— Понятия не имею, однако, судя по одежде и сопровождению и одежде, вы- важная шишка в этих землях. — При этих словах он зарделся от собственного тщеславия. Высокородные особы во всех мирах абсолютно одинаковы.
— Правильно, я — владелец этих земель. И я никого не пускаю во время кровавой луны к городу. Знал бы ты, что я делаю с теми, кто нарушает границы в это время. — При последних словах он мерзко захихикал, и мое отвращение к данной персоне стало еще больше.
— Ну, судя по тому, что обычно субтильные драугры и рядом не стояли с вашим благородием, оно их жрет- При моих словах барон и баронесса на мгновение ожили и на их лицах появилась улыбка, однако, увидев побагровевшего от гнева господина их лица снова стали как каменные.
— Ты ответишь за эти слова, наглец, лично тебя я начну есть с ног и буду медленно заживо обгладывать твои кости, пока ты снова и снова будешь их отращивать.
— Ага, счас, бегу и падаю на волю вашей милости, обойдетесь и с этими словами, я пулей нырнул в придорожный кустарник, заставив на миг оторопеть всех присутствующих. Уже отбежав на сотню метров, я услышал пронзительный визг, который возвещал лишь об одном: охота на меня началась.
Охота
***
— В погоню! — Ингвар первым опомнился от наглости с которой незнакомец обставил их. Такого он потерпеть не мог, не перед своими подданными: мало того, что он оскорбил его, сравнив с животным, так еще и сбежал, пока они не успели опомниться. Вот только не знал ни он, ни его товарищи о том, что сбегать Штефан никуда не собирался, и охотники с жертвой очень скоро поменяются местами. Пришпорив своего фелиара, а именно так назывались эти ездовые животные, виконт направился в сторону скрывшегося за деревьями беглеца. Отдав команду на окружение, он выхватил секиру и первым нырнул в лесной массив. Фелиаров разводил его младший брат и они чувствовали себя среди буреломов и болот, как рыба в воде. Быстрые, выносливые и смертоносные создания, которых было практически невозможно выдрессировать, они были гордостью их семьи настолько, что одного даже подарили самому императору в честь двухсотлетия с момента становления империи. Однако сейчас мысли будущего наследника северных земель были заняты отнюдь не этим. В его голове крутилась только мысль о неизбежной и жестокой расправе над зарвавшимся нахалом. Однако его планам не суждено было сбыться. Прямо на границе леса перед ним вынырнул старик и тростью преградил дорогу. Готовый его уничтожить, Ингвар занес секиру, как вдруг осознал, кто стоит перед ним. Мунтус, увидев эту заминку, хохотнул, чем заставил вспыхнуть молодого драугра, однако тот взял себя в руки.
— Он нужен нам живым, — эти слова резанули слух виконта как остро отточенный нож. — Ты можешь его помучить, попытать, но необходимо, чтобы он был в состоянии работать.
— О, он будет жив, вот только рад ли он будет этому… вопрос спорный.
— Это меня не волнует.
— Будет исполнено. — Спорить с Мунтусом было себе дороже, поэтому оставалось лишь согласиться. Ингвар не боялся потерять след, поскольку фелиары, учуявшие свою добычу отыщут ее где угодно, хоть на другом континенте.
***
Первым со Штефаном встретился один из загонщиков, дендрик Алан. Дендрики- представители лесной расы, которые долгие годы жили в гармонии с природой не впадая в вассальную зависимость ни к одному из правителей. Все изменилось с приходом к власти Синта и его семьи, после которого лесному народу пришлось сделать выбор: покориться или умереть. Будучи не особенно гордым народом, они выбрали службу. Отменные следопыты и егери, умеющие не просто читать следы или выслеживать по запаху, но общаться с деревьями, которым они приходились дальними родственниками. Впрочем все эти навыки не нужными были в данной охоте по той причине, что их жертва нарочито громко заявляла о себе: беглец выламывал сухостой своим телом, обламывал ветки и громко выражался, продолжая нестись с огромной скоростью. Если бы только Алан в тот момент догадывался, что для него и остальных готовится, он бы не был так беспечен. В какой-то момент голос мужчины в последний раз раздался вдалеке, а затем затих. Загонщик снял короткий лук со спины, вложил стрелу и пошел гораздо быстрее. Он примерно определил дистанцию и место, где должен был находится беглец. К сожалению, изучение эффекта Доплера не входило в программу подготовки, поэтому чудовищной силы удар ногой в челюсть он практически пропустил, успев заблокировать луком удар и попутно переломав себе пальцы на руке. Однако, это не помешало ему отправиться в полет на несколько метров, попутно получая один за одним удары руками и ногами отовсюду. Казалось, что против него сражается не один голодранец сорокового уровня, а сразу десяток бойцов в хорошей экипировке. Оказавшись впечатанным в дерево, почти обессиливший от травм Алан, сделал последнее, что он мог и успевал в этой ситуации: подал сигнал всем остальным охотникам, использовав древесную магию своего народа, попутно обрастая колючками, сочащимися различными растительными ядами. Мужчину, который в этот самый момент занимался отрыванием конечностей загонщика ни яд ни его манипуляции, похоже совершенно не смутили. Напротив, схватив руку, которая все еще сжимала обломки лука и истекала древесной смолой и ядами он с утробным чавканьем начал выгрызать мякоть, обильно смазывая ее ядом. Тут мужчина оторвался от своей трапезы и посмотрел на стонущего в предсмертной агонии Алана. Увиденное последним вселило в него такой ужас, что тот непроизвольно вскрикнул: кожа недавней жертвы стала серо-зеленой, похожей на шкуру самих дендриков, три ряда накрест лежащих зубов и глаза, которые смотрели на изуродованного загонщика без всякой ярости. Было в этих голубых кристаллах души только одно- любопытство. Михай, он же Штефан, подошел к недавнему охотнику и безо всякого усилия вырвал тому сердце, похожее на переплетении мясистых корней и откусив первый кусок, а вместе с ним получив три уровня за счет разницы и огромного количества бонусов, вдруг почувствовал, как пара стрел вгрызлись в его коленные суставы, заставив последние подогнуться. Не издав ни единого звука, хотя боль была чрезвычайно сильна, он рванул вверх и скрылся в кроне деревьев. Уже тогда стало окончательно ясно, что охотники и жертва поменялись местами. Пока это понимал лишь один Мунтус, который в бессильной ярости следил за происходящим имея возможность лишь направлять в нужную сторону Ингвара и его спутников. Меж тем, по воле богов или Оператора, Штефан не мог понять, но условности данного мира начали играть злую шутку. Та пара стрел оказались оковами, которые было никак нельзя порвать, что сильно мешало движению. Второй дендрик оказался чуть более расторопным и когда заметил противника в кроне деревьев, метнул туда на манер болас кандалы, которые намертво сковали руки вторженца, отчего последнему не посчастливилось свалиться с дерева прямо в прыжке. Упав на землю и сразу уйдя в перекате от впившихся в то самое место стрел, Штефан поднялся и внимательно взглянул на Игида, а именно так звали второго представителя лесного народа, за что получил еще одну стрелу, на этот раз в плечо. Видом своим он теперь напоминал закованного в кандалы раба и тут впервые мужчина сказал.