Щоб зробити в ґратах прохід, знадобилося три удари. Кінчики розрубаних прутів були розпечені і заливали все довкола м’яким білим світлом. Тепер Ерагон міг загасити полум’я, що палало на лезі його меча. Він так і зробив, а потім проліз в отвір.
Куди далі? Спочатку рушив ліворуч, потім праворуч, потім знову ліворуч — Ерагон рухався коридором, у якому через кожні десять метрів були все нові й нові повороти. Його збудували так задля того, щоб сповільнити рух супротивника в тому разі, якби він увірвався до вежі.
Нарешті останній поворот, і юнак опинився біля своєї мети — зруйнованого вестибюля. Навіть своїм ельфійським зором він міг розрізнити в темряві хіба що найбільше каміння й декілька згаслих факелів на стінах. Невдовзі до його слуху долинув шурхіт. Було схоже на те, що якась дивовижна істота намагається вирити в купі каміння нору.
— Наіна, — прошепотів Ерагон. У приміщенні спалахнуло блакитне полум’я. Воно вихопило з темряви брудну, скривавлену й припорошену попелом постать Рорана. Той відчайдушно бився з ворожим солдатом. Побачивши спалах, солдат на мить розгубився, та цього було досить, щоб Роран звалив його з ніг, вирвав кинджал і перерізав йому горлянку. Бідолаха двічі здригнувся й затих.
Хапаючи ротом повітря, Роран насилу звівся на ноги. Він обіперся закривавленими долонями об коліна, здивовано зиркнув на Ерагона.
— Ти дуже вчасно, — тільки й мовив він і впав, знепритомнівши.
ХМАРИ НА ГОРИЗОНТІ
Щоб підхопити Рорана, який почав осідати на підлогу, Ерагонові довелося кинути Брізінгр. Ясна річ, юнак не хотів розлучатися з мечем, та все ж розтиснув кулак, і зброя із дзенькотом впала на каміння. За мить Роран опинився в нього на руках.
— Його сильно поранено? — спитала Арія.
Від несподіванки Ерагон аж здригнувся, бо він не чекав, що ельфійка з Блодхгармом можуть так швидко опинитися поруч.
— Гадаю, ні,— сказав він і кілька разів поплескав Рорана по щоках, намагаючись струсити з них пилюку й бруд. Тьмяне холодне світло, вичаклуване Ерагоном, вихоплювало з темряви виснажений овал Роранового обличчя — під очима були величезні синці, а губи зробилися багряними, немовби той натер їх ягодами.
— Ну ж бо, давай, приходь до тями!
Спливло кілька напружених секунд — повіки Рорана затремтіли. Потім він розплющив очі й збентежено глянув на Ерагона. До серця юнака підкотила тепла хвиля.
— Ти знепритомнів… — сказав він.
— Ох! — насилу видушив Роран.
«Він живий!» — гукнув Ерагон Сапфірі, хоч спілкуватись із нею зараз було вкрай ризиковано.
«Це добре, — прошепотіла вона радісно, — я залишуся тут і допоможу ельфам розгрібати уламки. У разі чого — гукай! Прилечу, мов стріла!»
Ерагон допоміг Роранові звестися на ноги.
— Що з іншими? — тихо спитав юнак, кивнувши на купу каміння.
У відповідь Роран лиш скрушно похитав головою.
— Ти впевнений?
— Навряд чи хтось вижив… Я врятувався тільки тому, що стояв під карнизом…
— Жаль побратимів, — зітхнув Ерагон. — Як ти почуваєшся?
— Я? — насуплено перепитав Роран, ніби ні на секунду не замислювався над своєю долею. — Я добре… Зап’ясток, мабуть, зламав, а так добре…
Ерагон багатозначно зиркнув на Блодхгарма. Ельф невдоволено закопилив губи, та все ж таки підійшов до Рорана.
— Дозволь, — спокійно мовив він, простягнув руку й помацав травмований зап’ясток.
Доки ельф порався біля Рорана, Ерагон підняв із землі Брізінгр. Удвох із Арією вони зайняли зручні позиції, щоб у разі чого відбити несподіваний напад.
— Усе, готово, — буркнув Блодхгарм і відійшов від Рорана, який з недовірою крутив рукою, перевіряючи працездатність суглоба.
Усе й справді було добре, тож Роран подякував ельфові, звівся й довго нишпорив навкруги, поки знайшов свій молот. За мить він почепив його на пояс і визирнув у двері.
— Дратує мене цей лорд Брадберн, — тихо мовив Роран. — Давненько він уже на своїй посаді. Мабуть, пора йому складати повноваження. Що скажеш, Аріє?
— Я теж так гадаю, — відповіла ельфійка.
— Тоді давайте знайдемо старого блазня, і я почастую його кількома ударами молота, щоб увічнити пам’ять тих, кого ми сьогодні втратили.
— Кілька хвилин тому він був у головній залі,— озвавсь Ерагон, — але навряд чи він ще її досі на нас там чекає.
— Ну так знайдемо його, — відповів Роран і зробив крок уперед.
Ерагон загасив магічне світло й поспішив за своїм кузеном, тримаючи Брізінгр напоготові. Арія й Блодхгарм були поруч, так близько, наскільки це дозволяли звивисті коридори.