— Волшебные кристаллы, конечно.
— В дохлых скорпионах?
Сария словно по голове ударили. Он бы и сам стал искать их там, если бы вовремя сообразил. Теперь понятно, почему Дриззел и компания с таким усердием занимаются потрошением туш. Сарий с удовольствием бы к ним присоединился.
— Ты уже находила когда-нибудь такой кристалл? — спрашивает он собеседницу в обличье темного эльфа.
— Пока нет. Они и впрямь редко встречаются, а ведь это самое ценное, что здесь можно заполучить. Я видела однажды, как КровоПуск достал такой кристалл из туши громадного ядовитого паука. Он был голубого цвета. Впрочем, о том, что с ним сделал КровоПуск, я не имею ни малейшего понятия.
В задумчивости Сарий смотрит на взвивающиеся вверх языки пламени. Интересно, когда же зазвучала музыка? Он и не заметил, но сейчас она слышна и придает новые силы. Наверное, он мог бы прямо сейчас вступить в очередной бой. На этот раз Сарий не даст себя оттеснить какой-то там жалкой Финиэль!
— Ты знаешь, что именно можно сделать с кристаллами?
Дитя Арвен медлит с ответом.
— Говорят, они могут выполнить твои самые большие желания. Разве что мертвых к жизни не вернут. И во Внутренний Круг тоже не перенесут.
— А что это такое — Внутренний Круг? — уже нисколько не стесняясь своего неведения, спрашивает Сарий. Это все музыка, это благодаря ей он чувствует себя как король. Здесь ты — главный герой, остальные — всего лишь помощники.
Но ответа он не получает — в разговор вмешивается Блэкспелл:
— Сам выяснишь. Нам всем тоже так пришлось.
— Ладно-ладно. Это же был всего лишь вопрос.
Дриззел и Нуракс прекращают поиски, бросают туши скорпионов и направляются к костру.
— Могли бы хоть немного почиститься, вы грязные, как свиньи, — говорит Дитя Арвен и отодвигается.
Дриззел располагается слева от нее.
— Смотрите-ка, Сарий. А я думал, ты уже на том свете. Разве эти голубые великанши у реки не остудили твой пыл?
— Как видишь.
— Ну и что, яростная была схватка?
— Если б ты не смотался, узнал бы.
— Прекрасная похвальба для того, кто добрался до второго уровня.
Сарий молчит. Остальные видят, на каком уровне он находится; он же не знает о них ничего. В их присутствии он сразу чувствует себя голым.
— Немедленно оставь Сария в покое, иначе расскажу ему пару вещей, которые о тебе знаю, — небрежно предупреждает Дитя Арвен.
— Попробуй только. Ты же понимаешь, как Вестник относится к умникам, которые все знают, — так же небрежно парирует Дриззел.
В этот момент Лелант заглядывает за угол и тут же останавливается как вкопанный, молниеносно доставая из-за пояса моргенштерн.
— Вот черт. Вторжение эльфов, — стонет Блэкспелл.
— Заткнись! — возражает Сарий. Лелант — один из тех, кто ему больше всего здесь нравится. Я знаю, кто ты, старина. Жестом он предлагает остальным немного подвинуться, чтобы Лелант тоже смог расположиться рядом. Однако тому, похоже, этого не хочется, он держится в стороне. Взглянув на Финиэль и Гротока, которые все еще возятся с дохлыми скорпионами, направляется к ним, потом снова передумывает. Наконец он подходит к костру, впрочем, старается усесться как можно дальше от Сария.
— Привет, Лелант! — приветствует его Сарий.
— Те двое, они что, ищут волшебные кристаллы? — спрашивает Лелант вместо приветствия.
— Точно, — говорит Блэкспелл. — Но им не везет. В этих тварях ничего нет.
— Н-да, досадно. У меня было немножко иначе, — Лелант запускает руку в карман и достает оттуда кристалл, который переливается зеленым светом. — Круто, ага?
— Где ты его достал? — спрашивает Дитя Арвен.
— Тебя это не касается.
Сарий завороженно смотрит на сверкающий камень и чувствует, как все у него в душе кипит. Не стоит спрашивать, где Лелант нашел кристалл. Это был его скорпион, его добыча, которую он оставил Леланту, а тот воспользовался промашкой. Это просто мерзко.
