Просьбы были разными – от поддержки в упокоении нежити и до схваток с бойцами иных орденов, решивших, что слугам Бога Смерти следует отправиться к своему господину.
Сейн всегда отзывался на просьбы и принимался действовать. Чаще всего в ход шли длинный тяжелый клинок или открывшаяся после смерти магия И практически всегда он хладнокровно убивал. А что еще должен делать рыцарь смерти?
Впрочем, он никогда не встречался с собратьями и не искал встречи.
Иногда Арторис с горькой иронией думал, что с пути войны его не увела даже кончина.
Сейн намеренно не пытался узнать ничего о своем роде, о знакомых, умерших двести лет назад. Это словно связывало его с прошлым – а от него Алый Генерал отказался. Он плохо умел менять решения.
А сейчас его впервые потянуло на место смерти. Он сам не знал, зачем поехал – видимо, сыграло свою роль любопытство, свойственное ему при жизни.
Сейн хорошо запомнил мерцание, окружавшее Синкэна. И сейчас, увидев его, не сомневался – его вновь удостоил посещением Бог Смерти.
Он не ошибся. Рядом с ним, неуловимо для глаза, возникла высокая фигура Ожидающего.
Арторис слез с коня и коротко поклонился. Пару секунд подумав, он остановился на поклоне, подобающем королю; приветствие Бога Смерти ни в каком этикете не значилось.
– Все еще не отвык от придворных манер? – заметил Синкэн. – Странно…
Сейн промолчал. Не объяснять же, что тщательное соблюдение этикета – одна из вещей, которая связывает его с жизнью, позволяет чувствовать себя, как до смерти…
Возможно, Ожидающий это и сам знает. Наверняка знает, умеет же читать в чужом разуме.
– На востоке есть королевство под названием Айенн, – сообщил Синкэн. – Знаешь что-нибудь о нем?
Сейн задумался. Да, вроде слышал… совсем молодое государство, образовалось всего несколько десятилетий назад. Нынешняя королева – то ли вторая, то ли третья на престоле.
– Ну вот и хорошо, что знаешь, – кивнул Ожидающий. – Сейчас Айенн ведет войну, и я сомневаюсь, что королева справится. У нее есть пара советников, но их недостает. Я хочу, чтобы ты отправился туда и помог Эллимии Айеннской победить.
Арторис не на шутку удивился.
– Прошу прощения, – осторожно осведомился он, – но прав ли я буду, если предположу: королева не входит в число ваших почитателей?
– Совершенно верно, – согласился Синкэн. – Ее небесная покровительница – Артелла. Богиня Искусства, если ты не забыл наши имена.
– Тогда почему…
– Считай, что я хочу оказать услугу Звездной Певице.
Сказано это было таким тоном, что у рыцаря мигом пропала охота спрашивать дальше.
– Я перенесу тебя прямо к границам армии Айенна, – продолжал Синкэн. – Как попасть к королеве – решай сам.
Сейн вновь поклонился.
– Я повинуюсь…
Когда он выпрямился, пейзаж перед ним был уже совершенно другим. Синкэн не тратил времени даром.
То, что Эллимия Айеннская была красива, признавали даже самые ярые ее недоброжелательницы. Красота ее была классической для здешних мест – светлые длинные волосы, яркие синие глаза, черты лица, словно изображенные гениальным художником.
Но при этом серьезно ошибся бы тот, кто посчитал бы королеву просто красоткой. Эллимия обладала острым умом, и отец выбрал ее наследницей вовсе не за представительную внешность.
Королева не подвела свой народ. Айенн рос и развивался, и вполне мог занять достойное место на политической карте.
Однако военным опытом Эллимия не обладала. Просто не успела этому научиться: из прожитых двадцати четырех лет она находилась на престоле всего четыре, и первый раз столкнулась с войной. Ее отец же сам всегда был дипломатом.
Разумеется, у королевы были советники – Мартин Индарис, получивший жезл маршала и волшебник Альмир, занимавший должность канцлера. Оба они не раз воевали, но командир враждебной армии превосходил их в стратегическом мастерстве.
Эллимия могла лишь благодарить богов за то, что им пришлось воевать с соседним Дастраном, а не с могущественной Золотой Империей. Противостояния с последней Айенн бы не выдержал.
Сейчас королева находилась в своем шатре, неподалеку от границы фронта и держала военный совет. Хотя придворные и возражали, но Эллимия считала, что ее долг – быть здесь, с солдатами, умирающими за государство.
– Нам удалось закрепиться вот здесь, в ущелье, – Альмир коснулся карты. – Там хорошие условия, построить мощную оборону можно весьма быстро. Так что там враг не прорвется.
– Он там и не пойдет, – возразил Мартин. – Гораздо легче выйти по перевалу и ударить с правого фланга.