Выбрать главу

— У меня в книге говорится то же самое, — невесело ответила Бетани. — Не знаю даже, что хуже — спустить шкуру со льва или уморить последних оставшихся в мире драконят. Значит, пора искать руководство по охоте на львов.

Эрек вскинул брови.

— Я не ослышался? Ты готова убить животное?

Бетани скрестила руки на груди и заявила:

— Драконы — хищники. Что остается делать, если над ними нависла угроза вымирания?

— А льва мне, видимо, надо убить голыми руками, — мрачно сказал Эрек и углубился в чтение.

Он понятия не имел, как нужно убивать львов. Предчувствие подсказывало ему, что, даже если ему удастся выследить льва, царь зверей выйдет из схватки победителем.

На следующей странице был приведен рецепт:

«Конечно, самой лучшей пищей для малышей является материнское молоко, однако в его отсутствие предлагаем вам использовать следующую смесь для искусственного вскармливания.

Смесь для новорожденных драконят (порция на шестерых)

6 свежих цветов львиной шкуры (немейского львиноцвета) — измельчить когтем льва;

6 стаканов демоники (драконьих ягод);

3 красных мухомора;

4 пробирки крови любого животного (по 50 мл);

6 капель нитромечтарина;

10 побегов жгучей крапивы, растертых в однородную кашицу;

12 стручков тайского чили;

по 6 щепоток молотой корицы и черного перца».

Эрек рассмеялся с облегчением.

— Смотри, никакую шкуру со льва спускать не нужно! Это просто цветы с таким странным названием! Их-то мы уж как-нибудь раздобудем. Коготь купим в Магонете, а все остальные ингредиенты попробуем найти в кладовой Гекаты Джекил под кухнями.

Бетани побледнела.

— Звериная кровь? Какой ужас… Все равно придется убивать животное.

— Может, удастся ее просто купить.

— Какая разница, животное-то все равно убьют.

— Эй, тут еще уточнение про кровь! — воскликнул Эрек и прочитал: — «Рекомендуется использовать кровь млекопитающего, в идеале — человека. Так юные дракончики смогут почувствовать, кто их злейший враг и в то же время ближайший союзник».

Ребята заулыбались.

— Вот видишь, никого убивать не придется!

— Замечательно! Пойдем в королевскую больницу и попросим взять у нас кровь.

— Я и один схожу, — заявил Эрек. — Незачем тебе тыкать руку иголкой.

Бетани не стала спорить.

— Надо переписать все эти ингредиенты. Как интересно… тут говорится, что демоника растет на пальмах на Малайском архипелаге. Из них делают пасту, которую называют «драконьей кровью». А красный мухомор — это такая поганка в белую крапинку.

— Надеюсь, мы их все найдем.

— Ой, смотри-ка! Тут еще написано, что одновременно со смесью полезно давать кусачих жуков!

Они переписали перечень ингредиентов и направились в больничное крыло. Белокурая доктор Эззи Мумбай уже собиралась уходить. При виде ребят она захлопала длинными ресницами.

— Давно вас тут не было. Что стряслось?

Эрек помотал головой.

— Ничего особенного. Просто у меня надо взять кровь, чтобы приготовить смесь для кормления драконят.

Доктор Мумбай засмеялась.

— Вечно вы чего-нибудь напридумываете! Не знаю, что там у вас за шалости, но я не могу делать никаких процедур без медицинских показаний.

— Но нужно ведь просто взять немного крови! — удивленно возразила Бетани.

Доктор убрала стетоскоп в ящик стола.

— Не могу, детки. Идите домой. У меня уже закончился рабочий день.

Она выпроводила Эрека и Бетани за порог, заперла кабинет и ушла.

Эрек прислонился к стене, скрестив руки. Ладно, кровь-то он добудет и без врачебной помощи.

— Пошли на кухню. Нужен нож.

— С ума сошел? — Бетани сдвинула брови. — Собрался располосовать себе руку и умереть от заражения?

— Подумаешь, палец уколоть, — равнодушно сказал Эрек, хотя от одной мысли руки начали ныть. В конце концов, что значит небольшой порез по сравнению с жизнью последних драконят в мире? — Ну или ты меня уколешь.

