Эллимия еще раз удивилась тому, насколько несхожи ее советники.
Альмир – тонкий, изящный, всегда подчеркнуто вежливый, склонный к цветистой восточной манере речи. Очень большие темно-синие глаза и слегка синеватый оттенок кожи наводили на мысли о том, что в жилах волшебника течет немало нечеловеческой крови.
Ранее он служил еще более сильному магу. Но тот, пытаясь найти более мощные источники силы, постепенно скатился к самой черной магии, и Альмир покинул своего хозяина. С болью в сердце – ибо помнил хорошего человека, которым он когда-то был.
Мартин – совершенно иной, мощный и массивный. Каштановые волосы всегда коротко пострижены, одежда самая простая и пригодная для боя. Он редко что-то умалчивал, и всегда говорил то, что думал.
Некогда Индарис носил титул барона в одном из королевств по ту сторону гор… но его младший брат попал в историю с заговором против короля. Заговор был раскрыт, за участниками началась охота, и Мартин приложил все усилия, чтобы дать брату возможность уйти. За это он поплатился своим титулом и поместьем и едва не лишился головы. Спасло его лишь тесное знакомство с маршалом, который и смог убедить короля заменить смертную казнь изгнанием. Так Индарис и оказался среди вассалов молодой династии.
Сейчас рыцарь и волшебник спорили о том, как надо выстроить оборону. Эллимия быстро училась науке войны, но сейчас благоразумно отдала решения в руки более знающих.
Королева отчаянно жаждала помочь своим людям… но чем? Даже магия, которой она овладела, была бесполезна – Эллимия практически не знала боевых заклинаний. И Артеллу не призовешь на помощь – не та сфера для Богини Искусства…
– Ваше величество!
В шатер вломился капитан стражи. Грубое нарушение этикета, но Эллимия впервые видела, чтобы старый воин был настолько ошарашен.
– В чем дело, капитан Хендор? – приподняв бровь, поинтересовалась королева.
– Тут… к вам рыцарь, ваше величество. Ума не приложу, как он мимо всех постов прошел! Я всех поспрашивал – его никто не видел. А нет, вот же – стоит у шатра.
Королева и советники переглянулись.
– Это странно, – заметил Альмир. – Вряд ли шпион или убийца – они являются не в рыцарских доспехах, а в одежде из ночи и обуви из теней. Но кто же тогда?
– Сейчас узнаем. Просите, капитан!
Видимо, у гостя был отличный слух. Слова еще не затихли, когда высокая массивная фигура переступила порог.
– Рад приветствовать ваше величество, – коротко поклонился рыцарь.
Эллимия с любопытством присмотрелась к нему – но рыцарь стоял против света, она различала лишь силуэт.
– И я рада вас видеть, благородный воин. Прошу вас, садитесь.
– И снимите шлем, – добавил Мартин. – Признаться, не слишком вежливо представать с закрытым лицом перед королевой.
– Я с удовольствием бы сделал это, – ответил гость, – но боюсь, что взгляд на мое лицо доставит вам мало удовольствия.
С этими словами он сделал шаг вперед, оказываясь в кругу света, исходившего от четырех ветвистых подсвечников. Из-под забрала блеснули желтые глаза.
– Я рыцарь смерти, ваше величество.
Вздрогнули все. Мартин невольно положил руку на рукоять меча, а Альмир приподнял руку.
– Я прибыл, чтобы помочь вам в войне, – продолжил рыцарь, и трое слушателей немного расслабились. – Не скрою от вас – еще вчера я находился за множество лиг отсюда и не знал об Айенне практически ничего. Но меня побудил явиться сюда приказ.
– И кого же вы называете своим повелителем, о победивший смерть? – осведомился Альмир. – Я слышал, что подобные вам часто служат правящим мертвыми… но я не знал, что кто-то из них благожелателен к Айенну.
– Некроманты действительно имеют отношение к моему сюзерену, – кивнул рыцарь. – Но лишь потому, что без его воли их искусство было бы бесполезно. Меня послал сюда Повелитель Мертвых, и причины такового решения мне неизвестны.
Советники и королева вновь переглянулись: Синкэн крайне редко оказывал услуги. Но не было и случая, когда кто-то выдавал себя за его слугу – никто не хотел навлекать на себя гнев бога.
– Ну что же, – промолвила Эллимия, – я буду счастлива приветствовать вас в наших рядах. Как ваше имя, доблестный рыцарь?
– Вы можете звать меня Тайгом, ваше величество.
Когда капитан, стараясь держаться от гостя подальше, проводил его в свободный шатер, Эллимия вопросительно взглянула на своих советников.
– Что я могу сказать? – развел руками Альмир. – Пути рыцарей смерти подобны ночной дороге: будь она хоть трижды знакомой, все равно кажется чужой.