Эра зеркал. Вечная любовь.
До начала...
Вокруг расположилось древнее поселение - распахнутые на жаре юрты, колючая зелень, желтое солнце, длинные тени от мирно пасущихся лошадей...
Она бежала босиком и смеялась, показывая ровные белые зубы. Юная, с длинными русыми косами, румянцем и широко распахнутыми изумрудными глазами. Ни у кого в селении не было больше таких глаз. А потому взгляд ее завораживал и сводил с ума многих.
Она играла с другими девушками, убегала и догоняла, легко касаясь босыми загорелыми ногами мягкой травы. Задорно звенели серьги и браслеты, легко поднимались полы платья, чтобы не мешать бегу. Юная красавица бежала быстрее других, ветер дул в лицо, развивая длинные волосы и обдавая ласковым теплом летнего воздуха. Она обернулась лишь на мгновение, чтобы посмотреть, кто еще пытается ее догнать, запнулась, упала...И увидела пустую деревню, словно та вымерла в одно мгновение. Солнце погасло.
А она так и застыла посередине деревни совершенно одна. К ней, опережаемый сумраком, который поглощает все живое, стирая очертания домов и людей, шел шаман. Он смотрел ей в глаза настоячивым, недобрым взглядом, подчиняя себе ее волю. Она физически чувствовала, как он проникает в сознание: где камень, отдай его, верни...
Девушка с трудом зажмурила глаза и очнулась от оцепинения, из последних сил побежала в сторону озера. На ее груди, на кожаной веревочке обжигал сердце горячий, зеленый, словно ее глаза, камень. Он придавал сил, и она бежала все быстрее, стараясь обогнать сумрак, который гнался за ней топотом сотни коней, пугал жарким дыханием драконов и с боевым карканьем воронами кружил над головой. Под ногами с шипением сплетались ядовитые змеи, и пауки цеплялись за края легкого белого платья. Только озеро обещало спасение. Добежав до берега, несчастная бросилась в воду, и зеркальные воды сомкнулись над ее головой, защитив от сумрака. Девушка отплыла подальше и вынырнула, взмахнула руками, поплыла уверенно и привычно. Но полы длинного намокшего платья тянули вниз. Только бы доплыть до соседнего берега...Только бы доплыть...
И вот, казалось, еще пара взмахов, и - соседний берег. Но чем ближе она приближалась к берегу, тем дальше он отходил от нее, покрытый зловещим ночным сумраком.
Так она боролась, пока не иссякли силы. Земля не позволяла ступить на нее. Ласковая вода озера еще держала, и ледяная вода казалась теплой. Но больше плыть несчастная не могла. И даже если она смогла бы ступить на землю, шаман забрал бы камень. А ведь от этого камня зависело все.
Она вдохнула в последний раз сладкого воздуха родных мест, и подняла руки вверх, прощаясь с солнцем. Вода ласково приняла ее. И она даже не почувствовала как закрылись глаза, и перестало биться сердце...
Глава 1. Принц без белого коня
Колеса мерно стучали в такт поезду. Только что проснувшиеся пассажиры метались по вагону в поисках свободного туалета, кто-то наливал кипяточек и обсуждал с новыми соседями цель только что начавшегося путешествия.
Как давно я не ездила поездами. И, надо сказать, уже забыла это странное тягучее ощущение вне времени и пространства, когда некуда и незачем спешить, а ближайший сосед по полке - твой единственный собеседник на ближайшие два дня.
Я лениво потянулась. Впервые за много дней мне не надо было вскакивать под брякающий будильник и мучительно искать лицо в зеркале, чтобы уверенной рукой нанести боевую раскраску.
С годами эта процедура занимает все меньше времени. Если в юности наука превращения себя в сияющую красотку путем использования искусственных красок казалась мне непостижимо трудной (то глаза получались как у дракона, то губы как у уличной девицы), то теперь я даже не задумывалась над тонкостями макияжа, продуманными за столько лет до мелочей и доведенными до автоматизма.
Сегодня я решила процедурой покраски пренебречь. Да и зачем? Я ведь в отпуске. И мне совершенно все равно, что подумают обо мне окружающие. Я их не знаю, мне с ними контракты не подписывать и замуж за них не выходить.
Замуж...
Забавное слово, которое парализует в мечтательной улыбке многих женщин моего возраста в нашей стране.
Ведь угораздило же нас (меня и моих многочисленных подруг по несчастью) родиться умницами и красавицами в стране, где таких - абсолютное большинство. И где подавляющее большинство мужчин склонны выбирать что-нибудь попроще: либо умницу, либо красавицу. И не дай боже, если два этих качества в одном флаконе, да еще с бонусом «хорошая карьера и материальная независимость». Такая рекламная акция в России отпугивает покупателей.