- Я не буду, выпустите меня! - запротестовала я и бросилась к двери. Но прошла всего несколько шагов и остановилась в недоумении. В том месте, где еще 15 минут назад была дверь, теперь была обычная стена, увешанная шкурами и снастями для охоты.
- А где??? - только и смогла вымолвить я. И хотела было подойти к стене и потрогать, вдруг за шкурами спрятана дверь. Но сделала всего шаг, и юрта развернулась вокруг меня так, что стена с бывшей дверью оказалась позади.
- Сколько бы ты не пыталась пройти на мужскую половину - это женщине запрещено, - спокойно прокомментировала хозяйка.
В отчаянье я сделала новую попытку и шагнула в сторону указанной «мужской половины». Но юрта снова обернулась вокруг своей оси, и я оказалась там же, где стояла минуту назад.
- Ни одна женщина никогда не ступит на мужскую половину юрты, можешь мне поверить, - рассмеялась бабка, показав свои белоснежные, крепкие зубы, которым позавидовал бы любой завсегдатай дорогих городских стоматологов, - ну если только ... - бабка хитро подмигнула, - хозяин не позовет.
Я поняла, что выбора у меня нет. Либо играть по этим правилам, либо искать 9 угол в юрте, где их 8.
- Идем, огонь уже разгорелся, а ты еще не приготовила ужин, - подтолкнула меня бабка.
Ужин??? Да я своему бывшему мужу ужин ни разу не готовила. Я даже не знаю, с какой стороны подходить к сковородке и вообще вряд ли смогу отличить ее от кастрюли. Слава богу, что финансы моего благоверного позволяли нам питаться в ресторанах.
Передо мной были аккуратно разложены доска для приготовления теста, мясо в деревянной миске, мука и еще какие-то неизвестные мне приправы.
Процесс приготовления национального блюда - а это большие пельмени из нескольких видов мяса с соком внутри - занимает много времени. Бабка старательно учила меня раскатывать тесто и выкладывать мясо, заворачивая его в ровненькие конвертики. Не знаю, сколько прошло времени, мобильник у меня не работал. Но мы приготовили отличный ужин. И сели ждать хозяина. Я же все это время искренне надеялась, что стала жертвой какого-то дурацкого розыгрыша. И разыгрывать меня мог только Олег, странный военный юморок у моего будущего супружника, - злилась я и нервно посматривала на дорогие часы, которые виновато замерли.
Смотреть на гостей и хозяина бабка мне запретила строго-настрого. Но я точно знала, что не удержусь.
Неожиданно за стенами юрты послышался стук копыт и ржание лошадей. Много мужских голосов громко обсуждали что-то, бряцало железо. Мы с бабкой поспешили скрыться за шторкой в спальную часть.
Внутрь, с совершенно противоположной стороны, где я предполагала нахождение двери, вошли пятеро высоких - а может, так мне показалось на фоне низкого потолка юрты, - мужчин.
Они шумно расселись на мужской половине, бабка подала им ужин и спиртное (не знаю, что именно они пили, но явно не слабее водки, потому что говорили они все громче, смеялись все безудержнее). Я заворожено вглядывалась в гостей. Кто же из них хозяин? Может быть вон тот - с суровым лицом, старик, которому все оказывают знаки почтения. Или этот, неизвестного возраста, с лицом изъеденным ветрами.
- Старуха, расскажи нам свои сказки - пригласил один из гостей, обращаясь к моей наставнице.
Бабка кинула проницательный взгляд, словно оценивая слушателей, присела у огня, подкинула туда какого-то красного порошка, юрта наполнилась дымом, в центре которого мы увидели ту же самую юрту, но других гостей:
Молодой воин, который никак не хотел расставаться со своим оружием, играясь легким охотничьим ножом. То достанет его, то смотрит, как отражается свет костра на клинке, то проверит остроту лезвия или залюбуется ярким камнем на рукоятке.
- Ну что, красавица Юлга все еще отказывает тебе? - подзадорил молодого воина один из старших гостей. Судя по всему - юношеская горячность молодого охотника не первый раз становилась предметом шуток, потому что он сразу вспыхнул и вскочил посередине юрты, став выше развалившихся собеседников.
- Вот увидите, я выслежу рысь - хозяйку лесов, принесу ее шкуру Великому отцу, и он отдаст мне дочь, - и юнец грозно махнул своим остро наточенным ножом, на лезвие которого, как живая кровь, сверкнули отблески огня.
Воины расхохотались, еще больше укоренив обиду в душе молодого охотника. Уже не одну весну просил он руки юной Юлги у ее отца, но все его старания были напрасны. У дочери Великого Отца было другое предназначение, и все в деревне об этом знали.
Излишняя горячность и гордыня делали незадачливого жениха предметом шуток, а невысокий рост мешал производить устрашающее впечатление, какое подобает производить грозному воину. И он уже думал о том, чтобы навсегда покинуть деревню, уйти от тягостных насмешек. Но однажды услышал сказку о хозяйке леса - рыси, столь умной, хитрой и сильной, что ни один охотник не мечтал уже о ее шкуре. С тех пор он знал, что нужно делать.