— А именно?
— Обрести единое командование и прикончить ублюдка Хоруса.
— Так ты меня всё-таки слушал.
— Шадрак… по всем сомнительным причинам, которые я только что перечислил, ты кажешься мне самым разумным выбором. Не могу представить себе лучшей Избранной Длани, особенно учитывая, что заместитель должен помогать мне с удержанием в узде остатков клана.
— Я так понимаю, Избранная Длань имеет особое право на ознакомление с текущими приказами?
Засунув руку в набедренную сумку, Ауг извлек инфопланшет и бросил его Медузону. Машинально поймав устройство левой рукой, капитан поморщился.
— В чем дело? — спросил Джебез.
— Соединение ещё не зажило. С аугметикой всё в порядке, а вот плоть слаба.
Пользуясь методикой скорочтения, Шадрак просмотрел сводку приказов.
— Кое-что здесь мне уже не нравится, — заявил он.
— Я и не сомневался, — ответил железный отец.
— Мне разрешено посоветоваться с воинами других легионов? Поделиться информацией, чтобы получить тактический отзыв?
— Ты моя чертова Избранная Длань и можешь идти, куда тебе угодно, — напомнил Ауг.
Далкот, Нурос и их старшие офицеры ударили кулаками по нагрудникам при виде входящего Медузона.
— Приветствия не нужны, — сказал он.
— Думаю, нужны, — тихо ответил Нурос. — Ты — Избранная Длань. Соблюдая дисциплину и уважение, мы вспоминаем, что ещё не погибли.
Легионеры сели вокруг овального стола, и Шадрак положил перед собой инфопланшет.
— Информацию вы получили, — произнес капитан Железных Рук.
— Тревожную, — подхватил Далкот.
— Просветите меня.
— Ты сам уже всё понял, — заметил Нурос.
— Не повредит, если на это укажет кто-то другой.
— Все ваши Отцы кланов находятся на одном корабле, «Короне пламени».
— Совет должен оставаться вместе, — указал Медузон.
— Что превращает его в большую, заманчивую цель, — ответил Далкот. — Идиотизм.
— Дела Совета кланов, речи Совета кланов… — произнес Шадрак. — Сейчас они — наше коллективное руководство. Никто не возвышен над остальными, все остаются вместе. Рассматривайте их, как одно существо — нашего лидера.
— И одну большую цель, — повторил Гвардеец Ворона.
— Как Десятый вообще завоевывал миры? — спросил Саламандр.
— Грубой силой, — ответил Медузон. — И жесткой дисциплиной. Это хорошо работало, просто превосходно. Но тогда у нас были Горгон и ДюКаин, напоминавшие, когда нужно нарушить правила. Теперь мы слишком малочисленны, чтобы полагаться только на силу, и крепко связаны традициями легиона. Совет кланов всегда собирался в тяжелые времена, чтобы поддерживать чувство единства и солидарности — особенно в отсутствие примарха или лорда-командующего. Мне кажется, это была хорошая, даже замечательная традиция, ведь раньше наши повелители отсутствовали только временно.
— Твой легион должен отучиться от старых обычаев, — сказал Нурос.
— Знаю.
— Или кто-то из вас должен выступить вперед, — добавил Далкот.
— Джебез Ауг избран военачальником на время этой миссии, — напомнил Шадрак.
— Просто почетный титул, — возразил Саламандр. — Если, конечно, я правильно понимаю смутную и переменчивую иерархию взаимоотношений в твоем легионе. Джебез Ауг подчиняется Совету кланов, он военачальник в пределах, установленных ими.
— И это я тоже знаю.
— Также тебе следует узнать, — произнес Гвардеец Ворона, — что, при всем нашем уважении, Восемнадцатый и Девятнадцатый рано или поздно покинут соединения Десятого легиона, если сохранится нынешняя ситуация. Единый взгляд на ведение войны жизненно важен, даже если в ней участвуют разделенные, небольшие и автономные флоты.
— Совет может только советовать, — указал Нурос. — Он не может командовать. Сколько времени у них уйдет на принятие любого тактического решения в пылу битвы?
— Больше обычного, — признал Медузон. — Никто не желает выступить вперед. Нам нужно учиться пересаживать головы.
— Что? — спросил Далкот.
— Ничего. Не важно.
— Давайте вернемся к обсуждению, — предложил Саламандр.
— Да, давайте, — согласился Шадрак.
Гвардеец Ворона постучал по экрану инфопланшета.
— Значит, сейчас мы заняты этим? Это наша текущая миссия?
Медузон кивнул.
— Были получены субвоксальные сообщения. Закодированные. Боевой жаргон Железной Десятки. Согласно им, флотилия Железных Рук скрывается в солнечной «тени» Малой Оквет. Там же находятся подразделения Гвардии Ворона. Лоялисты ждут подкреплений, и мы выдвигаемся на соединение с ними. Приказ Совета. Объединившись, мы превратимся в довольно серьезную боевую группу.