Оставшийся в одиночестве на льду Оракул Фароса рассмеялся, когда чудовища, которых он освободил от своего многовекового сна, продолжали продвигаться на юг, притягиваясь к теплу, шедшему от разросшихся городов Макрейджа, и алча добычи.
И, наконец, наступила тишина.
Тиранидам северного полюса не хватало полноценного руководства, но в их рядах было много Воинов, хотя синаптическая сеть все еще была нарушена зловещими излучениями Губительного Шторма. Этого было достаточно, чтобы препятствовать тому, чтобы низшие звери поворачивались друг против друга, и войско тиранидов направился на юг, стремясь уничтожить все на своем пути, подчиняясь некоторому укоренившемуся инстинкту, который не исказил даже безумие Макрагге. Ученые и еретехи потратили много лет, пытаясь понять, почему тираниды в первую очередь прилетели в Губительный Шторм и, в частности, высадились на Макрейдж, но им не удалось найти какое-либо объяснение, более удовлетворяющее, чем недовольство Темных Богов. Это мнение никто открыто не высказывал на Макрейдже, чтобы не навлечь на себя гнев Ультрамаринов, но она всё же была популярна среди культистов, подталкивая их к еще большему развращению, чтобы вернуть благосклонность Пантеона. И когда пришло известие, что Великий Пожиратель вернулся в самый темный час Макрейджа, началась паника, и армии были отправлены на север, чтобы противостоять новой угрозе. Но прежде чем ксеносы сможет дойти до разросшегося мегаполиса, им предстояло пересечь регион, который прежде называли Иллирия, а теперь — Раздробленные земли.
Иллирия — Раздробленные земли
Десять тысяч лет назад, до того, как капсула с Робаутом Жиллиманом рухнула на Макрейдж, Иллирия была известна как «страна бандитов» — дикие земли, где варварские племена сражались друг с другом ради славы и иногда отправлялись на юг, чтобы совершить набег на более цивилизованных соседей. Затем пришел Жиллиман и поставил племена на колени — только для того, чтобы свернуть военную кампанию и броситься обратно домой, когда вспыхнул бунт в Макрейдж Цивитас, вдохновленный Бе’лакором, в ходе которого город объяло пламя, а приёмные родители примарха погибли. В последующие годы Жиллиман так и не вернулся в Иллирию, хотя он послал армии и дипломатов, чтобы закончить начатое и сделать Иллирию частью царства Ультрамар. Но шепот инакомыслия не умолк здесь даже тогда, когда Марий Гейдж пожертвовал собой на Калте и высвободил Губительный Шторм.
Когда Варп поглотил Макрейдж, Иллирия оказалась под его самым сильным влиянием. Какая бы сила ни сохраняла остальные части планеты от разрушения Хаосом, здесь она не действовала. Сама почва распалась подобно тому, как жившие здесь люди были разделены так долго. Огромные куски литосферы поднимались в воздух, медленно летая по переменчивым путям. Что касается жителей Иллирии, они были превращены в зверолюдей, их генетический код был полностью переписан за считанные секунды, их тела были изменены ужасной силой Варпа — а что касается их душ, мало кто осмеливается представить их судьбу. И, конечно, твари, которые теперь населяют Иллирию, лишены того, что можно было бы считать полноценным разумом.
С тех пор Иллирия стала страной хаоса, раздираемой бесконечными битвами между его чудовищными обитателями. Острова плавающих скал сталкиваются вместе, движимые агрессией их жителей. Каждое чудище Иллирии имеет человеческое происхождение, и ужасы, творящиеся на этой дикой земле, сравнимы с кошмарами демонического мира Гвардии Ворона. Время от времени чемпионы Хаоса отправляются в этот опасный регион в поисках славы путём убийства величайших зверей: лишь немногие из них возвращаются и больше не желают повторить свой поход в Иллирию.
