– Ни один южный аристократ не станет пить корленское с рыбой-ножом. Это неписаный закон высшего воспитания. Так что тут вы ошиблись.
Страх и гнев на лице лже-рыцаря доказали – капитан прав.
Сияющий Ронвир мигом отдал приказы: самозванца в тюрьму, на допрос, исполнять, доложить по всей форме.
– Что-то у меня сердце не на месте, – озабоченно сообщил капитан. – Вдруг у него помощники были? Пойду-ка я лучше проверю, как там настоящее золото.
– Да-да, конечно, – невнимательно кивнул Ронвир, руководя связыванием пленника.
В самом допросе начальник стражи участия не принимал. Зачем? Специалисты все вытряхнут и доложат.
Так что Ронвир расположился у себя в кабинете с бокалом вина и очень приятными мыслями; конечно, вся честь поимки Актера принадлежит ди Импосто, но и ему самому может выпасть награда. И, кто знает…
Вот тут в дверь и заглянул сержант.
– Командир, – растерянно сообщил он, – этот… которого вы взяли… признался.
– И? В чем именно?
– Говорит, что это у него всего лишь второй раз. Дико удивляется, как его узнали – говорит, что хорошо роль играл.
– Как это – второй раз? – изумился Ронвир. – Врет!
– Нет, командир. Он имя назвал, и Тейн его по Воровской книге проверил. Все приметы сходятся; он всего раз сидел. А мастер Хеммен говорит – ему на деле не больше двадцати пяти.
«Да неужели ди Импосто ошибся? Но что же тогда делать…»
Взгляд Ронвира упал на то самое письмо, лежавшее на краю стола. Странно, вроде бы он его положил текстом вверх, а строк не видно.
Начальник стражи протянул руку за бумагой. Повернул. И окаменел, увидев, как медленно выцветают, становясь совершенно невидимыми, слова на обратной стороне – адрес отправителя.
Временные чернила! Но если…
В голову пришла совершенно жуткая мысль – и Ронвир вылетел из-за стола катапультным ядром. Стражник еле посторониться успел.
Ворвавшись в домик у городской стены, Ронвир понял – опасения сбылись. Двое стражников храпели на полу; в воздухе ещё чувствовался аромат усыпляющей пыльцы.
И, конечно, не было никакого ларца.
Вместо него прямо в середине комнаты лежала записка.
Очень медленно Ронвир поднял ее и развернул.
«Уважаемый начальник стражи славного города!
В будущем – обращайте внимание на мелкие детали. Например, не верьте знакам на воротнике, а спрашивайте документы и проверяйте их.
Искренне ваш,
Нимир ди Импосто.
Впрочем, вам я больше известен по прозвищу»
Ронвир сел где стоял. И смог лишь констатировать:
– Мерзавец! Это же надо – переодеться сыщиком, привезти сообщение о своем собственном приезде, потом сдать какого-то совершенно постороннего мошенника… и пока мы с ним возимся – забрать золото. А я же сам его поместил рядом с городской стеной… тут до ворот пара минут ходу.
Он скомкал издевательское письмо в кулаке. Вздохнул. Попытался утешить себя тем, что хоть один преступник у него в тюрьме сидит.
И вопросил в пространство:
– Ну и как? Как, скажите, работать честному стражнику, когда вокруг сплошные самозванцы?
14.11.2006 – 16.11.2006
Музыкальный воин
– Смотри, это кто такой?
Вопрос, заданный молодым стражником, был отнюдь не праздным. Приближавшийся к воротам человек не выглядел похожим на тех, кто каждый день представал перед глазами стражи.
Высокий. Худощавый. Темноволосый, в темно-серой одежде и таком же плаще. Дорожный мешок за спиной. У пояса – прямой меч, с другой стороны – кинжал. Вроде бы ничего необычного, но вот осанка подобает больше генералу или, по крайней мере, полковнику, а отнюдь не простому странствующему воину.
Старший в карауле скользнул взглядом по фигуре путника. Профессионально оценил походку, удобную одежду (сразу видно – привык человек бродить), задержал взгляд на воротнике… Задержал дольше, чем на других деталях одежды.
А если точнее – то не на воротнике, а на четырех шнурках, выбегавших из-под него. Конец каждого из них был аккуратно обрезан; словно там висел кошелек, а потом острый клинок передал его в другие руки.
Однако, когда с воина потребовали плату за проход в город, он вытащил несколько монет из-за пазухи; острый слух одного из стражников различил позвякивание. Значит, деньги у него не там были… Да и мало кто кошелек на шею вешает.