К раненому мальчишке никого не пускали, охраняли, как какое сокровище. Да, так и вспомнишь слова Стерена насчет балованных деток... Но все одно сложно предположить, что грабежи и убийства могут просто так сойти с рук кому бы то ни было, пусть даже этот кто-то и является сыном знатного человека! На эти мои слова Варин лишь чуть усмехнулась: нам бы дали спокойно уйти, без проблем, не стали бы задерживать в этой деревушке - больше ничего и не надо. Погоди, сказала она мне, еще и не то увидишь, помяни мое слово... И она оказалась права.
Мы завтракали внизу, в общем зале, когда туда вошли несколько вооруженных человек, судя по внешнему виду, состоящих на службе у богатого человека. Одинаковая добротная одежда, хорошее оружие, уверенность в собственной неуязвимости... Спросив что-то у хозяина, они вразвалочку направились к нашему столу. Я невольно отметила про себя: судя по их поведению, эти люди считают себя чуть ли не хозяевами здешних мест. Один из них бесцеремонно оттолкнул со своего пути зазевавшегося крестьянина, другой с грохотом направил в угол мешающий пройти табурет... Шагавший впереди всех молодой рыжеволосый мужчина не стал тратить время, чтоб поздороваться с нами.
- Эй, это вы, что ли, вчера невесть с кем на дороге подрались?
- Простите, вы о чем говорите? - обернулся к мужчине Стерен. - Я не понял...
- Уши прочисти, старый пень! - нагло заявил рыжеволосый, а его товарищи довольно заржали. - Не в твоем возрасте по дорогам мотаться и ввязываться в чужие дела. Песок, поди, отовсюду давно сыплется, ходить мешает, а ты все таскаешься по свету, последний ум теряя. Сидел бы дома на печке, внукам носы подтирал, да валенки подшивал - самое дело для тебя! Спрашиваю еще раз: это вы вчера невесть с кем сцепились?
- Почему это невесть с кем? - пожал плечами в ответ на откровенное хамство Стерен. - Мы, в отличие от вас, видим, кто на нас нападает, и от кого защищаться надо. И как следует это делать - тоже знаем. И оружие в руках держать умеем. И уж коли такие крепкие лбы, как вы, не можете обеспечить порядок на дороге, то таким старым пням, как я, приходится на какое-то время отложить в сторону подшивание валенок, и заняться тем, на что не хватает толку и умения у вас, голуби мои взъерепененные...
- Что ты сказал? - шагнул к нам мужчина. Как видно, он не ожидал такого ответа. - А ну, повтори еще раз!
- Я вот никак понять не могу, почему ты меня не слышишь... - все так же простодушно сказал Стерен - И в толк не возьму, кто именно из нас двоих глухой? Я вроде внятно говорю, и тихим мой голос никто не назовет, а ты все одно моих слов никак разобрать не можешь! Так поневоле и задумаешься, кому из нас двоих уши прочистить надо...
В большом зале постоялого двора раздались осторожные смешки. Похоже, что эти хамоватые люди не пользовались особой любовью местных жителей.
- Ты, дед, как видно от старости последние мозги растерял - мужчина шагнул к нам и положил руку на рукоять своего короткого меча. - Не видишь разве, с кем разговариваешь?
- Почему это не вижу? - Стерен, не торопясь, встал из-за стола, а вместе с ним со своих мест повыскакивали и наши парни. Грохнула упавшая на пол лавка... Варин чуть тронула меня за руку - сиди, не высовывайся, мужчины промеж собой сами разберутся... А Стерен все так же спокойно продолжал - Прекрасно вижу, что стоит передо мной надутый индюк, и непонятно с чего задирается. Наверное, от скуки решил на неприятности нарваться - все одно больше заняться нечем. Или же просто в лоб давно не получал, оттого и смелый такой. А чтоб его не побили за дело, приятелей для защиты за собой таскает. В куче драться не так опасно. Если что, дружками и прикрыться можно...
- Ты, старый хрыч, передо мной за такие слова ответишь - зашелестел выхватываемый из ножен меч. Рыжеволосый заметно разозлился - как видно, не ожидал отпора со стороны проезжих. Его приятели тоже схватились за оружие. Естественно, что и наши парни от них не отстали... А мужчина тем временем продолжал - Еще как ответишь! Я не посмотрю, что ты от древности чуть живой ползаешь, и вот-вот сам от старости загнешься...
- Ну, - все так же простодушно усмехнулся Стен, - ну, некоторым и по молодости загнуться не грех. Все одно своего ума нет, а без него на этой земле жить не стоит. И так дурней хватает, незачем новых плодить...