— Ты понимаешь, что камень вообще-то принадлежит мне?
— Вот уж не знал. И почему же?
— Потому что я один прикончил скорпиона, вот почему. Если ты честный человек, то вернешь эту штуку.
— Ага, мечтай и дальше! Мне еще никто так на мозги не капал!
Сарий быстрее, чем успевает что-либо сообразить, выхватывает меч. И вот он стоит, не зная, как поступить. В принципе, ему не хочется нападать на Леланта, ему нужен только кристалл, который причитается ему по праву. Если бы ты знал, кто я, ты просто бы мне его отдал.
— Эй, эй, никаких дуэлей за пределами Города! — кричит Дриззел.
— Ой, боюсь, боюсь! Второклашка на меня прет! — издевательски вопит Лелант. — Один удар мечом, и Вестник с тобою сочтется. Ну же, попробуй! Давай, порадуй меня!
Еще несколько секунд для проформы Сарий держит меч, целясь в грудь Леланту, но потом убирает оружие, втайне радуясь, что поединка не будет.
— Ты точно знаешь, что этот камень тебе не положено было брать.
— С какой же это стати? Чего ж мне не взять что-нибудь, если ты просто сбежал оттуда, прихватив с собой лишь жало и клешни? Ну, ребята, вы бы это видели! Отрезает у этой твари клешни и набивает ими свою котомку. Что ты вообще с ними задумал делать? Ножницы смастерить?
Сарий пристально смотрит на Леланта. Смуглое лицо, черные колючие волосы, темные блестящие глаза. Ну, я с тобой еще поквитаюсь, задница.
— Ладно, оставь его себе, трус!
— Трус, зато с волшебным кристаллом. Ну что, кто-нибудь знает, в какой стороне находится Город?
— Спроси лучше свой волшебный кристалл, — саркастично бросает Сарий, — или для разнообразия сам напрягись.
Он не дожидается ответной реплики Леланта, а поворачивается спиной к костру и топает в первый попавшийся коридор лабиринта. Лучше уж в самом деле быть одному, чем сидеть в окружении таких идиотов. Он чуть не нашел волшебный кристалл, чуть не нашел!
В лабиринте по-прежнему царит кромешная тьма, но мысль об этом чертовом Леланте гонит его вперед. Если сейчас на его пути попадется еще один скорпион, он сотрет его в порошок.
Дальше, дальше. У него еще уйма времени, чтобы достичь цели, и он отвяжется от остальных, вот что.
А может, это и глупо. Ведь все коридоры здесь выглядят одинаково, и нет даже намека на Белый Город. Он снова плутает, не встречает никого, никто на него не нападает. Кажется, время тянется бесконечно; наконец он останавливается. Ярость сжалась в душе в крохотную пылающую точку.
Что теперь? Впору влепить себе оплеуху за то, что поступил так необдуманно. Почему он не позвал с собой хотя бы Дитя Арвен? Она держалась на его стороне, он не должен был оставлять ее с другими. Будь она здесь, можно было бы сейчас развести костер. Будь она здесь, он сейчас не остался бы в полном одиночестве.
Сарий еще раз пытается сориентироваться. Должно же быть какое-то указание! Может быть, нужные повороты обозначают белые камешки или звуки колокола, отбивающие каждый час? Он напрягает слух. Всматривается во все подозрительные предметы. Напряженно ловит каждый шорох, замирая возле развилок. И вот на третьем повороте он кое-что слышит, правда, не звон колокола, а странный шум, очень тихий. Ну хоть какой-то сигнал. Хоть что-то, куда можно направиться.
Шум тем отчетливее, чем дольше Сарий следует в выбранном направлении. Он позабыл о всякой осторожности, что-то подсказывает, что опасности ему не грозят. На мгновение он задерживается, пытаясь уяснить себе, откуда взялась в нем эта уверенность. Дело в музыке, догадывается он. Мягко и неприметно она изменила свой характер и сейчас придает ему уверенность, не оставляя никакого сомнения в том, что он на верном пути.
Через несколько минут Сарий обнаруживает источник шума — это подземная река. Ее вода в скудном свете факелов кажется почти черной, но, приблизившись, он замечает, что поток окрашен в темный кроваво-красный цвет.