Он вытер пот со лба и увидел перед собой обеспокоенное лицо Джема.
— Сэр, вы здоровы? Найти для вас что-нибудь тонизирующее?
— Ничего, Джем, все в порядке.
Эреку не хотелось даже думать об этом предвестии, не то что пускаться в объяснения. На этот раз он почувствовал, как жизнь вытекает из него, и с этим ничего нельзя было поделать.
Акдагаз внимательно смотрел на него.
— Вижу, ты учишься использовать глаз.
— Скорее он использует меня, — мрачно ответил Эрек.
— Ничего, это нормально. Вскоре ты научишься управлять моим оком.
Как быстро Эрек забыл, что глаз когда-то принадлежал Акдагазу!
— Оно может заглядывать в будущее, — продолжал дракон.
— Вы способны видеть то, что будет? — спросил Джем.
— Да, — хором ответили Эрек с Акдагазом, а Эрек засмеялся и добавил: — Только редко и не особенно четко.
— Я могу заглянуть в грядущее по своему усмотрению, но драконы поступают так довольно редко. Тот, кто способен узнать будущее в любой момент, начинает ценить неведение. Если постоянно контролировать свою жизнь, не останется времени на то, чтобы ею наслаждаться. Например, я вполне мог бы предотвратить смерть моей дорогой Нилиры. Кто знает? Но если бы мы все время потратили на попытки избежать гибели, некогда было бы жить и любить по-настоящему. Конечно, есть драконы, которые часто смотрят в будущее, но они, как правило, несчастны. Большинство из нас приберегают эту возможность для наиважнейших случаев.
— Так, значит, будущее можно изменить? — спросил Джем в замешательстве.
— Да. Я вижу то, что будет без моего вмешательства. У меня есть выбор.
— Разве сейчас не важный случай? — спросил Эрек. — От нас зависит жизнь драконят!
Акдагаз задумался.
— Ты прав. Некоторые драконы пытались посмотреть в будущее в поисках детенышей, но им это не удалось. Вероятно, тогда еще не пришло время. Но теперь должно получиться. Сейчас я посмотрю, сможем ли мы спасти драконят. Одну минуту.
Он положил голову на траву, и вскоре глаз его засиял ярким светом, как диковинный зеленый прожектор. Дракон замер и как будто даже перестал дышать. Затем он резко вздохнул, закрыл глаз и затрясся крупной дрожью, словно у него внутри началось целое землетрясение. Эрек и Джем наблюдали за этим с растущим беспокойством.
Наконец Акдагаз фыркнул, поднял голову и спокойно посмотрел на Эрека.
— Все в порядке. Я готов продолжать.
— А что вы видели?
— Тебе не нужно это знать. Вполне достаточно, что знаю я.
— Скажите только, уцелеют ли Дэнни и Сэмми?
— Нет, и точка! — отрезал Акдагаз.
«Хорошо хоть одному из нас известно, что делать», — утешил себя Эрек.
— Что теперь? — спросил он. — Пойдем на штурм?
— Нет. Пока будем наблюдать, а как только драконят выведут на прогулку, сообразим, что делать.
Эрек не понимал, что мешает решить это немедленно. Вскоре тролли вывели из пещеры целую ораву детенышей, пристегнутых к длинной цепи за железные ошейники. Драконят было не меньше полусотни; их чешуя в лунном свете переливалась всеми цветами радуги. Они пищали, спотыкались, врезались друг в друга и хлопали маленькими черными крылышками. Одному почти удалось взлететь, но железная цепь мигом спустила его на землю. Малыши были такие хорошенькие, что Эрек немедленно помчался бы им на выручку, если бы только знал как.
— А вы не можете испепелить троллей огнем, Акдагаз?
— Нет. У меня силы на исходе, лучше их поберечь.
Услышанное Эрека совсем не обрадовало. Драконятам хотелось порезвиться на травке, но цепь не пускала, поэтому они неловко ковыляли гуськом, то и дело натыкаясь друг на друга. Один малыш упал на спину, и его потащили по траве кверх ногами. Эрек едва удержался, чтобы не кинуться ему на помощь.
Тролли не обращали на драконят никакого внимания — их головы только ругались и посмеивались друг над другом. Эрек заметил на поясе у трехголового какую-то флягу.
