Великая и абсолютная идея, которой служил он, появилась очень давно. И Юлга узнала о ней от одного из старцев.
Однажды она играла в лесу рядом с их деревней, когда из леса вышел седой, изможденный долгим путешествием старик. По его утомленному лицу было видно, что в лесу он провел ни один день.
Он сел на камень на опушке леса и достал еду, аккуратно завернутую в холщевую тряпку. Увидев девочку, старец улыбнулся какой-то удивительно теплой и яркой улыбкой.
- Как тебя зовут? - просил он и протянул Юлге горсть красных ягод.
- Юлга - сказала девочка, заминая край платья и не решаясь взять ягоды у незнакомого человека.
Надо сказать, что незнакомые люди встречались в деревне крайне редко, расстояния между деревнями по берегам Озера были огромными, а путь преграждал непроходимый лес и горы. И только случайные охотники иногда проезжали подряд несколько деревень, принося с собой слухи и болезни.
- Неужели? - изумленно вскинул старик брови, в глазах его появился живой огонек любопытства.
- Угу - кивнула девочка.
- Ты дочь Великого Отца? Неужели ты так быстро выросла. Хотя... много лет прошло с тех пор, как я покинул это место.
- Да, я его дочь - не удержалась Юлга, схватила с ладони старика пару красных ягод и тут же воровато засунула в рот, пока никто не видит.
- Я жил здесь давно, до мора - кивнул старик
- До чего? - ягоды девочке понравились, и она ела уже без стеснения, лишь иногда осторожно оглядываясь, чтобы не увидели другие взрослые.
- Великий мор был в этих землях - пояснил старик, и принялся вытачивать из деревянной палочке детскую свистульку - многие жители этой и соседних деревень погибли в тот год. Откуда пришел мор, никто не знает, но незадолго до этого приезжали странные охотники, которых раньше не видели ни в одной деревне. Они переночевали на окраине деревни, а через несколько дней первый из жителей умер, потом его жена - так двор за двором вымирали целые семьи.
- А что потом? - спросила любопытная девочка
- Потом пришел твой отец, вместе с ним, прячась в глубоких складках плаща, пришла маленькая кареглазая девочка лет трех. Это была ты. Он собрал народ, и велел привести к центру деревни весь скот. Когда жители, уже потерявшие всякую надежду, выполнили просьбу. Он сотворил странный ритуал, все животные были убиты и сожжены.
Жители готовы были растерзать горе-шамана. Но шаман поднес нож к своему горлу и прокричал на свою деревню так, чтобы каждый, даже немощные старики на другом конце деревни, слышали его.
- Я сам убью себя, и разрешаю вам разорвать мое тело и бросить на приманку диким зверям, чтобы убить их и обеспечить себя едой - люди онемели от такой решительности - я сделаю это, если утром через семь дней заболеет хоть один человек в селении.
Люди стояли в онемении, не зная как решить. Но женщины встали на его защиту.
- Мы успеем убить его и позже. Пока мы можем подождать - сказала самая старая из них.
- Заприте его, сторожите до седьмого дня. Всех, кто умрет до этого дня - мы похороним. А если хоть один из нас умрет позже - рядом похороним и этого. А сейчас расходитесь, нам нужно обеспечить себя и своих детей едой. Пусть мужчины идут на охоту.
На этом спор и закончился.
- А что было через семь дней? - Юлга уже закончила с ягодами, и с энтузиазмом рассматривала сделанную стариком свистульку.
- Через семь дней никто не умер - обыденно констатировал старик - твоего отца выпустили из заточения и признали великим шаманом.
С тех пор вся деревня, эта и еще много деревень рядом, живет по законам Великого отца (так со временем его прозвали). И ни разу ни в одной деревне больше не было мора. Он говорит, что эти законы продиктованы небом.
- Да, мой отец именно такой, и он говорит, что мне тоже предначертано что-то особенное.
- Ты должна будешь свершить великое дело - совершить обряд обретения камня судьбы. Старик улыбнулся, и шагнул в тень леса, продолжая свой путь. Уже через мгновение тяжелые ветки елей скрыли его из вида.
Глава 24. Первый и единственный
Она впервые увидела Алая, когда ей было 10 лет... Высокий, смелый мальчик легко подъехал к ней на отцовском коне и улыбнулся своей белоснежной улыбкой. К ногам девочки упала мертвая лисица.
- На, я убил ее для тебя - сказал Алай.
Девочка посмотрела на него с интересом, еще никогда ни один мальчик не подходил к ней так близко.
- Я решил - сказал он, спрыгнув с коня - ты будешь моей женой
- Я не могу - улыбнулась девочка, чувствуя, как волнительно бьется сердце. У мальчика были совершенно голубые глаза, в которых затаились солнечные брызги.