— Я, пожалуй, немного посплю, — сказал он.
И вдруг перед глазами завертелся зеленый вихрь.
Каждая частичка Субстанции кружилась и вращалась вокруг своей оси, словно крошечная галактика. Всматриваясь в Субстанцию, Эрек взглядом изменял ее частицы, раскладывал их на элементы и вновь собирал. Из его груди вырвался рев — мощный и оглушительный. Кончики пальцев закололо, на них проросли когти. Эрек перепугался, хотя и понимал, что это очередная смутная мысль или дурное предвестие — невероятно сильное, какого прежде еще никогда не было. Что происходит? Тело вновь сотряс рев, и взгляду открылась картина будущего — необыкновенно ясная и четкая.
Взрыв. Разрушение. Гибель всего мира. Хаос. Разваливающаяся на куски планета.
Все это проносилось перед главами, словно кто-то прокручивал назад кинопленку на огромной скорости. Эрек не успевал следить за стремительно меняющими друг друга образами: вот то, что предшествовало катастрофе, а вот… «Пленяя» прокручивалась назад, показывая обрывки будущих событий, пока не добралась до… настоящего. Нечто ужасное происходило прямо сейчас — нечто, ведущее мир к хаосу и разрушению. Эрек уже знал что это.
Танат Баскания склонился над колодцем и, бормоча слова логического заговора, выливал в воду содержимое какого-то сосуда. Он пытался воскресить свою бабушку!
В следующий миг зеленый свет угас, когти исчезли. Эрек оглядел друзей обычными, человеческими глазами. Бетани и Джем с ужасом смотрели на него в полном оцепенении.
Отшельник выскочил вперед и провозгласил:
— Добро пожаловать в будущее!
Глава двадцать четвертая
Ползучий альбатрос
К Эреку наконец вернулся дар речи.
— У меня была смутная мысль. Творится нечто ужасное — прямо сейчас! Надо что-то сделать, иначе… — Он не находил слов, чтобы описать цепь чудовищных событий, которые повлечет за собой его бездействие. — Баскания пытается воскресить свою давно умершую бабушку. Не знаю как, но это должно помочь ему узнать секрет Предельной магии. Если я сейчас же не окажусь там и не помешаю ему — все пропало!
— «Там» — это где? — спросил Джем.
— На Кипре, в Верхнем мире. Колодец в развалинах древнего города Саламина, рядом с Фамагустой. Я точно знаю место, пройду через портодверь. Надо спешить!
— Бабушка Баскании давно умерла, — медленно проговорил Джем.
Отшельник кивнул.
— Да, и он возвращает ее к жизни.
Все потрясенно уставились на него. Возвращает к жизни?!
— Она знает, где спрятан секрет Предельной магии, — продолжал Отшельник. — Мудрая женщина… У Баскании есть ползучий альбатрос. Удивительно, все ведь думали, что это вымерший вид. И драконью кровь он тоже раздобыл.
— Я не могу отправиться с тобой, Эрек, — грустно промолвила Пачули. — Я бы рада, но мне нельзя в Верхний мир.
— Понимаю. Спасибо.
— Я с тобой! — заявила Бетани, скрестив руки на груди.
— Я тоже, сэр, — произнес Джем.
— Нет! — Эрек предостерегающим жестом выставил перед собой ладони. — Это слишком опасно. Оттуда я могу не вернуться и уж точно не смогу ничего сделать, если все время буду волноваться за вас. Я пойду один.
Смутная мысль необоримой силой влекла его к колодцу на Кипре. Эрек и сам понимал, как важно остановить Басканию, поэтому очень торопился.
— Мне пора.
Бетани бросилась Эреку на шею, орошая слезами его плечо.
— Не надо! Давай скажем королю Питеру, пусть он с этим разбирается!
— Ой, не смеши меня! Король Питер пока еще вообще ни с чем не разобрался. Смутная мысль отдала приказ, и я должен ему следовать. Выбора нет. — Эрек погладил Бетани по щеке и попросил: — Присмотри за Волчком, если меня долго не будет.
Он обнял Пачули и вместе с Бетани, Джемом и Отшельником пошел к портодвери под черным небом Йотнара.
Точка назначения — развалины близ города Фамагуста на Кипре — легко нашлась в разделе «Верхний мир». Эрек пожал Джему руку и еще раз обнял Бетани.
— Скоро вернусь, — пообещал он с улыбкой. — Не беспокойтесь.
Отшельник погладил его по голове.
