- Вот как, задание? - Музыкоед слегка приподнял правую бровь. - А ты, стало быть, явился ко мне за помощью? Ну, говори же, рассказывай.
- Слишком долго рассказывать. Да и не стоит тратить на это время. Лучше ответь мне на один вопрос.
- Если смогу.
- Ты - сможешь. Прежде чем уйти на покой, как рассказывают, ты был довольно лихим парнем и частенько за деньги обделывал разные щекотливые делишки для великих магов.
- Ну, все это происходило так давно, что быльем поросло, - промолвил музыкоед.
Безымянный заметил, как его глаза слегка сузились.
Ага стало быть, насторожился. Этого следовало ожидать. И пока это не опасно.
- Мне нужен всего лишь совет. Никто о том, что ты его мне дал, не узнает.
- Другими словами, - уточнил музыкоед, - ты нуждаешься в сведениях.
- Вот именно.
- И ты, конечно, понимаешь, что ничего в этом мире даром не дается?
- Безусловно. Сколько денег тебе нужно? Я попытаюсь достать необходимую сумму.
- Они мне не нужны. Сведения я, как правило, меняю только на сведения.
Безымянный снова взглянул на музыкоеда. Теперь рядом с ним сидел совсем другой человек. Торговаться, а тем более спорить с этим человеком не хотелось. И это было плохо, это не оставляло ему, Безымянному, никакого выбора. Ну что ж, значит, так должно быть.
- Согласен, - сказал Безымянный, - пусть будут сведения в обмен на сведения. Что ты желаешь знать?
- Сначала мне хотелось бы услышать поставивший тебя в тупик вопрос.
- Он достаточно прост: Каким образом можно определить, что перед тобой находится маг, если он не желает, чтобы ты это сделал?
Музыкоед присвистнул:
- Ничего себе! Значит, в этот раз ты охотишься на мага?
- Это те сведения, которые ты хотел получить в обмен на совет?
- Пока - нет.
- В таком случае имеет ли это большое значение? Музыкоед ухмыльнулся:
- А тебя не так-то легко заставить проговориться.
- Возможно. Ну, так как?
Музыкоед пожевал губами, подумал, потом спросил:
- А маг этот достаточно сильный?
- Почти великий. Если точнее, то он мог стать великим, но не захотел.
- Маг, не желающий стать великим? Любопытно. О таком я еще не слышал, - пробормотал музыкоед. - Хотя был один такой, но его навеки изгнали. Значит, появился еще один?
- Нет, это тот же. Он вернулся. Только как же с ответом на мой вопрос?
Музыкоед снова просвистел несколько тактов, потом покрутил ручку приемника и извлек из него спокойную, даже несколько меланхоличную мелодию. Осторожно откусив от нее кусок, он пожевал его и проглотил. Довольно кивнув, он отправил оставшуюся часть мелодии в рот и, вновь откинувшись на спинку шезлонга, закинул руки за голову.
- Ну же, - поторопил его Безымянный.
- Подожди, дай подумать, - ответил музыкоед. - Думаешь, так просто найти ответ на твой вопрос? Выпей лучше еще коктейля.
- Не сейчас. Может, после того, как выполню задание. На обратной дороге в замок Господина.
- В таком случае просто помолчи пару минут. Дай мне подумать.
- Хорошо, пусть будет так.
Безымянный потянулся и хрустнул пальцами.
Внимательно оглядев крону ближайшего дерева, он попытался прикинуть, кто в ней может прятаться. А если точнее, то кто в ней мог петь. Птица? Мелкий зверек? Дух этого самого дерева? Кто? Конечно, в данный момент это для него не имело большого значения... Хотя если это и в самом дух дерева, то кое-что в его планах придется сменить. Или... Да нет, откуда ему здесь взяться? Вот если бы музыкоед был магом...
И тут ему повезло.
Потратив на разглядывание дерева несколько минут, он вдруг увидел, как в его кроне на мгновение показалось некое существо. Показалось и тотчас исчезло. Безымянный не успел рассмотреть его так, чтобы точно определить, является оно зверем или же птицей. Но то, что никаким духом дерева оно не являлось, определить было просто. И если пело именно это существо...
Безымянный облегченно вздохнул.
И тут музыкоед сказал:
- Да уж, задачку ты мне задал.
- Неужели она оказалась тебе не по зубам? - удивился Безымянный.
- Да нет, ответ на нее существует. Правда, возможно, не совсем такой, какой тебе требуется.
- Ну, говори.
- Вероятностная волна.
- Как это?
- Да очень просто. Существует единственный действительно надежный способ определить, видишь ли ты мага. И без вероятностной волны тут не обойтись.
- Как это?
- Вероятностная волна на магов не действует. Но после того, как она проходит, все, на что она воздействовала, по инерции, в течение некоторого времени, слегка изменяют свою форму и цвет, словно мерцают. Заметил?
-Угу.
- Ну вот, а предметы, наделенные магией, и магические создания нет. Сами маги - тоже. Понимаешь?
- Значит, для того, чтобы обнаружить мага, мне нужно дождаться момента, когда пройдет очередная вероятностная волна?
- А что ты хотел? Если достаточно сильный маг действительно пожелает отвести кому-нибудь глаза, то он это сделает. И никакие иные средства, кроме магии здесь не помогут. А ты, насколько я понимаю, магией не владеешь.
- Почему? Господин вложил в меня некие магические свойства. И те же вероятностные волны на меня не действуют.
- Только-то... Сам ты не в силах сотворить даже простенького заклинания. Конечно, ты можешь изменять свое тело и еще способен на многое, но тягаться с магами тебе еще не приходилось. Не так ли?
- Так.
- Вот именно это я и имел в виду. Стало быть, единственной твоей надеждой является вероятностная волна.
- А если ее в ближайшее время не будет?
- Будет, - заверил музыкоед. - И достаточно скоро. Так что торопись.
- Откуда знаешь?
- От верблюда. Знаю, и все.
Безымянный вдруг осознал, что на самом деле за многие годы знакомства и, возможно, даже дружбы он так и не сумел узнать о музыкоеде более того, что тот сам позволил ему узнать. Конечно, если подумать, это не так уж и мало. Но все-таки было у него ощущение, что музыкоед что-то вроде айсберга. И все известные о нем сведения не более чем надводная его часть, а где-то там, в сизой, холодной воде, скрывается нечто более серьезное и скорее всего более опасное.
Плохо ли это было? Да, наверное, плохо. Особенно если учесть, что ему вот-вот предстоит совершить. Вот только он все равно сделает так, как задумал. Поскольку сейчас хороши все средства. Абсолютно все.