Газовый баллончик опустился на несколько сантиметров.
— Вестник меня убьет.
— А ты где-нибудь видишь Вестника? Орка? Тролля? Здесь все реально, Рашид, и ты реально угодишь в реальную тюрьму за совершенно реальное пособничество в убийстве.
Рука Рашида беспомощно опустилась. Ник подумал, не стоит ли ему броситься и отобрать баллончик, но, по-видимому, в этом уже не было надобности.
— Вы меня не сдадите? — тихо спросил Рашид.
— Нет. Сто процентов.
Он бросил на них последний боязливый взгляд и начал спускаться по лестнице, сперва медленно, потом все быстрее.
— Рашид! — крикнул ему вдогонку Ник. — Много там еще народу?
— Не знаю, — ответил Рашид. — Двое, которые дежурили на улице, скорее всего, уже ушли. Значит, внутри пятеро из Внутреннего Круга.
Некоторое время его тяжелые шаги еще были слышны. Он то и дело перескакивал через ступеньку, спеша к выходу из здания.
— Пять человек и как минимум пара пистолетов, — простонал Виктор. — Надо было хотя бы отнять у этого типа газовый баллончик.
Ник мысленно с ним согласился, но сейчас уже слишком поздно. Они толкнули тяжелую стеклянную дверь, отделявшую лестничную площадку от офисов. За ней располагалась своего рода приемная, но без секретарши. В коридоре никого не было, и все двери были закрыты.
— Почему здесь никого?
Они прокрались по коридору и осторожно открыли первую дверь. В комнате за ней стояли два рабочих стола, но не было ни души. В следующей? Тоже никого. Ник открывал дверь за дверью, заранее опасаясь, что за одной из них обнаружит кучу трупов.
— Может, всех просто отпустили? — спросил Виктор.
— Я что-то слышу там, сзади, — сказал Эдриан и указал на дверь в конце коридора, деревянную с латунными украшениями. Внешне она заметно отличалась от остальных, выполненных в более современном стиле.
Они прислушались. Там действительно что-то происходило: раздался глухой удар, кто-то приглушенно вскрикнул.
— Что ж, теперь мы по крайней мере знаем, где они, — сказал Виктор. — Заходим? Или позовем копов?
Ник раздумывал недолго.
— Эдриан, ты зайдешь в какой-нибудь из кабинетов и позвонишь в полицию. Мы будем ждать здесь.
Немного помедлив, Эдриан отправился выполнять указание. А Ник, Эмили и Виктор осторожно подошли к деревянной двери.
— Можно было бы понадеяться на эффект неожиданности и ворваться туда, — предложил Виктор.
Ник покачал головой.
— У меня нет никакого желания надеяться на эффект неожиданности при встрече с человеком, у которого в руках пистолет.
Он приложил ухо к двери и теперь явственно слышал голоса, хотя и не мог понять, о чем идет речь.
— Я хотела расспросить Рашида о тех, кто входит во Внутренний Круг, — сказала Эмили, — тогда мы лучше могли бы оценивать…
Договорить она не успела: дверь распахнулась, и в коридор вывалилась странная фигура, одетая во все черное. На ее голову была натянута маска из фильма «Крик» — искаженное ужасом белое лицо.
— Я принесу воды, — крикнул человек в маске и остолбенел, увидев Ника, Эмили и Виктора. — Тут… люди! Проклятье, откуда они взялись? — Он повернулся на каблуках и ринулся назад в кабинет, дверь которого оставалась открытой.
— Успокойтесь! — торопливо крикнул Ник. О Боже, все пошло наперекосяк. В офисе были один… два, нет, три человека в масках с пистолетами в руках. Ник заглянул сразу в два нацеленных на него дула. Четвертый тип, в маске дьявола, лежал на полу, скрючившись, и стонал. Колин, без сомнения. Рядом с ним валялась бейсбольная бита, которой ему, похоже, как раз и врезали. Должно быть, тут разыгралось настоящее сражение — два окна были разбиты. У пятого типа, который как раз собирался принести воду, Ник не заметил никакого оружия. Слабое утешение, пожалуй.
— Данмор, — глухо произнес человек в маске с изображением черепа, — ну ты и засранец.
Ник невольно сделал шаг назад. Он узнал и этот голос, и эту массивную фигуру.
Хелен.
Девушка направляла оружие прямо на Эндрю Ортолана. Бледный как смерть, тот сидел во вращающемся кресле; замотанные веревкой запястья покоились на столе. Рядом с ним на полу лежали двое женщин и трое мужчин со связанными за спиной руками. Одна из женщин тихо плакала.
Теперь и Ортолан посмотрел на дверь.
— Кто там еще? Подмога? — В голосе его звучало презрение. Бровь мужчины, как заметил Ник, был рассечена, на лбу запеклась кровь.
— Пасть заткни! — приказала ему Хелен. — Ты сейчас сделаешь то, что я скажу. Или, может, хочешь, чтобы тебе ногу прострелили?
Ногу Ортолана как раз загораживал письменный стол, так что ее трудно было назвать идеальной мишенью. Хозяин кабинета тихо улыбнулся.