Пора перерезать проклятые нити.
– Прежде чем ты прикажешь моим друзьям убить нас… – Нифрон говорил медленно, четко и громко, разворачивая багряное полотнище флага, – позволь мне показать кое-что, чего ты, возможно, не заметил.
– Хватит устраивать представление. Мы уже видели толпу оборванных рхунов, с которыми ты пришел, – крикнул Сикар.
– Ты видел только тех, кого я захотел тебе показать, – ответил Нифрон. – Позволь представить тебе остальных.
И он взмахнул флагом над головой.
В отдалении затрубили рога.
Нифрон не повернулся, ему и не требовалось. Все, что происходило у него за спиной, отражалось на изумленных лицах воинов, стоящих перед ним. Даже Сикар открыл рот от удивления. Петрагар был близок к обмороку.
– Закрыть ворота! Закрыть ворота! – отчаянно завопил он.
– Я бы на твоем месте не стал, – ухмыльнулся Тэкчин.
– И снова, как ни странно, Тэкчин прав. – Нифрон опустил знамя. – Вы видите перед собой пятитысячную армию гула-рхунов, закаленных в сражениях и вооруженных оружием дхергов. А прежде, чем вам придет в голову, что стены Алон-Риста могут вас защитить, – знайте: у нас есть миралиит.
– Миралиит? – хором переспросили Сикар и Петрагар, и это слово эхом разнеслось по рядам инстарья.
– Я говорю об Арион, наставнице принца.
– Ее же послали арестовать тебя, – заявил Петрагар.
– Она передумала. Даже ей очевидно, что фэйн безумен.
– Фэйн отправил великанов, чтобы те покарали ее за измену.
– Большая ошибка, – хмыкнул Тэкчин.
– Да, с великанами у вас ничего не вышло, – улыбнулся Нифрон. – Они мертвы, а Арион на нашей стороне. Так что можете закрывать ворота, это вам не поможет. Она разнесет их в щепки или просто разрушит стену.
– Ты лжешь, – заявил Петрагар.
Нифрон повернулся к галантам.
– Поклянитесь честью и скажите правду пред лицом своих братьев и нашего бога Феррола. Воистину ли миралиит Арион, бывшая наставница принца, по доброй воле вступила в наши ряды и помогает нам в нашем деле?
– Это так, клянемся честью, – в один голос ответили галанты.
– Вы лжете! – взвыл Петрагар. – Они все лгут!
Выйдя из себя, Элисан повернулся и встал перед ним.
– Они – галанты и не могут обманывать.
– Все равно они лгут! – взвизгнул Петрагар.
– Не смей так говорить, – сквозь зубы процедил Сикар.
– Не смей указывать лорду Петрагару, – вмешался Вертум. – Петрагар – твой командир.
– Вот именно, – кивнул Петрагар. – Я твой командир. А эти… эти галанты – отступники и предатели. Их следует доставить в Эстрамнадон, а если окажут сопротивление – прикончить на месте. Такова воля фэйна. – Он повернулся к Сикару. – Исполняй свой долг.
– Война на пороге, – сказал Нифрон Сикару. – Я не могу позволить этой крепости выстоять, если ее защитники будут против меня.
– Ты не можешь требовать от нас самоубийства. Даже если наш фэйн – плохой правитель, закон Феррола никто не отменял.
– Я ничего от вас не требую. – Нифрон принялся сворачивать знамя. – Более того, я хочу, чтобы вы вообще ничего не делали.
Это был ключ, который Нифрон вставил в замок и приготовился повернуть. Он видел удивление и, более того, живой интерес в глазах Сикара. Тот оказался в ловушке между долгом и честью и не мог решить, что делать.
– Ничего? Я не понима…
– Я сказал, арестуй или убей его! – рявкнул Петрагар.
Стоящий рядом Элисан закатил глаза.
– Я – вождь всех инстарья, – Нифрон говорил Сикару, не обращая внимания на Петрагара. – Я не прошу моих братьев что-то делать. Сам я тоже не буду ничего делать. И закон Феррола я нарушать не собираюсь. Если бы я хотел его нарушить, думаешь, этот был бы жив? – Он указал древком знамени на Петрагара. – Я прошу лишь одного: не стойте у меня на пути. Просто уйдите с дороги. Если потребуется, доложите фэйну, что вас застали врасплох. Скажете, что не было выбора и вам пришлось сдаться, потому что противник во много раз превосходил вас числом, иначе всех фрэев Алон-Риста жестоко убили бы. Что, кстати, чистая правда. Вот зачем я привел сюда рхунов. Они освободят вас, и ваша честь останется незапятнанной.
– Что ты задумал? – с подозрением спросил Сикар.
– Не слушай его! – Петрагар ткнул Сикара в спину.
Все, кто хорошо знал Сикара, поняли – Петрагар совершил большую ошибку. Капитан гвардии, не оборачиваясь, локтем ударил своего командира в челюсть. Тот вскрикнул, согнулся пополам и упал на землю.
– И все-таки, что ты задумал? – вновь обратился Сикар к Нифрону.