Вне всяких сомнений, та же участь постигла бы и Бледные Звезды, если бы каким-то чудом посыльному Орфея не удалось достигнуть Терры, и одна важная деталь в послании не привлекла внимание самого Малкадора Сигиллита, Регента Терры и второго по значимости человека во всем Империуме. Этой деталью было имя лидера Темного Братства.
Немеец был известен Малкадору, так как он входил в список из двадцати легионеров, составленный Северианом, бывшим Лунным Волком и членом Воинства Крестоносцев. Для себя Малкадор поставил цель собрать всех тех, кого назвал Севериан, и создать из них отряд воинов под своим прямым контролем, группу, впоследствии названную им Странствующими Рыцарями. Задача путешествовать галактикой и искать для своего повелителя эту двадцатку пала на старшего из них, агентию-прим Натаниэля Гарро. Таким образом, Гарро отправился к Бледным Звездам, получив задание вернуться с лидером Темного Братства, чтобы Немеец смог лично принести клятву верности Малкадору Сигиллиту.
В 107008.М31 варп-скороход с серым корпусом и кинжальным носом под названием «Эвсебианский герольд» вынырнул из бушующих варп-штормов, смыкающихся над далекой системой Оптеры, быстро рассеивающаяся материя варпа протянулась за ним километровым шлейфом. «Герольд» был заложен на Сатурне опытнейшими корабелами тех владений, для его создания использовались гибридные технологии, ревностно оберегаемые кланами терраватт Древней Терры, и которые марсианское жречество объявило ересью. Он не только преодолел бурю, но и совершил путешествие в считанные недели, в целости доставив своих пассажиров через иначе непреодолимый имматериум к пограничью Бледных Звезд. На такое странствие решились бы немногие, и еще меньше пережило бы его.
На борту «Эвсебианского герольда» находился контингент Странствующих Рыцарей — Гарро, в прошлом Гвардеец Смерти, Завен, бывший легионер Детей Императора, и Рубио, отпрыск Ультрамаринов. Каждый легионер был упомянут Северианом, и Сигиллит предвидел их важную роль в предотвращении краха Империума и борьбе с тем, что по его пророчеству, наступит позже. В Темном Братстве и их загадочном лидере Малкадор надеялся обрести еще одно оружие в своей долгой и безмолвной войне против тьмы.
По прибытии на Оптеру Гарро приказал приписанным к своему заданию астропатам передать сигнал с уникальным аллегорическим шифром-отпечатком, созданным специально для этого особого случая. Послание мог принять лишь астропат, связанный долгом службы с легионес астартес, а содержимое его мог расшифровать только тот, кто был действительно верен Терре. Сообщение призывало всех получателей незамедлительно собраться на Оптере, и в качестве места встречи Гарро выбрал разрушенную мегалитическую структуру высоко на скальном плато, откуда открывался вид на изрытые кратерами пустоши Оптеры-4. Отправка подобного сообщения таила в себе множество рисков, но, по мнению Сигиллита, давала еще больше преимуществ, поэтому мысленная песнь астропата разлетелась по затянутым бурями пределам Бледных Звезд. Собрание Гарро назначил через двадцать дней.
В тени циклопических развалин древнего храма чужаков Гарро со своими братьями из Странствующих Рыцарей безмолвно наблюдали, как бушующие небеса прочерчивают следы дюжины боевых кораблей и посадочных челноков разных типов. Каждый из них закладывал несколько кругов над разрушенным святилищем, прежде чем зайти на посадку, и спустя час широкий храмовый двор стал напоминать площадку операционной базы легионес астартес, в центре которой неподвижно стояли Гарро, Завен и Рубио.
В назначенное время штурмовые рампы упали, и из каждого корабля вышли отряды воинов, некоторые из них открыто носили цвета своих легионов, другие же нарочно сокрыли свою символику. Если Гарро и его братья из Странствующих Рыцарей удивились явившимся перед ними цветам легионов, то они спрятали свое изумление за каменными лицами, либо же безликими шлемами. Впрочем, никто даже и предположить не мог, что кроме облаченных в черное налетчиков Темного Братства на встречу явятся легионеры из двух других легионов.