— Это очень недальновидно с вашей стороны, господа, ведь у меня есть что вам предложить. Такого богатства вы никогда не видели. Не желаете ли взглянуть? Если вы нас проглотите, то никакого сокровища не получите.
Тролли уставились на мажордома с интересом.
— Еще одно сокровище? Мне это нравится! — проревела косматая голова.
Джем покосился на Эрека, приподняв бровь.
— Да, еще одно, и огромное! Только оно снаружи. Выгляните — сами увидите. Только поторапливайтесь!
Тролли расхохотались.
— Ага, это старый прием. Хочешь выманить нас на солнце, чтобы мы превратились в камень? Не выйдет!
Джем пожал плечами.
— Как вам угодно, только день-то уже прошел. Вы же проснулись? Не верите мне? Ну так дайте свиток, и я докажу, что говорю правду.
Эрек затаил дыхание, с ужасом ожидая, что сейчас будет. Джем взял свиток, немного подумал, прикрыв глаза, и заявил:
— Снаружи вас ждет огромный золотой шар. Это величайшее сокровище мира, ему нет равных. Если будете медлить, оно скроется с глаз и вы его не увидите. — Он отложил Архивы Алитеи. — Ну что, хотите посмотреть? Я ведь не могу лгать, держа в руках волшебный свиток.
У троллей жадно загорелись глаза.
— Он сказал, что уже ночь, и не мог соврать! Идем!
Они помчались к выходу из пещеры, забыв одну голову на полу, без колебаний отшвырнули огромный валун и тут же окаменели под жаркими солнечными лучами.
— Как вам это удалось? — изумленно спросил Эрек. — Ведь вы держали Архивы Алитеи!
— Я говорил чистую правду! — Джем подмигнул. — Огромный золотой шар, величайшее сокровище — это же солнце!
Гель с шевелюры Джема совсем сошел, и это было ему очень к лицу. Вместе с Эреком они вывели драконят из пещеры, под действием сон-травы передвигаясь большими скачками с детенышами под мышкой. Малышей сковывала длинная цепь, поэтому некоторым пришлось болтаться в воздухе, но все выбрались нормально. Драконята удивленно озирались, щурясь от яркого света. Акдагаз уже проснулся и ждал их.
— Молодец, Эрек. Рад, что все уладилось, как я и ожидал.
Эрек посмотрел на ораву детенышей и спросил без особой надежды:
— Вы ведь, наверное, не сможете отнести их всех по домам?
Драконят было слишком много, и на спину к Акдагазу они бы не поместились, даже если бы у него хватило сил унести их.
— Нет, мы сделаем иначе.
Вдали послышался рев труб и бой барабанов. Эрек узнал марш армии Алипиума. Он слышал эту музыку в день, когда на него набросилась разъяренная толпа. Тогда по улицам шел парад, возглавляемый генералом Морландом. Неужели армия уже здесь?
Эрек смотрел на драконят и раздумывал, как бы поскорее увести их отсюда в безопасное место, в какой-нибудь дальний уголок Иноземья. Армией, идущей на Чудовищный Погром, командует Баскания. Если он где-то рядом, незаметно увести драконят не удастся. Значит, надо спрятать их и подождать, пока погром не закончится. А потом он вместе с Акдагазом найдет остальных драконов, а там уж они придумают, что делать.
Только вот где спрятать детенышей? Кому можно доверять? Точно не жителям Алипиума — у них довольно странные представления о драконах. Эрек вспомнил лекцию мисс Тоскли и тряпичные чучела драконов на параде.
Мисс Тоскли… Эрек закрыл глаза. Он совсем забыл, что учительница обещала выгнать его из Алипиума за пропуск еще одного занятия. Что ж, у него теперь вообще нет шансов остаться в Алипиуме. Но все-таки не хотелось бы, чтобы ему запретили проходить второе испытание из-за прогула… Ну и пускай запрещают, он все равно сделает все, чтобы защитить Тину и ее семью от чудовищ. С помощью Акдагаза, пожалуй, у Эрека появился шанс на победу.
Только бы придумать, куда спрятать драконят! Баскания скоро явится на погром, и тогда все пропало. Чтобы найти исчезнувшую добычу, он перевернет вверх дном все Иноземье — да и весь мир, если придется.
И тут Эрека осенило: детенышей надо спрятать за гранью Субстанции, в Запределье, где магии нет вообще. Человеку там грозила верная смерть, но драконы могли продержаться некоторое время. Кроме того, Запределье — единственное место, где Баскания бессилен.
Ход в Запределье, расположенный в Немее, отыскать можно только с помощью нитромечтарина. Эрек вспомнил, что торговка в Магонете говорила что-то о могуществе драконьих глаз, и обратился к Акдагазу:
— А вы можете сделать дыру в Субстанции?
