- Это Чорью, одаренный ученик Академии Минамо. Он также агент старейшин академии и их покровителей соратами. Это они посоветовали ему утопить Кобо, пока мой наилучший ученик был связан и находился без сознания. За это я вознаградил его вкусом того, что ожидает его после смерти, когда мой óни заберет его душу. – Хидецугу повернулся к Тоши. – Ты хорошо поступил, отослав его ко мне, брат по клятве. Я всегда буду тебе за это благодарен.
Тоши кивнул, выражение его лица мало чем отличалось от лиц ямабуши.
- Хёдзан требует мести. Тоши обучил вас словам?
Прежде чем Мозго-Грыз, или Кику смогли ответить, Тоши сказал, - Еще нет, но со временем обучу.
Хидецугу пожал плечами. – Не важно. Это милый, небольшой стишок о размахе нашей мести, объеме страданий тех, кто перейдет дорогу хёдзан. Достаточно сказать… - Глаза Хидецугу вспыхнули, сыпля искры в жаровню – наша месть обширна.
Низкий, испуганный звук послышался со стороны ямабуши.
Тоши шагнул вперед. – Я не стану отрицать твоего права на взывание к нашей клятве, но ты простишь меня, если я замечу, что ты уже получил того, кто совершил преступление. – Он указал на кошмар, прибитый к стене. – Я не вижу, как месть за Кобо может быть более исчерпывающей.
Взгляд Хидецугу стал задумчивым. – День и ночь, - сказал огр, - он горит, но не сгорает. Он жарится, но его плоть не спадает с костей. Он чернеет, но не рассыпается в золу.
- Он голодает. Когда он достигает момента, чтобы провалиться в обморок, я кормлю его кусочком его собственного тела. День за днем, дюйм за дюймом, он поглощает себя. Сперва, пальцы ног и рук, затем ладони и ступни. Со временем, он отведает собственные внутренности. То, что он съедает, не восполняется, но он все равно не умирает.
- Его плоть отравлена, она пропитана ядом, куда более токсичным, чем яд лесных змей. Каждый съеденный кусок обжигает его кишки, оплавляя их изнутри. Его внутренности выворачиваются, желудок и кишечник сокращаются в судорогах и спазмах, готовые разорваться.
Хидецугу резко опустился на вытянутые ладони, его страшное лицо было в считанных дюймах от лица Тоши, и стены пещеры вздрогнули.
- Нет, брат по клятве, я все еще не удовлетворен. Месть хёдзан должна быть тотальной, исчерпывающей, для того, чтобы полностью раздавить любое возможное ответное действие. Она должна наказать каждое живое существо, связанное с преступником, каждую организацию, с которой он сотрудничает, даже самих богов, которым он молится.
- Я собрал этих магов, потому что они обучены мастерству убийства ками. Отшельники Сокензан, давно освоили искусство уничтожения духов, путешествующих из их мира в этот. Это… - он махнул рукой в сторону узников -…их дети, но они, также, мое оружие.
Тоши медленно кивнул, удерживая яростный взгляд Хидецугу. – Ты хочешь, чтобы хёдзан объявили войну академии. Ты хочешь штурмовать водопады, разрушить до основания город соратами в облаках, и убить ками, которым служат маги и соратами.
Хидецугу отклонился назад и скрестил ноги под собой так, чтобы Тоши все еще находился на уровне его глаз.
- Хочу. Сначала, правда, я навещу змеиный народ и их человеческих союзников в Лесу Дзюкай. Щенок из Академии убил Кобо, но служители лесной мёдзин сделали это возможным. Мой ученик смог бы проглотить полноводную реку и выссать ее магу в лицо, прежде чем тот бы сумел утопить его. Змеи повалили и связали его, сделали его уязвимым. – Вялая апатичность Хидецугу таяла под напором ярости. Его глаза сияли тусклым красным огнем. – Месть только началась, брат по клятве.
Что-то заскрипело и затрещало над головой. Тоши инстинктивно взглянул вверх, хотя весь его здравый смысл кричал, чтобы он зажмурил глаза.
На стене, изуродованное тело мага Чорью пошевелилось. Куски почерневшей плоти посыпались с него на пол пещеры. Ямабуши заныли снова.
Две дыры раскрылись в распухшем месиве его лица. Глаз у Чорью не было. Он раскрыл рот. Воздух прохрипел из его горла, издав страшный, булькающий, безъязыкий стон.
Ямабуши подхватили эти звуки страданий и эхом разнесли их по каменным стенам. Среди хора стенаний и причитаний, Хидецугу начал хохотать.
Тоши повернулся к Кику и Мозго-Грызу. – Ждите меня снаружи, - тихо сказал он.
Кику кивнула, а Мозго задрожал и обхватил себя руками.
- Идите, - сказал Тоши. – Отойдите подальше от входа и ждите меня. С вами все будет в порядке.
- А ты?
Тоши взглянул в глаза Кику. – Основателям хёдзан нужно поговорить.
Глава 7
Срок заключения под стражу Леди Жемчужное-Ухо неожиданно подошел к концу. Во время завтрака она все еще была узницей, лишенной свободы по указанию Даймё. После утренней трапезы, солдаты вошли в ее камеру, сняли с нее кандалы, и сказали, что она должна уехать.