Не помня себя, я мчусь обратно по коридору. Сразу за мной Марк, забравший из рук Тани Даниса, а самые последние Сандр и Макс. Рокот лая псов пронизывает стены, а заодно и мое тело насквозь. Внутри все сжимается от страха, но на страх нет времени. Беги или умри. Снова выстрел. Один из псов жалобно визжит, остальные продолжают охоту. И вот звук, который я боялась услышать больше всего – человеческий вопль. Сандр или Макс? А может Ник? Остановиться нельзя, увидеть, что происходит тоже нельзя. Нет времени мешкать, за мной бегут остальные. Я затыкаю уши лишь бы не слышать душераздирающих криков и хрюканья псов и повторяю про себя: «только не смей останавливаться».
Однотипный рельеф пещеры мелькает перед глазами. Я задыхаюсь от быстрого бега и стараюсь не думать о том, что происходит позади. Выстрелы сменяются визгом, потом лай, потом снова визги. Я больше не слышу тот крик, но только ушами, в голове же он стоит беспрерывным диким звучанием. Коридор заканчивается разветвлением и я, не думая, ныряю в один из них. Он уходит вверх, приходится карабкаться. Я поднимаюсь в полный рост и забираю у Марка перепуганного Даниса. Сжимаю крепко мальчика и ухожу в сторону, пока Марк помогает взобраться остальным. Таня, Лисса, последний Ник. Ни Сандра, ни Макса. Я передаю мальчика его маме и вглядываюсь вниз, ожидая увидеть их. Губы, ресницы, пальцы лихорадочно дрожат, перед глазами все расплывается из-за накативших слез. Тишина мучительно давит. Марк кладет руку на плечо. Мне кажется, что он вот-вот произнесет страшные слова о том, что ждать бессмысленно, а потому опережаю его:
– Они должны появиться здесь. Должны, понимаешь?
– Понимаю, – мягко говорит Марк.
Закусываю губу до привкуса соли и громко всхлипываю. Не может быть, чтобы он погиб! Это слишком для меня. Снова смотрю в проход и когда вижу силуэт Сандра облегченно вздыхаю. Он поднимается наверх. Плечо изодрано, а низ брюк забрызган кровью. Осматривая его, я поглядываю в каменное ответвление, благодаря которому мы и оказались в очередном пещерном зале.
– Не надо, – сникшим голосом говорит Сандр. – Он уже не поднимется.
К горлу подступил комок. Я нервно сглатываю его.
– А с тобой, как? То есть, кроме этой раны на плече, есть еще? – запинаясь спрашиваю я. Он качает головой.
– Идем. У нас осталось мало времени до того момента, когда обнаружат наше отсутствие.
– Но мы ведь должны были идти в другую сторону.
– Я знаю другой маршрут.
Наша группа идет наверх. Тане кое-как удается успокоить Даниса. К счастью, мальчику не довелось увидеть клыкастых монстров, но он их слышал, а еще крик Макса и это уже не стереть из памяти ни ему, ни мне.
Через короткое время мы снова останавливаемся на отдых, ведь Сандру нужна помощь, да и всем нам не помешало бы перевести дух, после адской погони. Как только располагаемся, Лисса сразу же вытаскивает собранную ею аптечку и спешит к Сандру. Я издалека наблюдаю за тем, как она осматривает его рану, очищает от крови, обрабатывает края дезинфекционным раствором, а после слышу, как зовет меня.
– Помоги мне, придержи здесь, – просит она.
Держу кончиками пальцев бинт пока девушка фиксирует повязку. Грудь Сандра вздымается ровно, будто ему вовсе и не больно. Он даже не моргает, когда Лисса проводит последние манипуляции, и смотрит на меня, не отрывая взгляда черных глаз. Подумать жутко, что могла их больше не увидеть. Пока стояла там у края, я хотела только одного, чтобы он снова был с нами и его работа с основателями ранее, в какой-то миг стала неважна. И, наверное, я готова простить, если он сделает то, что обещал и вернет меня домой.
– Мне очень жаль, что Макс погиб, – искренне говорю я.
Сандр задумчиво дважды кивает, но не произносит ни слова. Да и не нужно. Даже ему не под власть скрыть горечь.
Мы, наконец, снимаем браслеты и скидываем в пропасть. Через пару секунд в темноте слышится легкий звон удара металла о камни. Пусть так и покоятся здесь, в подземелье.
Единственные часы, которые принадлежат Сандру, отмерили полдень. А это значит, что о нашем отсутствии стало давно известно. Лисса и я делим для каждого еще одну часть пайка. Подкрепившись кусочками затвердевшего хлеба и фруктами, снова продолжаем путь несмотря на то, что ноги гудят от усталости и уже хочется спать. Бывший куратор и нынешний проводник, говорит, что совсем скоро, сможем позволить себе сон. Надеюсь, это действительно будет очень скоро.
К часу добираемся до выступа. Сандр предлагает спуститься, поскольку это место окружено высокими стенами и будет максимально безопасным, чтобы как следует набраться сил и даже поспать несколько часов.