— Плохо относимся. Лучше не надо.
— Ладно. — Доктор отставил банку. — Вы правы, эффективность этого метода не доказана. Тогда, может, вот это?
Он извлек откуда-то пыльную черную бутыль и вытащил пробку. Из горлышка повалил черный дым, который Джем попытался отогнать в сторону.
— Впрочем, нет, от этого люди слишком часто мрут. — Доктор снова начал рыться на полках, бормоча: — Так, тут у нас таблетки от глупости… Жаль, после прекращения лечения симптомы немедленно возобновляются. Знавал я университетских профессоров, у которых развилась пагубная зависимость от этого препарата…
Эрек задумался, а не этот ли самый доктор выписывал профессорам такие таблетки.
— О, придумал! — воскликнул молодой человек. — Вам нужно выпить вот этого вина! То, что надо!
— И что, действительно поможет? — спросил Джем.
— Нет. Но вы только попробуйте, какой дивный букет!
— Полагаю, нам лучше уйти, сэр.
В этот момент в приемную вплыла стройная дама с волнистыми рыжими волосами. На ней было легкое белое платье с розовым поясом, а прическу украшали белые цветы.
— Трой, опять ты притворяешься врачом? — Дама скрестила руки на груди. — Немедленно извинись перед этими милыми людьми.
Трой опустил голову и захлопал ресницами.
— Простите, пожалуйста.
Доктор Имбирь окинула взглядом пациентов и заключила:
— Вижу, у одного из вас дождянка. Пролечить лучше обоих. — Она посмотрела на Джема и пояснила: — До поры до времени эта болезнь может протекать бессимптомно. Так, еще и шляпоголовник. Ну и ну… Пойдемте со мной.
Джем с Эреком уселись на кушетку. Доктор вручила мальчику ведро, чтобы подставить под льющуюся из тучи воду.
— Подвергались стрессу? Это делает организм более восприимчивым к дождянке.
Эрек только кивнул, не желая вдаваться в подробности, и получил серебристую таблетку и стаканчик со сладкой розовой жидкостью, чтобы запить. Доктор надела себе на голову зеркальную шапочку и дала такую же Джему.
— Это чтобы туча не нашла нас.
Через минуту туча заметно просветлела и вылетела в окно.
— Так-то лучше, — удовлетворенно сказала доктор Имбирь и вытерла лужу на полу. — Теперь займемся шляпоголовником.
Она вручила пациентам два металлических конуса, напоминающих сушилки в старых парикмахерских. Из отверстий конусов валил теплый пар.
— Надевайте на голову. Это очень быстро убьет все микробы.
Действительно, и голова вскоре перестала болеть, и нарост исчез. Самочувствие сделалось просто превосходным, разве что пальцы, покусанные драконятами, немного ныли. Кроме того, пар взъерошил волосы Джема, и тот выглядел совсем другим человеком.
Доктор Имбирь взяла за лечение два золотых кольца и нашла адрес Тины в телефонной книге.
— Вот, пожалуйста. Улица Сциллы, дом сто одиннадцать.
Проходя через приемную, Эрек увидел несчастного Троя с черной тучей над головой.
Глава двадцатая
Чудовища Иноземья
Балору и Деймону оказали заслуженную честь — они ехали в бархатном паланкине вместе с королем Плутоном и Темным Принцем, в то время как простак Грант Гоннор топал на своих двоих вместе с прочим алипиумским сбродом. Даже отец Балора, великий чародей Мракус Штейн, не удостоился чести сидеть рядом с Басканией. Балор знал, что он выше обывателей, плетущихся за паланкином. Да, именно так и должно быть.
Накрытый шелковым навесом паланкин с вышитыми бархатными подушками несли на плечах мелкие слуги Темного Принца. Баскания наложил на легчайший шелк заклятие, не позволяющее ему пропускать звук. Как обычно, он держал в руках скипетр короля Плутона, хотя все знали, что на самом деле Темный Принц мечтает заполучить скипетр короля Питера.
Плутон возлежал на подушках в своей горностаевой мантии, укрывшись вдобавок еще и меховыми одеялами.
— Думаете, нам еще нужны Дэнни и Сэмми Рекс, господин? Мир уже почти у наших ног.
Баскания вздохнул. Третий глаз посреди лба безучастно смотрел вперед, еще несколько выглядывало из ладоней.
