— Что, мой господин?
— Он мертв! Его больше нет! Фулгрим прикончил его! Они все погибают там, Шадрак! Это гребаная резня! Полный…!
— Мой господин, отводите корабль с линии огня!
— Слишком поздно, парень! Двигателям крышка. Пластины корпуса раскалываются. Они уже здесь, внутри! Долбаные ублюдки…
Изображение моргнуло и исчезло на секунду, после чего вернулось.
— … мни Ржавь!
— Повторите, мой господин.
— Я говорю, помнишь ли ты Ржавь? Судьбы, ты же был там! Ты был одним из первых, Шадрак, одним из моих Буреносцев с самого начала! Чертовым воином самого Императора!
— Да, мой господин.
— Тогда не забывай Ржавь, парень! Не вздумай лечь и умереть! Никогда! Ты же помнишь, с какой кошмарной ордой мы сражались там! Миллионы зеленокожих ублюдков! Но мы подняли бурю. Мы подняли гребаную бурю! Мы превозмогли!
Голос лорда-командующего превратился в хриплый, пронзительный крик. Медузон не знал, что стало тому причиной — боль или помехи, забившие вокс-канал.
— Мой господин? Лорд-командующий ДюКаин?
Разбившееся на отдельные фрагменты изображение вспыхивало и угасало.
— Подними бурю, Шадрак! Подними чертову бурю, мой мальчик! Скажи Десятке, что нужно поднять бурю, которая зашвырнет всех этих ублюдков в ад!
Изображение пропало, экран заполнился белым шумом.
Потом оно на мгновение появилось в последний раз. Амадей ДюКаин кричал.
— Не вздумай забыть ме…
Связь оборвалась.
Корабль лорда-командующего, находившийся по направлению от носа поврежденного крейсера Медузона, моргнул, словно пропадающий сигнал связи. На его месте возник жаркий, сияющий шар новорожденного солнца.
Флот выживших совершил обратный переход из варпа, и, сбрасывая скорость, направился к Малой Оквет. Это была бледная, зловещая звезда.
— Контакты! — доложил офицер обнаружения. — Тридцать кораблей!
— Сверка кодов? — спросил Джебез Ауг.
— Коды подтверждены.
— Ясное дело, — пробормотал Шадрак.
— Параметры кораблей? — продолжил железный отец.
— Совпадают со стандартными. Различные классы. Все в числе используемых Легионес Астартес.
— Это вообще ничего не подтверждает, — прошептал Медузон командиру.
— Увеличить разрешение, визуальный осмотр, — приказал Ауг.
— Ожидайте, командующий… Корпуса выглядят почерневшими. Воздействие огня. Видимые обозначения либо регистрационные номера отсутствуют.
— Тебе это не нравится, верно? — произнес Джебез, обращаясь к Шадраку.
— Военачальник, мне с восьмого дня рождения мало что нравится, — ответил тот.
— Далкот готов?
— Готов.
— Я поведу отряд, если дойдет до дела.
— Нет, военачальник, это работа Избранной Длани. Ваше место здесь.
— Наш флагман вызывает их, — доложил вокс-офицер.
Наступила долгая пауза.
— Обмен кодами завершен. Шифры проверены. Передовой корабль идентифицирован как «Магистр железа» под командованием Отца клана Борргос. Совет приветствует его.
Ауг нетерпеливо забарабанил пальцами по приборной панели.
— Ну же, ну же…
— Просьба нашему флагману подойти к «Магистру железа» для воссоединения членов Совета, — сообщил вокс-офицер. — Запрос удовлетворен Отцами кланов.
— Энергию на орудийные батареи? — спросил артиллерийский офицер, из Железом Откованных легионеров.
— Это слишком провокационно, не будем рисковать, — ответил Джебез. — Но подготовьте механические автоподатчики. Все орудия должны быть готовы к стрельбе по моей команде в течение десяти секунд после начала боя, если он начнется. Вы меня поняли?
— Так точно, сэр.
— Флагман под нашей защитой, — напомнил всем Ауг.
Они смотрели в высоком разрешении, как «Корона пламени» по-черепашьи медленно подползает к «Магистру железа», перекидывает швартовы и встает на якорь.
— Члены Совета поднимаются на борт, — сообщил вокс-офицер.
Снова потянулось ожидание.
— Доложи обстановку, — скомандовал военачальник.
— Ничего не происходит, сэр.
— Прошло десять минут. Доложить обстановку!
— В воксе ничего, сэр.
— Должно быть, какие-то церемонии, — предположил Мехоза. — Сегодня великий день, как-никак.
Шадрак хотел предупредить Ларса, чтобы тот не дразнил судьбу, но осекся, услышав вокс-офицера, напрягавшего аугметические ушные разъемы.
— Акустическое эхо, — сообщил тот, приложив руку к виску.
— Источник? — рявкнул железный отец.
— Внутри «Короны пламени». Сглаживаю сигнал. Пытаюсь очистить от помех для четкого распознавания. Звуки напоминают… радостные крики.