал руками. - Намечается опасная операция, и твои способности весьма пригодились бы. И хоть мы не успели стать друзьями-товарищами, ты вспомни, что мы пережили вместе!
Сергей вздрогнул, мысленно вернувшись в день кровавой разборки с бандитами.
- Ты нам не доверяешь, - Кин мучительно подыскивал верные слова. - Твое право. Но потерпи чуть-чуть - вернем иконы, и ты свободен как птица в полете.
- В моем видении вы все присутствовали на мосту, - вмешалась Даша. - Без одного из вас, существует большая вероятность, что картина изменится не в лучшую сторону.
Олег удивился - судя по тому, что Даша рассказывала раньше, ни один из них в ее сне не фигурировал. Надеялась столь незатейливым образом повлиять на Эрика? Так или иначе, тот явно заколебался.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы Эрик. - Я останусь, но только до завершения дела!
- И то хлебушек! - Кин не скрывал облегчения...
21 мая
...Эрик поправлялся. То ли повлияли целительные способности Лианы, то ли магические бинты и пантакли, но буквально утром Эрик поднялся с кровати. Раны на груди затянулись, превратившись в длинные белые шрамы.
Однако, несправедливое обвинение Эрика свинцовым смогом висело в воздухе. Эрик ни с кем не общался, а разговоры при нем неизменно сводились к наиболее насущным. Кин прикидывался, что все идет по старому, Сергей всячески избегал контактов с Эриком, как, впрочем, и хмурый Олег Николаевич, а Лиана предпочитала большую часть времени проводить дома, чтобы не ощущать давящую атмосферу подозрительности. Одна Даша не унывала.
За два прошедших дня обсудили каждую мелочь планируемой операции: они разделились на три группы - Эрик и Даша должны были дежурить на въезде на мост со стороны трассы, поскольку Даша единственная знала, как выглядит грузовик с похищенными иконами. В задачу Эрика входило с помощью телекинеза спустить колесо.
На середине моста первую группу подстраховывали Кин и Сергей. Если бы Эрику не удалось затормозить машину, Кин заглушил бы мотор грузовика электрокинезом. Сергей попал в пару с Кином от безысходности - на поле боя от мага прока шиш да маленько. Сергею торжественно вручили пистолет и строго настрого наказали под пули не лезть, а стоять в сторонке с целебными бинтами наготове.
При выезде из города на мост дежурили Олег Николаевич и Лиана. При физическом столкновении с врагом Олег Николаевич пускал в ход руки, а Лиана могла лечить раненого напарника биоэнергетикой.