Баатар слушал Нарим и эти мысли казались ему совершенно новыми, ведь раньше люди учили его тому, что он - только часть рода, и без рода не возможно его существование. И тогда это казалось ему простым и правильным, как все то, что он делал каждый день. Но вот появилась женщина... женщина из другого мира, которая вдруг стала ему важнее всего. Ему, лично ему, воину Баатару Ольге была важна эта хрупкая рыжеволосая Натали... - он тяжело вздохнул. Последнее время он все реже думал о ней. Точнее, не думал совсем, пока охотился, шел вперед, слушал запахи тайги. Но стоило ему закрыть глаза и погрузиться в сон, как перед взглядом вновь возникал образ любимой женщины. Ему снилось, как она гладит его по мягкой кошачьей шерсти и смеется тому, что он стал дикой кошкой. Смеется, но он- то знает, что она все так же любит его. Иногда сон становился настолько реальным, что он даже чувствовал сладковатый запах ее тела. Чувствовал со всем своим звериным обонянием. И этот запах проникал глубоко в мозг, сводил с ума, будил давно забытые желания.
Баатар стряхнул с глаз остатки сна и поднялся. Нужно было идти дальше. Охотник из его племени ищет добычу, он не может вернуться без нее. Сначала Баатар просто обходил охотника стороной, стараясь не терять из виду, чтобы не быть захваченным врасплох. Однако с каждым днем молодой воин становился все более опытным и изобретательным. Его уже не так просто можно было обмануть. Баатару стало утомительно это преследование, которое не давало ему возможности расслабиться. Но он еще надеялся, что рано или поздно охотник устанет и вернется домой.
И вот охотник исчез. Уже несколько дней Баатар не слышал его запаха и не ощущал преследования. Казалось, что погоня закончилась.
А сейчас запах человека снова разительно ударил в ноздри. Охотник был рядом. Но он не охотился, он был в крови, одежда изорвана крупными когтями и клыками, лук и стрелы он тащил за сбой как ненужную обузу. Значит, встреча с рысью состоялась... - с ужасом догадался Баатар.
Баатар развернулся и побежал в сторону, где мог найти свою мать. Ее территория была совсем не далеко. Он даже не помнил, как преодолел это огромное расстояние и оказался рядом с тем местом, где обычно встречал Нарим. Ее не было. Он внимательно всматривался в белый снег, стволы деревьев и вдруг понял, что тут что-то произошло. Он ясно видел на снегу следы человека и кровавые пятна раненного зверя. Охотник опередил его!!! Глаза Баатара налились злостью. Хищники не щадят убийц.
И он яростно бросился по следу молодого воина. Рысь догнала человека за несколько минут. Баатар неслышно шел по веткам прямо над головой своей жертвы, прицеливаясь для прыжка. Но что-то останавливало его. Морозный воздух освежил мысли. И внимательно рассматривая свою жертву, Баатар заметил, что шкуры у охотника нет. Значит, он не убил Нарим. Она до сих пор жива.
Нужно найти ее как можно скорее.
Однако поиски заняли почти полдня. Нарим ушла далеко в лес, скрылась за снежными сугробами. Весь путь Баатар думал о схватке с охотником. И хотя глухая звериная ярость не покидала его, он понимал, что ему предстоит убить человека, которого он хорошо знал. И какая-то часть сознания противилась этому. И он уходил все дальше от своей жертвы.
Мать он нашел около древнего дерева, в глубокой снежной норе. Она умирала.
- Баатар, мой любимый сын, я знала, что ты найдешь меня - промурлыкала она, увидев его. Сын прижался к ее теплой шее и ласково нырнул в шерсть. Никого не любил он еще так сильно, как ее в эту минуту.
- Ты не должен убивать его... Это было неизбежно. Каждый из нас следовал своему пути. И он пришел сюда из своего времени, чтобы завершить свое предназначение. И за ним пришла она... - сказала раненная рысь.
- У каждого из нас есть то, что единственно ВАЖНО, от чего мы не можем отступить - продолжила она. - И это и есть свобода, следовать своему предназначению. Иногда эта преданность приводит нас на место схватки, а иногда заставлять преодолеть пространство и время... - она помолчала, ей тяжело было говорить.
- Сынок, ты должен решить, кем тебе быть - человеком или зверем. Я умираю, и хочу отдать тебе свою силу, чтобы завершить превращение. Ты станешь зверем, и навсегда забудешь людей. Ты готов? Посмотри мне в глаза!
Молодой зверь осторожно смотрел на умирающую мать. Он не мог отказать ей, также как не мог забыть, что он человек. Глаза умирающей матери, зеленые, острые, звериные глаза искали его взгляда, но он опускал взгляд и не мог решиться.