- Твое счастье, что болит! А не то бы я еще и добавил! Только по шее!..
- Сердца у тебя нет...
- Зато у меня есть огромное желание настучать по твоей пустой голове!
- Ты сам только что сказал, что у меня в голове ничего нет... Кроме кости.
- Конечно, там ничего нет, кроме большого количества глупости и дури! Вот их выбить точно не помешает!
- Кисс, ну не надо... У меня и так перед глазами разноцветные круги плывут...
- Почему ты опять никому ничего не сказала?
- Потому и не сказала, что возможности не было... А где этот... Ну, тот... Как его...
- Не беспокойся. Не ушел.
А и верно, всего лишь в нескольких шагах от меня шумновато. Стерен и Табин успокаивали лошадей - те испугано бились, в страхе кося глазами на лежащего зверя. Ну да, конечно - наведенный дурман прошел, и сейчас бедные животные испытывают немалый ужас. Да уж, страхом от этого существа просто веет. Даже от мертвого...
Опираясь на руку Кисса, доплелась до своих спутников, столпившихся возле убитого зверя. Теперь и мне можно рассмотреть его получше. Впрочем, это существо зверем назвать сложно. На земле, среди взрыхленной земли, помятой и выдранной с корнями травы и кустарника, лежало непонятное создание - помесь ящерицы, собаки и змеи. Длинное гибкое тело серого цвета, напоминающее змеиное, толщиной со среднее бревно, было покрыто чешуйками, сквозь которую пробивались клочки шерсти непонятного цвета. Короткие сильные лапы с крепкими когтями, длинный и мощный хвост ящерицы... Но больше всего меня удивило другое: начиная от глаз чудища и до кончика хоста, вдоль всей спины тянулся ряд неровных острых шипов... И на лапах имеются узкие полоски торчащих игл... Такого я в жизни не видела! Неприятно даже смотреть на них, а уж если представить, что можешь нарваться на эти длинные острые колючки... Жуть! Надо признать: мне невероятно повезло, что при ударе хвоста шипы не задели меня...
И особь не маленькая: если встанет на задние лапы, то ростом будет повыше взрослого человека. Высокое Небо, не допусти встретиться с такой тварью наедине, или же лицом к лицу - у человека почти наверняка нет ни одного шанса выжить! Это существо можно было бы принять за уродливую ящерицу-переростка, если бы не страшная голова, занимающая чуть ли не четверть тела. Жутко смотреть: ни носа, ни ушей, круглые глаза с вертикальными зрачками, узкая и длинная пасть с раздвоенным языком... Не знаю, как другим, но мне от одного только вида этих сплошь покрытых острыми зубами мощных челюстей стало не по себе: не убери я вовремя руку, не было бы ее у меня сейчас... И хотя парни нанесли этому существу невесть сколько ран, и голова у него была наполовину отрублена, тем не менее, зверь все еще подавал признаки жизни. По лежащему на земле телу то и дело пробегала дрожь, а лапы с длинными когтями все еще царапали землю... И кровь у зверя непонятного цвета: нечто темно-зеленое пополам с ярко - розовым...
- Лия - повернулась ко мне Варин. Кажется, она была рассержена. - Лия, я, кажется, просила тебя самостоятельно не принимать никаких решений! Почем ты нам ничего не сказала? Опять действуешь на свой страх и риск? А если бы этот...
- Варин, хоть верь, хоть нет, но у меня не было возможности предупредить хоть кого-то из вас. Этот зверь, несмотря на довольно внушительные размеры, очень шустрый и весьма прыткий. А еще сообразительный, и очень хорошо чувствует тех, кто попал под его влияние. Я просто побоялась его спугнуть. Это может показаться невероятным, но он держал нас под контролем. Почувствовав неладное, зверь сразу отбежал бы в сторону, скрылся среди этого поля - ищи его потом!.. В таком случае неизвестно, кто бы на кого позже стал охотиться... Или же зверь вполне мог поступить по-другому: напасть на одного из нас. Вы его челюсти видели?
- Кто это такой? Что за существо? - растерянно спросил лейтенант Лесан. Как видно, он даже не представлял себе, что может существовать столь непонятное создание. Я его понимаю: сама раньше о таком звере и слыхом не слыхивала. Если б не чужие знания, заложенные в меня Канн - Хисс Д"Реурром, то тоже не имела бы ни малейшего представления, что это за существо и как с ним бороться.
- Это кансай - уронила Варин. Хорошо рассмотрев животное, она, казалось, была немало удивлена. - Да, без сомнений, кансай...
- Кто? - не понял лейтенант.