Акдагаз кивнул.
— Да, с твоей помощью. Ты собираешься спрятать драконят в Запределье, и сейчас это единственный выход. Мы не успеем доставить малышей родителям прежде, чем Баскания начнет искать их.
— А они выживут в Запределье?
— День-другой продержатся, точнее сказать не могу. Они будут питаться цветами львиной шкуры. — Акдагаз вздохнул. — Значит, так: я помогу тебе с чудовищами, а потом ты вернешься сюда, как только Баскания покинет Иноземье. Если поведешь драконят через Немею к моей пещере, их родители поймут, что ты хочешь помочь. Если попытаешься сначала отыскать взрослых драконов, тебя поджарят без разговоров. Мы ведь не слишком-то доверяем людям.
— А вы не поможете мне отвести детенышей к родителям?
Акдагаз только фыркнул.
Эрек помнил, как выглядят Субстанция и эфирные поля, если смотреть на них драконьим глазом.
— Акдагаз, а вы все время видите Субстанцию? — спросил он.
— Да, этой способностью наделены все драконы — этой и многими другими. Однажды ты о них узнаешь, ведь у тебя есть мой глаз. Я берег силы не просто так. Открыть отверстие в Субстанции не так-то просто.
— А как это делается? — спросил Джем.
— Надо смотреть в нее. Смотреть и видеть, до тех пор пока взгляд не прорежет дыру.
Эрек нахмурился.
— А чем же я могу в этом помочь?
— У тебя мой второй глаз, — пояснил дракон.
У Эрека отвисла челюсть: ему придется взглядом прорезать эфирные поля?! Это же невозможно! Он едва контролировал драконий глаз, где уж выполнить такую сложную задачу!
— Но как?
— Я покажу. — Из ноздрей дракона вырвался пар. — Ты готов?
Эрек готов не был, но все-таки кивнул.
— Лучше сделать это немедленно, — сказал Акдагаз. — Джем, у тебя есть карандаш?
Джем с готовностью извлек карандаш из кармана.
— Хорошо. Поставь точку на лепестке вот этого цветка.
Джем повиновался. Акдагаз поманил Эрека к себе.
— Сядь рядом и гляди вместе со мной на эту точку. Сосредоточься. Смотри на нее драконьим глазом и узри Субстанцию…
— Погодите! — воскликнул Эрек. — Я не могу смотреть драконьим глазом по своему желанию. Он поворачивается наружу по собственной воле. Я не умею управлять им.
— Ну что ж, — произнес Акдагаз. — Самое время научиться. — Он глубоко вздохнул. — Драконы — чистые создания, Эрек. Мы — дети воздуха, всегда верные своему сердцу. Чтобы управлять глазом, ты должен мыслить как дракон. Ты должен найти в себе и вынести наружу самое чистое чувство — любовь. Драконы — создания любви, знаешь ли. Люди этого не понимают. Они видят, как мы охотимся и как убиваем своих врагов. Но нам нужно добывать пишу и защищать себя. Дух наш близок к эфирным полям и к пронизывающей их магии — а ведь это в том числе и любовь. Вот почему Танат Аргус Баскания никогда не сможет овладеть всей силой драконьих глаз, которые он заполучил. Он использует лишь одну сторону их силы, а этого мало. Он знает лишь ненависть, и потому будущее, которое он видит драконьими глазами, искажено. Он пытается его уничтожить. Пойми, что сейчас мы не просто спасаем жизнь драконят. Мы должны помешать Баскании обрести еще больше драконьих глаз и увидеть в будущем то, что он не в силах понять. Ведь тогда он будет постоянно перекраивать будущее, а это приведет к гибели всего мира.
Эрек вздрогнул. Он и не знал, что на карту поставлено так много…
— Как проделать дыру, Акдагаз?
— Для начала поверни драконий глаз наружу. Послушай свою любовь. Сосредоточься — не на людях или вещах, а на самой любви. Думай о своем самом чистом чувстве.
Эрек старался. Он закрыл глаза и постарался извлечь любовь из самых глубин своего сердца. Перед глазами проносились образы людей и всего того, что было ему дорого, но он стремился заглянуть еще глубже, в самое основание своей души. Он ощутил сопричастность с землей и со всем, что на ней, — прекрасное чувство! Ему сделалось хорошо и спокойно. Эрек открыл глаза и увидел, что мир стал зеленым. Над ним висела паутина Субстанции. На этот раз Эрек чувствовал связь с сияющими белыми канатами, пронизывающими воздух, и магией, живущей внутри них.