Послышался какой-то шорох, и дверь больничной палаты отворилась. Из-за нее выглянула сероглазая девочка с жесткими каштановыми волосами. На носу у нее поблескивали очки.

— Рик Росс? Это ты?

Эрек узнал Дарлу Будет, девочку со странным даром — или проклятием. Если кто-то рядом с ней должен был заболеть или пораниться, с ней происходило то же самое, только на сутки раньше. Ему стало неловко, что Дарла до сих пор называет его ненастоящим именем. Но ведь ему пришлось всех обманывать — под настоящим именем в Алипиуме тогда появляться было опасно.

— На самом деле меня зовут Эрек Рекс. Извини…

Дарла улыбнулась.

— Да, что-то такое я слышала. Просто очень уж часто приходится лежать здесь, поэтому я не всегда в курсе последних новостей. Я нечаянно подслушала. Вам нужно взять кровь?

Эрек расплылся в улыбке.

— А ты знаешь, как это делается?

— Еще бы, я же всю жизнь провела в больницах. Считай, росла по больничным палатам. Заходите. Я уже запомнила, где тут что лежит.

Дарла протерла руку Эрека спиртом, затянула ее жгутом выше локтя, воткнула шприц в вену и стала набирать темно-красную жидкость.

— Сколько нужно?

У Бетани был такой вид, будто она вот-вот хлопнется в обморок.

— Четыре пробирки по пятьдесят миллилитров, — ответил Эрек, удивляясь, что ему совсем не больно. — А у тебя хорошо получается!

Дарла пожала плечами.

— Ничего сложного. — Она вытащила иглу, прижала к проколу ватку и перелила кровь в четыре пробирки с резиновыми крышками. — Вот, держите.

У Эрека кружилась голова и ноги подкашивались. Он сунул пробирки в карман, поблагодарил Дарлу, и они с Бетани пошли назад в западное крыло.

— Ну, самое простое мы сделали. Теперь надо найти остальные ингредиенты в Магонете.

Они вышли в Сеть из комнаты Бетани. Эрек уже знал, как это делается, — все было очень просто. На экране появилось лицо женщины с темными волосами, собранными в аккуратный узел.

— Слушаю.

Эрек заглянул в список.

— Мне нужно шесть свежих цветов львиной шкуры.

Женщина коротко кивнула и повторила запрос:

— Цветы львиной шкуры.

Экран разделился на шесть окошек, в каждом из которых появился продавец. Надпись внизу экрана гласила: «Следующие восемь из сорока шести».

Эрек сразу почуял неладное. Торговцы в окошках не старались, как обычно, перекричать друг друга, нахваливая свой товар, а молча рылись в своих амбарных книгах, подозрительно косясь друг на друга. Это не сулило ничего хорошего.

— В прошлый раз вы наперебой предлагали мне что-то купить, — сказал Эрек. — Что же, ни у кого из вас нет цветов львиной шкуры?

Женщина, у которой на подбородке росло больше волос, чем на голове, помахала белым кружевным цветком.

— У меня есть львиный хвост из Лерны.

Ободренные ее примером, остальные торговцы начали засыпать Эрека предложениями.

— Львиный зев из Бангора, самого лучшего качества!

— А вот прекрасный цветок жабьей кожи!

— Зачем мне это? — сердито спросил Эрек. — Я же сказал, нужны цветы львиной шкуры — немейский львиноцвет! У кого они есть?

Несколько торговцев исчезли из окошек. Бородатая женщина разочарованно зацокала языком.

— Ты не знаешь, что ли? Этих цветов не достать, они не из нашего мира. — От волнения она даже замахала руками. — Они растут лишь там, где нет абсолютно никакой магии! Никакой Субстанции, никаких эфирных полей! Всему живому в этом мире необходима толика магии в атмосфере — но только не им. Говорят, эти цветы есть за краем мира — в Запределье, что за гранью Субстанции.

— И что, никто их никогда не видел? — недоверчиво спросила Бетани. — Откуда вы знаете, что они вообще существуют?