У Ника просто в голове не укладывалось, как друг мог поверить в то, что он запал на кого-то вроде Бринны. Впрочем, сегодня у него не было никакого желания возражать Джеми.
— А если даже и так, то что? — парировал он, игнорируя очередную тираду в духе «Я-понял-это-по-твоему-выражению-лица».
— Надеюсь завтра услышать все подробности.
— Ага. То есть не знаю. Может быть.
3
Когда Ник вернулся домой, квартира была пустой и очень холодной. Должно быть, матушка опять умчалась, оставив окно открытым. Он не стал снимать куртку, плотно закрыл все двери и окна и включил обогреватель в своей комнате на полную мощность. Затем выудил из сумки диск и вытащил его из футляра.
ЭРЕБ.
Ник поморщился. Странное слово вызывало у него стойкие ассоциации со словом «Эрос». А если на диске порнография по полной программе? Это вполне в стиле Бринны, и можно будет сразу ее разоблачить.
Он включил компьютер; пока тот запускался, принес из комнаты шерстяное одеяло и накинул его на плечи. Впереди по меньшей мере четыре спокойных часа, никто не будет мешать. Скорее по привычке, но, впрочем, и для того, чтобы попусту не отвлекаться, Ник сразу же отключил почту (три рекламы, четыре рассылки и раздраженное послание от Беттани, который грозил применить самые ужасные наказания ко всем, кто еще раз пропустит тренировку).
В тот момент, когда он собирался зайти на свою страницу в Facebook, в ICQ выскочило сообщение от Финна.
«Хэлло, братишка! Все в порядке?»
Ник невольно улыбнулся.
«Лучше некуда».
«А как там матушка?»
«У нее много хлопот, но все о'кей. Как у тебя дела?»
«Все так же. Идут как по маслу».
«Круто». Ник удержался от подробных расспросов.
«Никки, послушай. Футболка, которую я тебе обещал… Ты ведь знаешь какую, да?»
Еще бы Ник не знал. Футболка с Hell Froze Over, лучшей группой на свете по версии Финна.
«Что с ней?»
«Я не достал твоего размера. В ближайший месяц не получится. Ты просто очень длинный, братишка. В фанатском магазине футболку заказали, но она будет через какое-то время. Ничего?»
В первый момент Ник не понял, почему он так расстроился. Вероятно, потому, что в воображении уже представлял, как через две недели они с Финном пойдут на концерт, оба в футболках HFO с зеленовато-голубой, словно обледеневшей, головой дьявола на груди, как вместе будут орать «Down the Line».
«Могло быть хуже», — вяло отстучал Ник.
«Я обязательно все устрою, обещаю. Заглянешь как-нибудь ко мне?»
«Конечно».
«Мне тебя не хватает, малыш, ты знаешь об этом?»
«Мне тебя тоже». Да еще как не хватает. Но Финну он не станет трепаться о чем не следует, а то снова будет мучиться угрызениями совести.
Поболтав в чате с братом, Ник еще раз мельком взглянул на рисунки Эмили, выложенные на «Deviantart», но со вчерашнего дня ничего нового там не появилось. Вполне логично, подумал он, немного устыдившись, и закрыл браузер.
Его внутренний голос советовал сначала заняться сочинением по английскому, прежде чем погружаться в Эреб. Но у голоса не было никаких шансов: любопытство Ника оказалось слишком велико. Он снова достал диск, состроил рожицу, увидев почерк Бринны, и вставил DVD в дисковод. Через несколько секунд компьютер считал данные, и на экране возникло окно установки.
Не фильм, не музыка. Игра.
Фон у этого окна оказался на редкость мрачным. На заднем плане среди выжженного пейзажа виднелась рушащаяся башня. Прямо перед ней в голую землю был воткнут меч с привязанным к рукоятке красным платком. Этот платок развевался на ветру как последнее напоминание о жизни в теперь уже мертвом мире. А сверху, вся залитая кроваво-алым, изгибалась надпись.
ЭРЕБ
У Ника засосало под ложечкой. Он прибавил громкость, но никакой музыки не было, только глухие раскаты, как при приближении бури.
Ник подвел курсор к кнопке Установить. Его охватило смутное ощущение, будто он что-то позабыл… ну конечно, сканировать диск на вирусы. Он проверил файлы в двух разных программах и облегченно вздохнул, когда оба раза никакой угрозы не обнаружилось. Ну, поехали.
Синяя полоска, указывавшая, что установка игры идет, ползла мучительно медленно. Крохотными, ничтожными рывками. Несколько раз, когда долго ничего не менялось, ему начинало казаться, что компьютер завис. Он пробовал водить мышкой — курсор все-таки двигался, правда, тоже рывками и еле-еле.
Ник нетерпеливо крутанулся на стуле. Двадцать пять процентов. Да быть не может! С тем же успехом можно сходить на кухню и взять что-нибудь попить.