— Могут пригодиться. Хотя ты прав. Очень скоро я получу то, чего добиваюсь. Как только избавлюсь от Эрека Рекса, прикончу и этих двоих. Скоро моя дорогая бабуля вернется ко мне, и смерть перестанет быть преградой нашему воссоединению. Она расскажет мне Великую Тайну, пророчество о том, где спрятан секрет Предельной магии. — Губы Баскании растянулись в ленивой усмешке. — И тогда луна и звезды склонятся передо мной.
Он засмеялся. Глаза на его ладонях метались в разные стороны, наблюдая то же, что и соглядатаи Баскании, разбросанные по всему свету.
— Более того. У меня будет множество драконьих глаз. Моих собственных! Я буду творить с ними все, что захочу, и одно только это сделает меня сильнее всех созданий на земле, вместе взятых! Однако больше всего мне нужен тот драконий глаз, что вживил себе Эрек Рекс. Я отберу его у мальчишки — с удовольствием, не спеша. А потом убью наглеца. Спасибо, что отыскал его, Плутон. Теперь он попался в мою ловушку. Ты отлично справился, как всегда. Этот идиот Лентон не в состоянии даже шнурки завязать самостоятельно.
Плутон улыбнулся, нежно глядя на скипетр.
Балор захихикал. Эрек Рекс напросился сам. Приятно будет взглянуть на то, как Темный Принц с ним расправится.
Оказавшись в центральной части города, Эрек заметил, что на улицах очень много девочек. Необыкновенных девочек. Все они были высокие, стройные и похожие друг на друга, как сестры: их длинные серебристые волосы струились потоками расплавленного металла, а большие глаза сине-стального цвета многие обводили мерцающими тенями. Эти девочки были повсюду! Эрек подумал, что Тина, должно быть, выглядит именно так.
Он решил спросить дорогу. Мимо как раз проходила девочка — уверенной походкой особы, которая точно знает, куда идет, и шутки с которой плохи. Эрек кашлянул и обратился к ней:
— Э-э, простите, не подскажете, где тут улица Сциллы?
Девочка резко обернулась, ее волосы сверкнули на солнце.
— Я там живу. А что вы ищете?
На ней была короткая серебристая юбка, мерцающая белая кофточка без рукавов и серебристые же сапоги до колена. На высоких скулах поблескивали розовые румяна. Казалось, что она вся искрится с ног до головы.
Эрек прикусил язык, чтобы не ляпнуть это вслух. Он чувствовал, что Архивы Алитеи только и ждут возможности поставить его в неловкое положение.
Понимая, что выглядит совершенным болваном, Эрек осторожно произнес:
— Мне… нужна… Тина… Амимона.
— Надо же! — радостно воскликнула девочка. — Здорово! Мы ведь с ней вместе живем. Меня зовут Ровена. Пошли со мной!
По дороге Эреку встречались девочки, высокие и какие-то ненастоящие, как будто сошли со страниц комикса. И конечно, очень красивые. Эрек начал нервничать, не будет ли Тина разочарована его внешностью. Впрочем, она уже видела его фотографию. И вообще, сказал себе Эрек, это все неважно. Тина ценит поступки, а он явился сюда, чтобы спасти ее от чудовищ.
Невозможно было представить, что на этот город, очень похожий на обыкновенные города Верхнего мира, скоро нападут полчища гидр, валькирий и прочих чудовищ. Эрек с Джемом шли мимо кинотеатров, кафе и магазинов одежды, а потом свернули в жилой квартал с обыкновенными домиками, которые окружали сады и зеленые лужайки.
Ровена свернула к белому особняку с причудливыми желтыми украшениями. Эрек решил, что Тина, наверное, ее сестра. Девочка грациозно прошествовала ко входу и скрылась в доме.
Эрек с Джемом остались стоять у распахнутой двери. Ровена не пригласила их войти, а вламываться без спросу было как-то неловко. На порог, шаркая ногами, вышло какое-то существо, наверное работавшее в этой семье прислугой. Эрек никогда не видел ничего подобного. Существо было выше его на голову. На макушке у диковинного создания торчали острые рожки и редкие пучки волос, украшенные бусинами. Изо рта выглядывали острые зубы, а на кончике длинного свисающего носа красовались шипы. Зеленую кожу существа покрывали бугры и полипы, шесть длинных тонких рук-щупалец оканчивались загнутыми когтями. На руках позвякивали золотые браслеты. Но самое странное, что глаза у существа были не только на лице, но и у основания шеи — целый ряд прямо над воротом белого платья.