Но над водной поверхностью появились тени. Страшный человек застучал в бубен, приплясывая на одном месте. Из тумана появились еще несколько фигур. Они танцевали прямо над водой, сотканные из горного тумана и белого пара озера. Шум от их бубнов становился все громче.
Кто-то накинул Натали на плечи теплую меховую накидку. Девушка вздрогнула, но обернутся ей не дали
- Смотри на озеро, не оборачивайся, - сказал мужской голос, который, почему-то, показался знакомым. И она не стала сопротивляться.
Человек, присевший рядом с гостьей, шепнул:
- Проведи ладонью по воде, и спроси все, что хочешь...
Она провела рукой по ледяной глади воды, и, словно в зеркале, увидела странную картину: тайга, костер, два охотника.
Глава 6. Каменная пыль
Зимняя ночь в лесу. Огромные лапы деревьев под охапками снега кажутся то злыми великанами, то добрыми волшебниками, напоминают животных и птиц, оживших из далеких времен, когда все было возможно. И если днем все в лесу затаилась и спит, то ночью сотни звуков пронизывают каждый потаенный уголок. И хотя звери здесь умеют быть незаметными, тропы - оставаться невидимыми, а следы на них исчезают так же быстро, как преодолевает огромные расстояния рысь, - лес дышит, чувствует. Как огромная независимая вселенная - своевольная и нерушимая - живет она по своим законам, полным гармонии и смысла. И нет ничьих законов - ни времени, ни пространства.
Почти неслышно ступает мягкими лапами по сонным заснеженным веткам деревьев таежная рысь. И хотя издалека доносится запах свежей добычи, сегодня она не будет охотиться. Там, за несколько километров, между вековыми деревьями в самой глуши, горит ярким пламенем костер двух охотников. Ее путь лежит именно туда, к этим неслучайным гостям ее царства.
Старик и мальчик склонились у костра. Лицо мальчика раскраснелось от жара огня. Рядом на снегу лежат меховые рукавицы, кожаный мешок для запасов еды, лук и стрелы. На поясе у мальчика тяжелый охотничий нож. Видно, что в свои 10 лет он уже не новичок на ночной охоте. Его яркие, почти желтые глаза с интересом и жадностью любопытства впиваются в лицо седого деда, который рассказывает невероятную историю...
- Баатар, я вижу, что ты уже стал отличным охотником, и скоро тебя примут в воины, - говорил неторопливо дед, заваривая травяной чай. Мальчик смотрел на деда-шамана во все глаза. Самая светлая его мечта - стать воином и прославить свой род - был такой близкой. Неужели он, наконец, вырос, чтобы она осуществилась! Сердце его переполнялось гордостью и желанием доказать всем, какой он будет славный воин! Теперь он будет равный с другими, сможет выбрать себе жену и построить отдельную юрту.
- Я вижу, вижу, что ты ждешь с нетерпением этого момента, и будешь отличным воином, - улыбнулся дед, видя сверкающие от счастья глаза мальчика. Но я должен рассказать тебе сегодня не об этом.
Баатар нетерпеливо ждал. Он знал, что дед никогда не говорит пустое. И старался ловить каждое слово.
Легкая охапка снега бесшумно упала с ветки огромного дерева, на которую ступила аккуратная рысь. Теперь она видела и старика-шамана, которого знала уже много лет, и мальчика, жадно слушающего старика. Что же, пришло время ему узнать - ведь он почти уже взрослый...
- Посмотри, - старик достал из-за пазухи маленький кожаный мешочек, открыл его и высыпал в ладонь мальчику немного серой пыли. - Прикрой рукой, чтобы ее не унес ветер, - проговорил старик.
- Что это? - изумился мальчик. Пыль на его руке медленно начинала нагреваться, переливаясь золотыми искрами. Казалось, еще немного, и она вспыхнет как огонь.
- Это каменная пыль, - шаман завязал мешочек и снова спрятал. Очень давно это было: одного молодого охотинка оставили ночевать на одиноком острове за то, что он украл чужую невесту. И хотя большинство людей замерзали за ночь от ледяной воды озера, окружающего маленький островок, охотник выжил. И не просто выжил, а обрел невероятную силу. Врагов он легко превращал в друзей. Стоило ему коснуться человека, и тот забывал свои обиды и клялся в верности. Но мало того, и в любых сражениях теперь воинам его селения способствовала удача. Селение стало процветать и расти, воины носили нарядные одежды и забыли свое оружие. Охотник разбогател, и устав от безделья, решил жениться.
В невесты ему прочили многих красавиц поселения. Но только одна покорила его сердце. Неземной красоты девушка появилась в селении неожиданно, пришла из дальней деревни. Да и попалась на глаза молодому, удачливому бездельнику. Влюбился он так, что и ждать ни минуты не хотел, - сразу в жены. Удалось только шаманам настоять, чтобы в дальнюю деревню отправить гонцов к родственникам невесты. Ушли гонцы, да и больше никто их не видел. Жених подождал пару дней, и женился.