- Ах, ты... - и мужчина шагнул к нам, а его приятели - за ним... Не знаю, что произошло бы дальше, но в этот момент раздался голос Варин.
- Простите, господа хорошие, что баба вмешивается в мужской разговор, да только хоть скажите, кто вы такие? Все ж мы не знакомы, и как вас звать-величать тоже не знаем. Понимаю: парни молодые, кровь горячая, силушки много, но ведь вы ж, наверное, не просто так к нам подошли, а по делу? Может, скажете для начала, что вам от нас надо? А промеж собой позже разберетесь...
Мужчина Рыжеволосый мужчина оглянулся по сторонам. В обеденном зале стояла тишина, глаза всех, кто только был здесь, устремлены на нас. Начинать драку в присутствии многочисленных свидетелей не стоило, особенно если принять во внимание симпатию к нам со стороны деревенских, и то, что первыми стали задираться именно подошедшие. К тому же, и верно, они пришли сюда не просто так, а слова женщины давали возможность погасить начинающуюся свару без ущерба для себя.
- Что ж, послушаемся бабу - и мужчина неохотно убрал меч в ножны. - Иногда они дело говорят. Но у нас с тобой, старик, разговор еще не закончен... Кто хозяин вашего обоза?
- Я... - насторожено ответил Табин. - Вернее, я и моя сестра...
- Которая? Эта? Ну, баба может остаться здесь, а тебя, иноземец, наш господин зовет к себе.
- Кто? Какой господин?
- То есть как это - кто? Сам маркиз Д'Дарпиан!
- А кто это такой? - растерянно произнесла Варин. Я про себя усмехнулась: нет, только гляньте на нее со стороны!.. Перепуганная бестолковая баба...
- То есть как это - кто такой? - рыжеволосый неприязненно посмотрел на нас. Как видно, мужчина всерьез уверен, что о его хозяине-маркизе должны знать все без исключения. - Высокородный маркиз Релинар Д'Дарпиан - самый богатый и уважаемый человек в здешних местах.
- А зачем он нас зовет? - видно, что Табину посещать этого уважаемого господина никак не хочется. - Все же кто мы, и кто он...
- Высокородный маркиз Д'Дарпиан желает поговорить с вами.
- Но... Нам надо отправляться в путь... У нас товар, и мы должны его доставить... Мы думали, что сегодня уедем отсюда...
- Отправитесь, когда мы вам это позволим.
- Я хотел...
- Чего ты хотел - неважно! - снова перебил рыжеволосый Табина. - Запомни: когда господин маркиз зовет, то к нему не идут, а бегут. Причем со всех ног. Понял? А если сам бежать не можешь, то мы тебя подтолкнем. Причем толкать будем все вместе.
- Зачем подталкивать? - Варин встала из-за стола. - Мы с братом хозяева обоза в равных долях, так что и я пойду вместе с ним.
- Как хотите... Да, еще господин Релинар велел доставить ему ту бабу, что помогала раненых перевязывать.
- Зачем? - это уже Кисс спросил.
- Потому что господин маркиз так сказал. Это она, что ли? - и рыжеволосый нагло уставился на меня.
- Она, она... - Варин взяла меня за руку. - Родственница моя, между прочим. Ну что ж, братец, пошли. И ты, невестушка, тоже...
- Давайте, пошевеливайте копытами! Господин маркиз ждать не любит...
Грубовато ведут себя эти люди. Хотя они, похоже, и из охраны этого самого высокородного маркиза, и находятся под его негласной защитой, но надо быть полностью уверенным в собственной неуязвимости, чтоб так обращаться с другими. Неизвестно, на кого можно нарваться... Похоже, что всесильный господин Релинар дал им право и возможность вести себя подобным образом. Перед уходом рыжеволосый мужчина и Стерен вновь обменялись между собой взглядами, весьма далекими от восхищения. Похоже, что разговор между ними еще не закончен...
Далеко идти не пришлось. Высокородный господин маркиз расположился в небольшом доме местной стражи. Вчера наши парни провели в том доме немало времени, рассказывая о том, что с нами приключилось в дороге. Но сегодня ни это место, ни атмосфера вокруг него совсем не напоминали вчерашний строго-деловой уклад серьезного учреждения. Вокруг дома находилось несколько десятков оседланных коней, подле крыльца стояла большая карета, и везде множество крепких людей в такой же одежде, что и наши сопровождающие... Понятно: папаша в сопровождении охраны приехал за раненым дитятком.