- Не давай несбыточных обещаний, Алай, не твоя это добыча - хозяйка леса, - сказал мудрый воин, убеленный сединами.
И все согласно закивали.
Старуха решительно махнула руками, с видом человека, который сказал все, что хотел, и видение рассеялось:
- Сказка о хозяйке леса уже много веков живет - сказал старик. Но уже пару столетий никто не видел ее в наших лесах.
В этот момент в юрту, сильно наклонившись, поскольку его рост был выше, чем у других гостей, вошел еще один человек. И я поразилась тому, насколько он отличался от остальных.
Лицо молодого мужчины было особенным: тонкие черты лица, но при этом - мужественный подбородок и большие, выразительные, карие, а точнее, почти желтые, кошачьи глаза.
Он сразу понравился мне. И судя по возгласам при его появлении, это был хозяин.
Трудно сказать, сколько продолжалось веселье, но меня начало клонить в сон. Дверь не исчезала больше, но преодолеть расстояние до нее через толпу пьяных, вооруженных мужчин я не решалась, и ждала, пока все уснут.
Наконец, гости задремали. Бабка вышла куда-то. И я поняла, что настал момент. Сжавшись, по стеночке медленно поползла вдоль юрты, стараясь даже не дышать. Слабый огонь от потухающего костра, слава богу, оставлял достаточно неосвещенными стены, и я почти сливалась с тенью. На этот раз выход не был на мужской половине. И юрта выпустила меня.
Вот она - долгожданная свобода!!! Еще шаг. Я со всей силы толкнула дверь и выпала на улицу...
Ледяной холод сибирской зимней ночи схватил меня в свои цепкие когти. Зима?
Глава 3. Добрый дед
Снег, в который беглянка упала лицом, обжигал. И она неуверенно подняла голову: еще несколько часов назад здесь было вполне конкретное лето. Ну, точнее, календарное лето со всеми признаками непогоды.
Прямо перед девушкой стоял столб с разноцветными лентами, к которому был привязан огромный, как казалось, конь. Увидев незнакомого человека, животное предательски зафыркало и попыталось отскочить в сторону.
Вокруг лес, снег, вдалеке такие же юрты и никаких признаков цивилизации. На мгновение ей показалось, что это очередной сон. Но если это так, то сейчас было самое время проснуться.
Натали была одета слишком легко для зимних прогулок. И даже стоя на месте, понимала, что скоро превратится в ледяную скульптуру и украсит местный пейзаж. Вернуться в юрту она тоже не могла: приготовление еды явно входит в обязанности жены. " А значит, - думала она, - скоро может проснуться хозяин и потребовать исполнения супружеского долга" - Натали даже вздрогнула от такого предположения. Взяла под уздцы хозяйского коня, и осторожно отвязала его от столба. Несколько лет увлечения верховой ездой пригодились как нельзя кстати. Девушка села в седло, и пустила коня в галоп. Подальше от этих галлюцинаций.
Конь остановился, только тогда, когда первые лучи солнца нежно обняли воды Озера на горизонте.
Выбрав поляну в редком лесу, она спешилась и привязала коня. Не ожидая никаких чудес, замерзшая девушка взяла несколько сухих еловых палок и положила их горкой. Потом подняла над ними правую руку и попыталась мысленно представить себе огонь.
Через несколько секунд появилось легкое жжение в середине ладони, а потом несколько дровишек вспыхнули веселым красным огоньком. Кажется, уже поздно было чему-либо удивляться...
- У тебя неплохо получается, - услышала она голос за спиной и вздрогнула.
Рядом стоял настоящий шаман. Такой, как рисуют на многочисленных картинках в сувенирных лавках, только еще более величественный, с белой, как горные туманы, бородой и яркими, как вода озера, синими, молодыми глазами. Однако он вовсе не был так грозен и зол, как представлялось ей раньше. А, наоборот, улыбался широкой улыбкой.
- Разреши погреться? - сказал он и присел рядом. Провел рукой над слабеньким костерком, и огонь вспыхнул, словно туда подкинули дров.
- Вот так будет лучше, - он принялся заваривать в котелке какой-то ароматный чай.
- Замерзла? Ничего, сейчас согреем, - деловито пробасил добрый дед.
- Вы кто? Шаман? - неуверенно спросила Натали.
- А ты кто? Сбежавшая жена? - улыбнулся в ответ он.
- Я не жена, я не знаю, как я сюда попала, - вяло возразила она, понимая, что даже очень понимающему человеку она не сможет внятно объяснить суть своих приключений за последние сутки: - А вы сами-то кто?
- А я - один из местных шаманов. Ты, я вижу, по моей одежде итак догадалась.