В портодверь Эрек прошел один.
На Кипре была глухая ночь, но глаза привыкли к темноте. Эрек знал, куда идти: сначала за угол, потом вниз с холма, мимо ряда ионических колонн, устремленных в темное небо.
Он заметил какую-то фигуру и замер в испуге, но фигура оказалась статуей женщины с отколотой головой.
За следующим поворотом Эрек увидел колодец, над которым склонился Баскания. На лбу у злодея открылись три глаза. Рядом стояли Балор, Деймон и Доллик. Баскания смешивал какие-то ингредиенты в большом стеклянном сосуде.
— Гилеадский бальзам… душица критская… сандал… свежая кровь дракона… и, наконец, самое главное… — Он взял пучок кудрявых листьев с мелкими синими цветами. — Ползучий альбатрос! Считалось, что это растение давно исчезло с лица земли. Последний ингредиент… я его долго искал…
Баскания бросил листья в свое зелье и возгласил громовым голосом:
— Оставь надежду, всяк сюда идущий, ибо грядет колосс ночи и власть его велика! — Он встряхнул сосуд и вылил его содержимое в колодец. — О духи прошлого, призываю вас! Явитесь!
Эрек опоздал: Баскания и братья Штейн вытащили из колодца четверых человек, одного за другим. Воскресшие не особенно обрадовались своему чудесному возвращению к жизни. Они отбивались и вопили. В воздухе разлился чудовищный запах гниения. Двоим — парню и девушке — удалось вырваться, и они тут же нырнули обратно в колодец. Еще один юноша скорчился в стороне, обхватив себя за плечи: он дрожал будто в лихорадке и с тоской смотрел на колодец, явно желая как можно скорее вернуться в него, но почему-то не пытался этого сделать.
Старушка со спутанными седыми волосами безуспешно вырывалась из цепких лап братьев Штейн.
— Уберите руки, вы, убогие создания!
Вид у нее был как у музейного экспоната — длинная складчатая юбка цвета зеленого мха, бордовый корсаж с белыми кружевами, узкие зеленые рукава с широкими бордовыми манжетами. Бабушка злобно смотрела на Басканию.
— Немедленно отпусти меня, олух! Я так сладко спала, а ты меня разбудил… Чего ради? — Не оставляя безуспешных попыток вырваться, она чопорно вскинула брови. — Говорила я Магде, что она дурно тебя воспитывает, да только она слушать не желала. И что из этого вышло? Танат, ты же унаследовал мою силу! Сделай для мира хоть что-нибудь полезное…
— Заткнись, карга! — прорычал Баскания. — Я призвал тебя потому, что ты знаешь пророчество. Отвечай, где спрятан секрет Предельной магии?!
Старушка дернулась, но тройняшки держали ее крепко.
— Даже если бы я это помнила, ни за что бы тебе не сказала! Зная этот секрет, ты уничтожишь весь мир! В кого ты превратился, Танат? Твой разум искажен силой, к которой тебе нельзя было прикасаться! Этот секрет не для тебя. Прикажи отпустить меня — и убирайся отсюда.
— Глупая старуха! — Баскания сузил глаза. — Ты меня не одурачишь! Вернувшиеся с того света помнят все, что знали при жизни, а также видят будущее своих потомков! Отвечай, где искать секрет Предельной магии? Ты писала про что-то маленькое. Что? Статуэтка? Игрушка?
Эрек заметил, что молодой человек, прятавшийся за колодцем, куда-то исчез.
— Не скажу! — воскликнула бабушка, отбиваясь. — Если ты это и узнаешь, то только не от меня! Хочу вернуться в свою смерть. От жизни, которую ты мне навязал, все кости ноют.
Эрек подполз поближе, не зная, что делать. Может, наброситься на братьев Штейн, когда они этого не ждут? А бабушка вырвется и прыгнет в колодец. Сосуд Баскании пуст, второй раз воскресить ее он не сможет.
Баскания склонил голову набок и сказал приторным голоском:
— Дорогая бабушка Кассандра, мне бы не хотелось прибегать к насилию, но я заставлю тебя говорить.
Он воздел два пальца и направил на старушку. Эрек подобрался, готовясь прыгнуть на тройняшек, но не успел: кто-то выбежал у него из-за спины, метнулся под ноги братьям Штейн и снова исчез во тьме. Братья повалились на землю, выпустив старушку, — которая отряхнула платье и прыгнула в колодец, пробормотав «спасибо».