– Подождите, а как же битва при Анкоре? – нахмурилась королева. – Тогда орочий генерал как раз-таки ударил с двух флангов при таком же преимуществе и победил. Да и людей немного потерял. А ведь там были сильные крепости, не чета нашим!
– Ваше величество, этот пример приводят, не зная толком Оркхадара и его армии, а уж я-то знаю, – заметил Сейн. – Одна из самых опасных черт войска орков – это то, что оно неоднородно, и я сейчас о народах, а не типах войск. Там всегда сражаются вместе орки, огры и тролли и Мерхаж Гайлад нашел место каждому. Тролли легко взобрались по скалам и засыпали крепости камнями, заодно отвлекая внимание от ворот. Огры вышибли ворота таранами и удерживали их до тех пор, пока не подошла орочья пехота. Да и не забывайте – Гайлад сражался на своей территории и его солдаты эти горы знали до камешка. А у нас совершенно иная ситуация.
Эллимия посмотрела на советников. Мартин и Альмир, поколебавшись, кивнули – они не находили в плане и аргументах никаких противоречий.
– Согласна, – промолвила королева. – Перемещайте войска.
А про себя подумала, что надо непременно узнать, что означает фраза: «уж я-то знаю». Ведь последняя война с орками была лет двести назад.
Заключения Сейна оказались верными. Удар был нанесен по перевалу, и ловушка сработала. Противник, однако, потерял не так много солдат, чем хотелось – командир почти сразу приказал отступать и велел прикрывать армию магическим щитом. Но все равно потери Айенна были намного меньше, и противник убедился в том, что легкой победы не будет.
Последним этот бой не стал. Арторис умело выстраивал войска, неожиданно контратакуя и вовремя отступая, заставляя противника терять людей, не продвигаясь вперед или с тяжелыми боями закрепляться на абсолютно бесполезных местах.
Впрочем, сам Сейн признавал: его маневры срабатывали куда хуже, чем он рассчитывал. То ли за тридцать лет он растерял мастерство, то ли за время его смерти военная мысль шагнула вперед, то ли вражеский командующий был просто крайне одаренным тактиком.
Подозрительность со стороны советников со временем уменьшилась, но они все равно старались держаться на расстоянии. Сейн их не винил. Он видел и куда более эмоциональные реакции на рыцарей смерти.
Сам он полностью погрузился в искусство войны и был почти счастлив. Последние десятилетия ему не выпадало случая командовать армией и вновь вернуться к тому, что и принесло Алому Генералу славу.
Эллимия внимательно наблюдала за решениями рыцаря и запоминала их. А заодно руководила всеми работами в тылу, подготавливая удобные пути отступления и ловушки для противника.
И ее все больше интересовал их загадочный союзник. Но узнать что-либо о нем не было возможности.
Разве что просто спросить.
Эллимия откинула полог шатра и тихо вошла внутрь. Тайг сидел за столом, изучая карту и явно продумывая новый план. Но уже мгновением спустя он оглянулся и поднялся на ноги.
– Ваше величество, – легкий поклон.
– Тайг, как вы меня услышали? – удивилась Эллимия. – Вроде бы я шла совершенно бесшумно.
– Слух рыцарей смерти острее человеческого, – ответил Тайг. – Кроме того, мы способны чувствовать живое и мертвое.
Эллимия невольно коснулась медальона на груди с гравировкой – кисть на фоне лиры, символ Артеллы.
– Ох, простите, – смутилась она, сообразив, как можно истолковать этот жест.
– Я привык, что при виде меня рука тянется к оберегам, – с легкой иронией ответил рыцарь. – При жизни я бы, признаться, отреагировал так же.
Эллимия вздрогнула – Тайг очень редко о своей жизни.
– А… кем вы были? – Королева прошла по шатру и села у стола. Мельком отметила, что рыцарь работал над контратакой.
– Воином и командиром, как и сейчас, – донеслось из-под шлема. – Дворянином достаточно высокого происхождения. Был.
Королева поняла недвусмысленный намёк – тема собеседнику точно не была приятна.
– Простите, – тихо сказала она. Четыре года на престоле еще не приучили ее к тому, что монархи перед подданными не извиняются (впрочем, как говорил Альмир, она вряд ли бы такому научилась и через двадцать лет правления).
– За что? – Эллимия была уверена, что под забралом он удивленно поднял бровь. – Я сейчас нахожусь под вашим командованием, и вы можете спрашивать что угодно.