Аркадий хорошо говорил по-испански, но не совсем как местный житель. Каким-то непостижимым образом холод его родины повлиял на личность Аркадия, и он был робким и скованным. Он закончил Нахимовское училище в 1984 году и Высшее училище офицеров-подводников в 1986-м. Сначала служил на подводных лодках проекта 651 и 641[10], а после смерти матери в 1992 году уехал на Кубу с отцом. С 1993 года Аркадий Крус командовал четырьмя подводными лодками проекта 641, состоявшими на вооружении кубинского флота.
К 2000 году три из этих лодок были списаны. Осталась одна действующая подводная лодка, которая время от времени занималась береговым патрулированием, и в 2004-м было объявлено, что она вышла из строя, хотя ходили слухи, будто она затонула вместе с людьми где-то в Наветренном проливе. Примерно в это время Аркадий женился на женщине по имени Марина, работавшей младшим хранителем в Эрмитаже, но, поскольку Аркадий почти все время проводил на базах вроде Видаево, в ста милях севернее Мурманска, за Полярным кругом, этот брак был с самого начала обречен и вскоре закончился разводом. К счастью, они не успели обзавестись детьми.
Аркадий Томас посмотрел на заросший густыми джунглями мыс, находившийся примерно в миле от катера. Даже здесь, так далеко от берега, он чувствовал запах, похожий на горячий пар над кастрюлей с бульоном. Аркадий улыбнулся. Несмотря на пот, стекавший по спине и собиравшийся под мышками, он еще помнил белый, замерзший ад Кольского полуострова, который когда-то считал своим домом. Он опустил голову и закурил очередную «Попьюлар». Зажав сигарету между зубами, чтобы она не погасла на ветру, он повернул штурвал еще на пару делений, обогнул мыс и провел катер в следующий залив.
Впереди, примерно в полумиле, появился ржавеющий корпус корабля — мрачная геометрическая фигура, резко контрастирующая со стеной непроходимых, расцвеченных яркими красками джунглей, игравших роль декорации. Мертвый корабль замер примерно в двухстах ярдах от неровного пустого берега, повернувшись к нему кормой. Он развалился на две половины, когда пошел ко дну, носовую часть полностью оторвало, и она затонула в более глубоких водах за отмелью, где теперь покоились обломки.
Аркадий Томас Крус хорошо знал историю этого корабля. Когда-то он назывался «Чемпион Атлантики», потом ему дали новое имя — «Анджела Харрисон». Его построили в 1954 году на судоверфи «Велдинг» в японском городе Куре для компании «Нэшнл балк кэриерс», и в то время он являлся самым крупным танкером на службе военного флота. Его длина составляла 854 фута, ширина — 125, узкий штурманский мостик на носу поднимался на четыре этажа, на корме находилась палубная рубка. К счастью, когда он затонул в 1974 году, его тащили на буксире на склад металлолома в Испании и на нем не было груза, который он мог бы потерять в заливе Гуаканаябо. В то время корабль принадлежал панамской компании, и та, учитывая сложности общения с кубинским правительством, не стала его спасать. После того как местные предприниматели сняли с него все, что представляло хоть какую-то ценность, он пролежал на месте своей гибели целое десятилетие, медленно погружаясь в песок и становясь естественной частью пейзажа, заметной разве что свежему взгляду.
«Панда» с недовольным ворчанием медленно вошла в огромную тень массивного танкера, и Аркадий вдохнул запах железа и облезающей краски, которая за дневные часы пропеклась на жарком, безжалостном солнце. Он ухмыльнулся; большую часть дня внутри корпуса наверняка было настоящее пекло, и только сейчас температура немного упала до разумных пределов. Хорошо, что его положение дает определенные преимущества.
Аркадий повернул штурвал еще на несколько градусов и скрылся за бортом корабля с наветренной стороны. Теперь огромная стена ржавеющей стали оказалась между ним и возможными наблюдателями, прячущимися на берегу. Через двадцать ярдов он увидел огромную дыру в корпусе, еще раз слегка повернул штурвал и провел «Панду» в распахнутую пасть на боку старого корабля.
Ирония заключалась в том, что их замысел родился на основе боевика про Джеймса Бонда, выпущенного в 1977 году, через три года после того, как «Анджела Харрисон» села на мель неподалеку от города Баракоа. По сюжету фильма гигантский супертанкер проглатывал подводные лодки. Идея, что супертанкер может открыть носовую часть и сожрать парочку атомных лодок, очевидным образом представляла собой научную фантастику. А вот мысль превратить затонувший на безлюдном берегу танкер в укрытие для действующей русско-кубинской базы подводных лодок проекта 641 оказалась вполне жизненной.
10
Подводные лодки проекта 651 — серия советских дизель-электрических подводных лодок с крылатыми ракетами. Подводные лодки проекта 641 — серия советских дизель-электрических подводных лодок («Фокстрот» по классификации НАТО).