— Как думаете, что у него там? — спросил он.
— Наверняка волшебная настойка из шпината, сэр, — отозвался Джем. — Я слышал, тролли всегда носят ее при себе. Она придает сил, когда нужно ворочать огромные камни или выполнять другую тяжелую работу. Не знаю, правда ли это.
— Правда, — подтвердил Акдагаз и вздохнул. — Если бы не проклятая усталость, я мигом избавился бы от этих громил. Мне надо отдохнуть, поскольку силы еще понадобятся. Однако ты, Эрек, можешь прокрасться в пещеру, пока тролли спят, и вывести детенышей. Не могу посоветовать, как это лучше сделать, — ведь вижу я только свое будущее, не твое… Но я точно знаю, что ты справишься.
— Можно, я пойду с вами, сэр? — спросил Джем.
— Вот и замечательно, — кивнул Акдагаз. — А сейчас поспите оба.
Эрек с удовольствием растянулся на траве — ноги его не держали.
Джем разбудил его, когда тролли погнали драконят назад под землю.
— Ну, — сказала голова, которую хозяин носил под мышкой, — еще одна такая ночка, и мы получим свое золото.
— Скорее бы уже. — Вторая голова зевнула. — Пора на боковую. Уже светает, скоро солнце взойдет.
Тролли влезли в пещеру и закрыли за собой вход, втащив туда огромный валун на прибитой к нему цепи. Теперь отверстие было наглухо запечатано, однако дракон явно уже придумал, как пробраться внутрь.
Первые лучи солнца золотили чешую Акдагаза. Эрек смотрел на пещеру, и у него сосало под ложечкой. Мало того что сейчас придется вырывать драконят из лап троллей, завтра еще предстоит сразиться с кровожадными чудовищами в Лерне.
— Эх, жаль, Хенри не с нами, — проговорил он. — Нам бы не помешала помощь в битве с чудовищами. Вот бы его позвать…
— Отправьте ему почтовую улитку, — предложил Джем. — У вас ведь она есть.
Эрек достал из кармана раковину, в которой было последнее письмо от Тины.
— А можно? Улитка не вернется назад к тому, кто мне ее прислал?
Джем, всегда готовый к любой ситуации, извлек из кармана лист бумаги и карандаш.
— Просто скажите улитке, кому нужно доставить письмо, и она обязательно найдет адресата, когда он будет под открытым небом.
Эрек написал:
Хенри!
Большое тебе спасибо! Если бы не ты, я бы никогда не нашел драконят и не добрался до Лерны. Завтра нам предстоит остановить чудовищ, которые придут сюда с войной. Было бы здорово, если бы ты смог нам в этом помочь. Если придешь, буду очень рад, если нет — я пойму.
В общем, еще раз спасибо за все.
Он сунул письмо в раковину, попросил улитку доставить его циклопу Хенри в Полифем, и она тут же скрылась под землей.
Джем принес из леса целый поднос ягод, фруктов и съедобных листьев. Один пучок он протянул Акдагазу.
— Это портулак. Лечит все недуги и пойдет на пользу даже дракону.
Акдагаз поблагодарил его и сжевал листья.
— Неплохо. Правда, я бы приправил их мясом бегемота…
— Смотрите, что я нашел, сэр! — Джем сиял, показывая Эреку пучок каких-то мохнатых листьев. — Это сон-трава! Одна щепотка заставит нас двигаться, как во сне. Так гораздо меньше шансов, что нас заметят.
Памятуя о том, какими огромными были тролли, оставалось лишь надеяться, что этот фокус сработает.
Глава восемнадцатая
Дыра в Субстанции
Эрек и Джем подождали пару часов, чтобы дать троллям покрепче заснуть, и съели по несколько листиков сон-травы. Листья напоминали толстых мохнатых сороконожек и противно лопались на языке. Эрек с трудом заставил себя проглотить зеленую массу и через несколько секунд почувствовал, что вот-вот оторвется от земли, как воздушный шарик. Он подпрыгнул, легко взлетел и мягко опустился, описав в воздухе кривую, — как будто шагал по Луне. Он не знал, как эти прыжки помогут спасти драконов, однако легко отталкиваться от земли и цепляться за ветки было здорово.