От Иллирии до столицы Макрейджа есть только один путь, проходящий через Мост Холодных Мучений, который караулит Иллирийский Легион. Мост Холодных Мучений построили из душ тех, кто принимал участие в печально известных беспорядках, в которых погиб Конор Жиллимана, приёмный отец Мстящего Сына. Их тени были вытащены из глубин Варпа и вшиты в эту конструкцию: начиная от коррумпированных сенаторов, которые боялись реформ Конора, и заканчивая солдатами, которые просто следовали приказам тех, кому их роды служили в течение нескольких поколений. Сам мост выстроен из костей, мышц, сухожилий и лиц. Когда ветер дует сквозь их открытые рты, ужасные вопли сотрясают воздух — а на Мосте Холодных Мучений всегда дует очень холодный, буквально обжигающий ветер. Лед образуется на мостике из болезненных слез мучающихся душ, образуя вытянутые сталагмиты, которые легко крошатся ударами бронированных сапог его защитников.
Никому не ведомо, как появился Мост: на Макрейдже не было Ультрамаринов, когда начался Губительный Шторм, и он уже был построен, когда они вернулись после Осады Терры. Были те, кто выступал за его уничтожение, поскольку по Мосту чудища из Иллирии могли пройти в более развитые земли Макрейджа, однако миф о том, что он был создан примархом, чтобы наказать своих старых врагов, не позволил этому осуществиться. Никто не хотел попасть под гнев Духовного Сюзерена, освободив его старых врагов от страданий, а потому командиры Тринадцатого Легиона организовали Иллирийский Легион, который стоит на страже у Моста Холодных Мучений.
Иллирийский Легион — это имя, данное в насмешку тысячам Эвокатиев, которые постоянно находятся на Мосту, задачами которого являются его охрана и предотвращение проникновения зверолюдей из Иллирии в Макрейдж Цивитас. Атаки редки, но непредсказуемы, вынуждая Эвокатиев поддерживать состояние постоянной боеготовности. Продолжительность жизни этих Эвокатиев коротка, и те, кто выжил более нескольких лет, являются одними из самых способных воинов на Макрейджа, хотя они редко имеют шанс использовать эти навыки, чтобы изменить свой образ жизни. На мосту нет настоящих легионеров, потому что сыновья Жиллимана считают эту обязанность недостойной. Те Ультрамарины, которые дислоцированы ближе всего к мосту, являются аптекарями, которые обслуживают био-фабрики, где создаются новые Эвокатии для восполнения потерь Иллирийского Легиона. Им также поручено следить за тем, чтобы условия их творения сохранялись, и они хорошо выполняли эту обязанность на протяжении веков: Иллирийские Легионеры крайне редко бунтуют против жестокости назначенной им судьбы. И в тех редких случаях, когда это случалось, товарищи по оружию всегда быстро убивали бунтовщиков, ибо служащие здесь Эвокатии убеждены, что только благодаря честной службе до самой смерти их души могут быть возвышены из их гибридного состояния и переродиться в настоящих сыновей Жиллимана. Единственная милость их состояния заключается в том, что все воспоминания о прошлых жизнях были стерты с лица земли — никто из них не помнит, как их отдавали Ультрамаринам в младенчестве их собственные родители.
******
Тираниды вытекли из Иллирии плотным строем и ударили по обороне Моста Холодных Мучений подобно боевому молоту. Иллирийский Легион был готов — Эвокатии уже отбивались от зверей, которых орда ксеносов гнала перед собой. Автоматическая защита открыла огонь, а Эвокатии обрушили с высоких стен на тиранидов шквал огня изо всех видов оружия. Но стены были покрыты толстым слоем сверхъестественного льда, и когти Тиранидов могли вонзиться в него, образуя простые зацепки для подъёма наверх. Вскоре в бойницах завязались рукопашные схватки, в то время как кислотные снаряды перелетали через стену и сыпались во внутренний двор.
Тринадцать стен, стоявших одна за другой, преградили путь орде Тиранидов, каждая из которых была выше и защищалась лучше, чем предыдущая. В иерархии Иллирийского Легиона служба на самой первой стене считалась смертным приговором и знак чести одновременно. Это было то место, куда были направлены самые новые, самые генетически нестабильные и самые пострадавшие солдаты, чтобы справиться с наиболее частыми нападениями и поглотить потери. Но несмотря на свои слабость, Эвокатии внешней стены Моста были всё равно суперсолдатами, хотя и неполноценными, и они храбро сражались против тиранидов.