- о Серж, ты такой загадочный сегодня - пропела она, подходя к столику.
Мужчина почтительно встал и помог даме сесть.
- скажите, Элли, а сколько вам лет? - спросил он неожиданно и глядя прямо в глаза.
Монику этот вопрос застал врасплох. Она понятия не имела, сколько лет ее мнимой героини.
- Так сколько?
- Вы же понимаете, что у женщин неприлично спрашивать о возрасте. Вы хотите сказать, что я плохо выгляжу? - собеседница изобразила из себя обиженную кокетку.
Серж неожиданно положил свою руку поверх ее руки, и, глядя прямо в глаза престарелой даме, сказал:
- Дорогая, я, конечно, рассеян и невнимателен. Но все же я прожил большую жизнь, и умею разбираться в людях. Я внимательно наблюдаю за тобой, твоей манерой общаться, твоими переодеваниями в туалете ресторана. Все это хорошо задумано, и никто из сотрудников этого ресторана не обратил бы внимания на то, что в одно и то же время в туалет заходит женщина, которая оттуда больше не выходит. А выходит другая, которая туда никогда не заходила, поразительно похожая на первую, хотя и намного старше. Но - он удержал ее руку, которую она хотела в гневе вырвать - как ты понимаешь, деньги творят чудеса и многократно повышают наблюдательность простых официантов и администраторов. Я не случайно постоянно привожу тебя в этот ресторан.
Он совершенно преобразился. Моника никогда не видела его таким. В роли успешного и властного человека он был неотразим. Уверен в себе, даже самоуверен, он излучал какую-то власть, которой хотелось подчиняться. А его точный ум! Как мастерски он расставил на нее ловушки. Как он хорош! Подумала она, и тут же поняла, что вся ее замысловатая игра в кошки-мышки провалилась. А она-то считала себя первоклассной актрисой.
- Неужели я теряю квалификацию, - расстроено вздохнула она.
- Нет, что ты, дорогая моя, если бы я не знал тебя слишком хорошо, то ничего бы не заподозрил. Но сначала меня беспокоило смутное сходство, потом ты забыла снять кольцо. А потом уже было делом техники подарить тебе украшения, которые оставались у тебя в ушах после переодевания, подкупить служащих ресторана, навести справки в отеле о том, что никакая Элли там не проживает. У меня достаточно хорошая служба охраны, и все эти расследования не составляют для них труда.
- Но твой спектакль был грандиозен. Поначалу я искренне верил во все происходящее. А когда подлог стал очевиден, твоя игра доставляла мне настоящее удовольствие. Вот только одного я не понял. Как и зачем ты это делаешь? Тебе что-то угрожает? Ты скрываешься? Если хочешь, я увезу тебя к себе. В моем особняке тебе ничего не будет угрожать.
- Ах, дорогой мой Серж - вздохнула она - если б я притворялась... Но в мою историю, я боюсь, ты даже не поверишь.
И Моника рассказала ему свою страшную сказку с украденным отражением. И, к ее изумлению, Серж ни разу не прервал ее рассказ возгласами недоверия или сомнения. Он вообще за сорок минут ее непрерывного рассказа не проронил ни слова. Когда Моника, уставшая и возбужденная, закончила свою неправдоподобную историю, которую, как хороший рассказчик, немного еще и приукрасила. Серж продолжал молчать. Прошло еще несколько минут, прежде чем он встал, взял шляпу и подал Монике шаль. Они молча вышли из ресторана.
Часть 2. Тайга. Глава 21. Мы с тобой одной крови...
Где-то рядом был хищник. Баатар всегда чувствовал запах зверя. И эта способность нередко спасала ему жизнь. Вот и сейчас где-то совсем рядом притаилась смерть. Охотник достал острый нож и медленно, едва дыша, пошел в сторону хищника. Главное, чтобы он нашел его первым. Обернувшись резко, он увидел сверкнувшие глаза волка. И уже приготовился отразить прыжок. В глазах хищника читался голод и готовность убить. Но внезапно волк развернулся и исчез так же бесшумно, как и появился.
Баатар стоял в недоумении. Первый раз он видел, чтобы хищник передумал. Что же могло ему помешать, кроме более авторитетного хищника.
И тут Баатар понял, почему волк столь неожиданно сменил намерения. Всей спиной почувствовал он другой пронзительный взгляд хищника совсем другого звания. Он сделал несколько шагов в лес, и увидел в темноте большой длинный хвост, который стремительно мелькнул между ветками деревьев. Рысь? Изумился Баатар еще больше, чем несколько минут назад.
Рысь не нападала. Она развернулась и пошла прямо к нему мягкой и аккуратной походкой. Подойдя достаточно близко, она посмотрела ему прямо в глаза своими желтыми кошачьими зрачками, в которых плясали огоньками неспокойные отражения дальнего костра.
- Идем со мной - услышал он вдруг отчетливо в своей голове, и от неожиданности даже сделал шаг назад, провалился в снег, и увяз одной ногой.