- Кансай. Его еще называют - вгоняющий в сон... Полуящерица - полузверь. Жуткое создание. Может подолгу жить как в лесу, так и в песке или воде...
- Так это же один из самых страшных хищников южного Кхитая - растерянно сказал Оран. - Я о них читал. Что-то из чудищ далеких стран...
- Вот именно - кивнула головой Варин. - Поправка: это один из самых страшных хищников в царстве зверей, и пользуется весьма дурной славой. Кстати, вполне заслуженной. В Кхитае этим словом - кансай пугают детей. Ввоз кансая в любую страну строго-настрого запрещен, но их никто и не везет - не находится желающих заниматься доставкой этих зверей даже за очень большие деньги. Впрочем, приобретать их тоже не стремятся. Даже богатеи не желают обзаводиться подобным зверем для своего домашнего зверинца. Слишком опасно... Я бы даже сказала - смертельно опасно. Проверено многократно. Были уже случаи, причем случаи очень страшные, которые произвели должное впечатление даже на заядлых любителей домашних зверинцев. И дело тут не только в острых зубах и когтях. Такой зверь без труда может вырваться на свободу, уничтожив при этом всех, кто только попадется ему на глаза, в том числе и своих хозяев. А охотится кансай необычно: вначале он преследует свою жертву, присматривается к ней, затем ее будто зачаровывает. Он непонятным образом воздействует на сознание живых существ, усыпляет их, и лишь потом нападает. Вернее, это не сон, а сонная одурь, но тем, кто попал на обед к кансаю, эта разница несущественна. Что это за одурманивание такое - думаю, никому из нас объяснять не нужно. Уже испытали... Вырваться из пасти этого животного невозможно - слишком глубоко зубы кансая входят в плоть жертв, да и раны нанесенные длинными когтями, рассекают, как ножи... Если же жертва еще продолжает сопротивляться, то в дело пускается сильный хвост, удар которого может запросто оглушить, а то и убить жертву... Лия, как ты умудрилась его увидеть - не понимаю! Нет, ну надо же!.. Я об этих животных лишь слышала, читала об их повадках, а само изображение кансая видела лишь на рисунках. Очень впечатляющих, надо сказать. Только вот откуда здесь мог объявиться кансай? Это просто невероятно! В этих местах их и близко не должно быть! Такие звери живут лишь в тропических лесах Кхитая! Там для них как раз подходят и воздух, и климат, и природа...
- Откуда, откуда... - пробурчала я. - Пустили его по нашему следу.
- Кто? И зачем он, этот кансай, преследовал нас?
- Разве не ясно? К засаде он нас вел - я потерла ноющий бок. Больно... - Как раз вон к той рощице, куда мы с вами уже послушно направлялись. Там нас уже дожидаются. Сейчас, думаю, на нас оттуда глядят во все глаза и чего-то ждут...
- Кто?
- Понятно кто - желающие поживиться чужим добром. Очевидно, кто-то из них совершенно непонятным образом сумел приручить кансая.
- Но эти животные не поддаются приручению! Об этом написано во всех книгах!
- Очевидно, этот кто-то про то не знал, и сумел, если можно так сказать, найти с этим зверем общий язык. И умудрился выдрессировать кансая, и научить его кое-чему в своих интересах. В том числе и тому, чтоб этот обученный должным образом зверь, выражаясь языков охотников, научился загонять добычу к тому месту, где их уже поджидают эти самые любители легкой наживы. Как вы догадываетесь, засада в той рощице сидит отнюдь не для того, чтоб интересоваться у проезжающих, как им нравятся красоты здешних мест. Понятно, что к святым покровителям дорог эти ожидающие нашего появления люди не имеют никакого отношения. Обычные бандиты с большой дороги...
- Все это несколько сложновато для обычных бандитов - покачал головой Стерен. - Для помощи в своих неправых делишках знающие люди обычно дрессируют других зверей, более привычных для человека, и не привлекающих особого внимания. Ну там собак, птиц... Даже крыс - и тех некоторые умельцы к своему делу умудряются пристраивать. Но этого зверя, что лежит в траве... Нет, в это сложно поверить. Я всю свою жизнь прослужил стражником, много чего видел, и повозиться со всяким сбродом мне пришлось немало, но никогда не слышал о том, что можно хоть чему-то научить кансая. И уж тем более использовать его в таких целях. Видишь ли, я слышал, что для кансая человечина - самая лакомая еда... А если эта животинка на голодный желудок вздумает закусить кем-либо из той же гоп-компании? Если вам интересно мое мнение, то я скажу так: частенько придорожные банды весьма изобретательны, но все они, как правило, действуют куда проще, без таких сложностей.