Тогда он схватился за ветку, вытягивая себя вверх. Встал на нее, потом перепрыгнул на следующую, потом еще и еще - дальше, в глубь тайги. И каждый его прыжок становился все легче и мягче, ему вдруг стало тепло. Снег уже не падал с веток, когда он ступал на них своими мягкими кошачьими лапами, а лишь слегка осыпался. А вот уже и его шаги - неслышны и невесомы. Глаза, которые он прищуривал, чтобы хоть что-то различить в полной темноте ночного леса, вдруг начали различать предметы все четче. И вот уже все для него освещено как днем. Новые запахи, давно забытые, но преследующие его в человеческой жизни, проникли в мозг. И мир обрел новый смысл. Вон там прошел заяц всего несколько часов назад, а тут сквозь чащу ломился медведь.
Баатар свободен, силен и неуловим. Он - хищник в тайге. И путь его определяет только он сам. Полной грудью вдохнул он морозный воздух и устремился вперед, отдаваясь своей силе и ловкости, забывая все, что только что было дороже всего на свете.
Глава 22. Великий отец
Великий отец еще не был великим. Он был обычным шаманом, которого выгнали из деревни. Он ни о чем не думал. У ног его плескалась вода озера, оно молчало как хороший слушатель, и шаман обратился к нему:
- Я знаю, что я могу быть великим. Что же мне делать? Я должен вернутся и доказать всем, что я самый сильный шаман на берегах озера.
Он снова и снова вспоминал свой позор изгнания из деревни, глаза девушки, которую собирался выбрать себе в жены, полные жалости или (неужели?) презрения. Как??? Как все это могло с ним произойти?
Вся его жизнь была продумана до мелочей. С самой ранней юности он представлял себя великим шаманом, которому поклоняются все жители близлежащих деревень. Он усердно учился у знатных шаманов своей и других деревень, он не ленился ни дня, вставал ранним утром и ложился поздней ночью только чтобы быстрее освоить все колдовские премудрости. Когда другие ходили на охоту, гуляли с девушками, он бежал на окраину деревни к старухе-шаманке. Помогал по хозяйству и взамен получал уроки мастерства. Вскоре он заметно преуспел в этом деле, научился не только простым трюкам, но и сложным ритуалам. Но при всем мастерстве не мог никак достичь величия.
- Эх, зря ты так уперся, - ворчала старуха-шаманка
- Почему?
- Ты обычным рожден, не великим! - вздохнула бабка
- Но я же постиг все твои премудрости! - возмутился ученик
- Постиг-то да, да только не хватает тебе таланта, не быть тебе великим - отрезала бабка.
Юноша вскочил, красный как рак, хлопнул дверью и больше старуха его не видела.
Зато сам он решил, наконец, действовать. И пообещал вызвать дождь. Только вместо дождя получилось у него только позор. Вода с неба так и не пришла, от засухи начал умирать скот. Жители деревни собрались на совет, и решили выгнать горе-шамана пока, осознанно или нечаянно, не уничтожил он деревню ради своего тщеславия.
- Уходи, уходи - пока просим тебя по-хорошему - сказал старец и бросил ему в дорогу палку и мешок с едой.
Шаман встал и стряхнул мучившие его воспоминания. Он сделал все, что мог. Видимо, не быть ему великим. И возвратиться в селение он больше не может, и идти дальше некуда. Позади непроходимый лес, впереди безграничное озеро.
Значит, вперед - решил он, и шагнул в воду. Ледяная вода обожгла ноги, словно пытаясь отрезвить человека, остановить его. Но он шел. Все глубже и глубже. Вот уже его одежды намокли и вздулись над водой парусом. Еще пара шагов, и он уже не чувствовал под ногами дно. Поплыл и сам удивился собственной глупости: зачем я плыву, если хочу утонуть? И опустил руки, закрыл глаза.
Чудные сны снились утопленнику. Девочка с разноцветными бантиками смеялась и звала куда-то, какой-то камень обжигал ярким светом зеленых прожилок.
Вода выбросила его на берег
- даже озеро не принимает меня-подумал он в отчаяньи глядя на холодную узорную снежинку, летящую с небо. И закрыл глаза - лед сковал мокрую одежду, обернул тело, застеклил глаза. И в тот момент, когда сознание покидало его, он услышал мурлыкание большой кошки и почувствовал ее тепло.
Когда он снова открыл глаза, перед ним лежало озеро, а кругом затаилась природа. Рысь притащила его в пещеру и ушла. Он остался жив и остался один.
Его пугала тишина. Тишина не вокруг, а внутри него. На сотни километров - вода, камень и лес.
Построить дом, добывать еду - не большая трудность для опытного шамана. А вот быть одному, каждую минуту наедине только со своими мыслями, воспоминаниями - он понял, что скоро сойдет с ума.