— Ты сможешь вернуться в свой мир? — спросил Вольфгер.
— Нет… Врата Миров умеют открывать только маги высших ступеней посвящения, не мне чета. Это очень сложно и требует огромных сил и долгой подготовки.
— Но, может быть, тебя будут искать, и ваши маги придут в наш мир за тобой?
— Нет… — с отчаянием в голосе сказала эльфийка. — Мы, эльфы, превыше всего ценим уединение, и часто месяцами не встречаемся друг с другом, меня просто не будут искать, да и некому… Ведь семей в людском понимании этого слова у эльфов нет, иногда мы объединяемся на время, чтобы зачать и воспитать ребёнка, а потом опять каждый живёт своей собственной жизнью. Кроме того, Врата Миров никогда не открываются дважды на одном и том же месте.
— Может быть, всё-таки стоит отвезти к тому дереву записку с указанием, где тебя искать, госпожа? — спросил монах.
— Зачем? Следы двух лошадей проследить несложно, — возразил Карл, — пока мы здесь, нас легко найти, а когда кончится дождь, мы всё равно уедем отсюда.
— Скажи, госпожа Алаэтэль, а что всё-таки привело тебя в наш мир? — осторожно спросил Вольфгер, присаживаясь у постели эльфийки и втайне любуясь её совершенным профилем.
— Сама не понимаю, — пожала плечами девушка, — мы давно уже перестали бывать в мире людей, наши планы бытия постепенно расходятся, барьер между ними ещё проходим, но он становится всё шире, и вскоре станет совсем непроницаемым…
— Что же ты собираешься делать? — спросил Вольфгер.
— Я не знаю… — подавленно ответила Алаэтэль.
— Мне тоже ничего умного не приходит в голову, — сказал Вольфгер, — единственное, что я могу предложить тебе, госпожа: поедем с нами в Дрезден, а там что-нибудь придумаем, поищем опытного и знающего мага, может, он сумеет переправить тебя обратно?
— Спасибо… — сказала Алаэтэль и закрыла глаза. Вольфгер вздохнул. Ута отвернулась.
— Мы пробудем в этом доме до тех пор, пока не кончится дождь, а потом уедем. Наверное, ночевать придётся здесь. Но это небезопасно: на втором этаже живёт что-то вроде неупокоенной души, а может, их там две. Прошлой ночью они пытались добраться до нас. Госпожа Ута сумела поставить магический заслон, но этой ночью, возможно, он не выдержит.
— Не беспокойтесь, — небрежно сказала Алаэтэль, — моя магия защитит вас, таким простым заклятиям эльфов учат ещё в детстве. Меня беспокоит другое: где в лесу взять лошадь для меня?
— У нас есть вьючная лошадь, — сказал Карл, — но для неё нет ни седла, ни другой сбруи.
— Седло не нужно, — сказала эльфийка, — мы умеем ездить на неосёдланных лошадях.
— Ну что ж, — сказал Вольфгер, — вот всё и решилось!
Глава 6
22 октября 1524 г.
День св. Аберция Марцелла, св. Александра, св. Гераклина и его сотоварищей, св. Алодии, св. Бенедикта Мазерацкого, св. Бертарда, св. Верекунда, св. Доната Фьесольского, св. Марка, св. Марии Саломеи, св. Меллона, св. Модерана, св. Нанкта, св. Непотиана, св. Филиппа, св. Филиппа из Гераклеи.
Ночь прошла спокойно. Вероятно, магия Алаэтэли оказалась настолько сильной, что неупокоенные души не решились не только приблизиться к живым людям, но и хоть как-то обозначить своё присутствие. А может, в ту ночь их не было в доме. Во всяком случае, об отсутствии призраков никто не переживал.
На рассвете дождь наконец-то прекратился, и после завтрака решено было ехать.
Алаэтэль выбрала для себя одну из вьючных лошадей, остаток вещей нагрузили на вторую и распределили между верховыми лошадьми.
Необычно ранняя в этом году зима уже стояла у порога Саксонии. Погода была сырой и холодной, временами задувал промозглый ветер, и путешественники ёжились под плащами. Глинистая дорога раскисла и стала похожей на кусок мыла, забытой прачкой в кадке с бельём. Лошади шлёпали по лужам, временами оскальзываясь. Приходилось ехать по обочинам, где кое-где торчали пучки бурой травы.
Отряд возглавлял по-прежнему Вольфгер, за ним ехали женщины, потом монах с гномом, а тыл прикрывал Карл.
Алаэтэль по большей части грустно молчала, сгорбившись на своей лошади и скрыв голову под капюшоном запасного плаща Вольфгера, а вот гном пребывал в отличном настроении, он вертелся и непрерывно болтал, вызывая неудовольствие отца Ионы. Один раз не в меру развеселившийся гном не удержался и шлёпнулся прямо в грязную лужу. С несчастного, враз погрустневшего Рупрехта так текло, что монах не хотел пускать его обратно на лошадь. Пришлось делать привал, разводить костёр и сушить одежду гнома, который немедленно простудился и начал неудержимо чихать. Ута сварила ему целебный отвар, но Рупрехт заявил, что к жизни его способна вернуть только добрая кружка глювайна,[24] а, может быть, даже и пара кружек.
24
Глювайн (нем. gluhwein от gluhender Wein — пылающее вино) — традиционный немецкий спиртной напиток, подогретое красное вино с добавлением корицы, гвоздики, аниса, мёда и имбиря.