— Беру это на себя, — сказал Виктор и набрал номер, который нашел на сайте фирмы. — Да? Алло? Я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом. Да, пожалуйста, соедините меня.
Пауза.
— Меня зовут Виктор Лански, — произнес Виктор, обращаясь, очевидно, к кому-то другому. — Нет, он не ждет моего звонка.
Ник не понял, что сказала секретарша, но слышал, как она повысила голос, очевидно, отказывая в разговоре.
— Если вам так угодно, — попытался продолжить Виктор, — то я представляю прессу. Мне надо сказать мистеру Ортолану кое-что важное.
Снова резкий, быстрый ответ секретарши.
— Послушайте, — сказал Виктор с подчеркнутой терпеливостью, — я уверен, что ваш босс захочет выслушать то, что я должен ему сказать. Нет. Вы не можете ничего передать. Как? Лански. Л-А-Н-С-К-И. Да, он может мне перезвонить. Но ему нужно поторопиться!
Виктор положил трубку и запыхтел.
— Да не станет он звонить. Эта корова из приемной даже не спросила мой номер телефона.
— Может быть, она записала его с определителя?
— Едва ли, — Виктор выудил из пакета шоколадный круассан. — Номер-то засекреченный. Там ничего не должно высвечиваться.
Ник немного подумал и нажал кнопку повторного набора номера.
— Добрый день, я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом.
— Соединяю с секретариатом.
В ухо Нику полилась приятная мелодия. На другом конце линии кто-то снял трубку.
— Офис Эндрю Ортолана, Энн Уисбурн.
Тот же неприятный голос.
— А, здравствуйте. Меня зовут Ник Данмор, и мне нужно поговорить с мистером Ортоланом. Это срочно! Речь идет о жизни и смерти.
— Что, простите?
— О жизни и смерти! Я серьезно!
От волнения у Ника пересохло во рту. Как в разговоре с Ортоланом объяснить сложившуюся ситуацию — так, чтобы тот не посчитал его за фантазера?
В трубке что-то зашуршало, Ник услышал приглушенные голоса — секретарша, наверное, закрывала динамик. Потом послышался какой-то шорох, словно что-то слетело с трубки, и звук снова стал четким. Мужчина проревел в телефон:
— Я вычислю вас! Это телефонный терроризм! Я выведу вас на чистую воду, бандиты, и тогда вы отправитесь за решетку! Это было последнее предупреждение, поняли?
Бах. Трубку бросили.
Сердце Ника билось, словно после стометровки.
— Он подумал, что я ему угрожаю.
— Я слышал. Он говорил довольно громко.
Воедино все укладывалось очень просто.
— Готов спорить, что в последнее время ему уже несколько раз звонили с угрозами.
— Да. Эмили, например, — сказал Виктор.
Завтрак проходил в молчании. Оба были погружены в свои мысли. Ник обдумывал оставшиеся у них варианты. В принципе, можно ведь еще поехать на Блэкфрайарс и стучаться в дверь офиса Ортолана до тех пор, пока тот его не выслушает.
Да, но почему Эреб так его ненавидит? Должна же быть какая-то причина.
— Виктор, ты ведь, кажется, разбираешься в мире компьютерных игр?
— До сих пор разбирался.
— Можешь объяснить эту вражду? Дать хоть какое-то разумное толкование?
— Неа. Я блуждаю в потемках, как и ты. Думаю, нам стоит побольше разузнать о мистере Ортолане.
Когда приехала Эмили — раньше, чем ожидалось, — Ник с Виктором все еще ни на шаг не продвинулись. Они узнали только, что Ортолан являлся членом гольф-клуба в Уимблдонском парке, иногда устраивал благотворительные обеды в рамках программ ЮНИСЕФа и редко давал интервью.
Эмили, взвинченная тем, что удалось раскрыть подлинную сущность Ортолана, приступила к поискам со свежими силами.
— Может быть, тут вообще ничего личного. Может быть, проблема не в человеке, а в фирме. — Она развернула ноутбук к себе и ввела в поисковик: «Soft Suspense».
— Имей в виду, ты ищешь иголку в стоге сена, — предупредил Виктор. — Пока ты продерешься сквозь все электронные аукционы и рецензии на компьютерные игры, мы спокойно успеем встретить Рождество.
— Ты прав. — Глаза девушки сузились в щелки. Она вбила в строку поиска «враги Ортолана» и нашла кучу информации о сапсанах, питающихся этими певчими птицами. — Вот дрянь. Ну ладно. Попробуем поискать иначе.
Введенные в Google слова «Soft Suspense» и «жертва» выдали им описание «Королевских соколов», а название фирмы вместе со словом «конкуренция» — различные экономические данные, относящиеся к сфере компьютерных игр.
Эмили выругалась неподобающим для дамы образом.
— Я тут ни слова не понимаю. Если какой-нибудь конкурент решил таким изощренным способом погубить «Soft Suspense», то мы никогда об этом не догадаемся. — Она принялась штудировать перечень фирм, занимающихся компьютерными играми. — А может, эта фирма кого-нибудь поглотила? — предположила Эмили и сделала новый запрос: «преступления „Soft Suspense“».