А пока... Молите Бога за нас...»
Зачем ему понадобилось это бессмысленное письмо? Или тут есть еще какой-то текст? - не давала мне покоя тревожная мысль, что украл письмо мой благоверный не просто так.
Хорошо, будем рассуждать логически. Если и есть какой-то еще текст, то нужен другой способ его прочесть. В детстве мы с подружкой, например, писали молоком, а потом подносили письмо к свече, и потемневшие буквы моментально проступали на бумаге. Но думаю, что здесь такой способ не использовался. Слишком банально.
Я еще раз внимательно изучила бумагу и положила ее на песок. Пока я задумчиво вглядывалась в неровный горизонт, перебирая в уме все варианты шифрования текста (а надо сказать, что познания мои не велики, и исчерпываются двумя-тремя фильмами про пиратов и детскими книгами), неожиданно подул ветер и слегка засыпал текст. Я схватила листок и принялась отряхивать, как вдруг заметила, что текст, на который попал песок, изменился. Между строк проявились новые слова. Боже мой!
Судорожно присыпав песком весь текст, я уже читала совершенно другое послание. Кто бы мог подумать...
«Милая, пишу специальными чернилами, которые проявляются только под действием песка. Но раз ты читаешь это, значит, уже догадалась. Это изобретение нашего полкового доктора, большого выдумщика по части всяких секретных штук. Я показывал тебе этот фокус раньше.
У нас случилось событие из ряда вон выходящее. Мы вынуждены были оставить камень-талисман. Нести его с собой не было никакой возможности, за ним охотятся. И это подвергает наше предприятие еще большей опасности. Чтобы никто не нашел камень, мастер каменных дел обтесал его и вставил в серебряного Будду. Изображение этого бога здесь очень популярно. И подобных статуэток - великое множество. Посылаю его тебе. Сохрани, потому что камень этот бесценен. Но никому никогда не говори про то, что тебе известно его местонахождение. Прощай, любимая. Боюсь, судьба уже не позволит нам свидеться».
Не успела я дочитать последние строки, как текст снова исчез.
Да, не хотела бы я быть на месте этой несчастной девушки, которой было адресовано письмо.
Я положила старинную бумагу обратно в куртку, тщательно отряхнув от песка. И вернулась домой. Что ж, сегодня я узнала чуть больше, чем следует знать моему дорогому. Понаблюдаю за ним.
Глава 5. Святые источники
На следующий день Натали собралась на экскурсию, верная своему плану ни во что больше не вмешиваться и даже не интересоваться. Озеро снова гневалось. Стоило группе туристов ступить на борт корабля, как начался самый настоящий ливень с холодным, пронизывающим ветром. Пришлось мокнуть и мерзнуть два часа хваленной водной экскурсии.
Подъем к источникам занял минут 20, а на обратном пути группа разбрелась. Кто-то собирал многочисленные в этом месте грибы, кто-то фотографировался у деревьев-великанов, несколько человек искали траву для чая. Она в изобилии растет на Озере, и говорят, очень полезна.
Натали же решила уделить это время размышлениям, и уже не боясь потеряться, медленно шла по дорожке вниз. Через десять минут пути она стала замечать, что дорога становится все более трудной, то и дело попадались валуны, а высокая трава цеплялась за ноги. Туман, который, по ее представлениям, должен был рассеиваться по пути с вершины вниз, наоборот, становится все более тяжелым и ватным. Через несколько минут она уже не видела собственных ног, которые медленно переставляла где-то под хлопьями сизой ваты. Еще мгновение, и ей пришлось вытянуть руки, чтобы случайно не налететь на окружающие деревья. « Эй, кто-нибудь меня слышит?» - крикнула потерявшаяся туристка, но ответа не последовало. Только какая-то птица прошелестела над ее головой совсем низко, почти задев крыльями.
Если не знаешь, куда идешь, сядь на корточки и потрогай землю - советовал ей один мой знакомый геолог, который чувствовал себя в лесу как дома. И до сих пор в этом выражении она находила лишь метафорический смысл - мол, потерял себя - вернись к истокам. Но сейчас оказалось, что в лесу эта фраза имеет и чисто практический смысл.
Девушка присела, но земли под ногами не нашла. Руки нащупали какой-то мягкий и сырой ковер, наверное, горный мох.
" Та-а-ак! - начала судорожно соображать Натали - Группа потеряет меня часа через два, когда свободное время закончится, и корабль соберется отплывать. И не знаю, когда они меня найдут. И найдут ли? Хотя я не должна была сильно отклониться от дороги. Я же шла за всеми следом, за грибочками по кустам не шастала, ягодки не собирала..."
Становилось холодно, зябко, безнадежно. Но внезапно туман рассеялся, и за деревьями показалось небольшое озерцо, от которого поднимался пар. Горное озеро дышало, и его дыхание поднималось над берегом и сливалось с тяжелым горным туманом. Казалось, это царство векового сна.